JJ Osuna Caballero/Getty Images
Una batteria di Baghdad non è una marca di batteria per auto puoi prenderle dallo scaffale del tuo negozio di ricambi per auto locale, ma la storia che circonda queste cosiddette “batterie” del passato è sconcertante quanto cercare di scoprire perché la tua auto non si avvia.
Quattro di questi vasi di ceramica alti 5 pollici furono inizialmente trovati all’interno di una tomba nel 1936, vicino al punto in cui all’epoca si stava costruendo una nuova linea ferroviaria. Si trovava anche vicino a quella che un tempo era la città reale di Ctesifonte, a circa 20 miglia a sud-est dell’odierna Baghdad.
Tre cilindri contenuti costituiti da fogli di rame arrotolati con un’estremità di rame saldata al fondo con piombo. Uno di questi aveva un’asta di ferro all’interno dei fogli di rame arrotolati, con tracce di asfalto all’apertura, presumibilmente con funzione di tappo. Bastoncini simili furono trovati sparsi sulla tomba e tutti i vasi contenevano resti di una sostanza simile al papiro.
Al dottor Wilhelm König, pittore e archeologo tedesco che divenne direttore delle antichità presso il Museo iracheno di Baghdad, viene attribuito il merito di aver “scoperto” le batterie, ma anche tale accreditamento è discutibile. Alcuni credono che König li abbia trovati distesi in quella tomba, ma altri dicono che li trovò per caso nel 1938 mentre (praticamente) frugava nel seminterrato del museo.
Stabilire la provenienza di un antico manufatto – la sua origine e la storia della proprietà – è fondamentale per accertare se sia legittimo o meno. König non ha aiutato il suo caso poiché non ha mai divulgato quando, dove o come li ha trovati, confondendo ulteriormente le acque.
La misteriosa origine della batteria di Baghdad
All’epoca König datò la tomba ad un periodo in cui i Parti occupavano la regione (248 a.C. – 226 d.C.). Credeva fermamente che questi vasi fossero batterie perché contenevano celle galvaniche con due metalli diversi aventi potenziali elettrici diversi. Inoltre la corrosione all’interno delle anfore era composta da un elettrolita (cioè aceto o vino); quindi erano presenti entrambi i componenti della batteria.
Con l’avvento di migliori metodi scientifici e della tecnologia di datazione al carbonio, la cronologia da allora è cambiata e ora si ritiene che i vasi appartengano all’impero iraniano sasanide (224-650 d.C.). Tuttavia, ciò spingerebbe indietro la data della prima batteria documentata, creata da Alessandro Volta nel marzo del 1800, a un periodo molto precedente.
Gli esperimenti hanno dimostrato che quando il barattolo è riempito con un acido debole (come l’aceto), la “batteria” produce circa 1 volt di elettricità. Un ingegnere della General Electric ne fece una replica nel 1948 e creò quasi 2 volt, o circa 1/40 di un batteria tripla A. Alcuni addirittura pensano che se venissero aggiunti dei cavi, si potrebbe produrre più energia, ma non ne sono mai stati trovati. Sebbene la comprensione dell’elettricità da parte dell’umanità sia molto più antica di quanto la maggior parte delle persone creda, chiamarla “batteria” è un’esagerazione.
[ImmaginediIronievia[ImagebyIronieviaWikimedia Commons | Ritagliato e ridimensionato | CC BY-SA 2.5]
Tagliare il mistero con il rasoio di Occam
Nik Wheeler/Getty Images
Innanzitutto, un’invenzione come questa avrebbe sicuramente avuto risonanza nella vastità dello spettro storico. Tuttavia, non esiste alcuna traccia scritta che una cosa del genere sia mai esistita o sia stata usata da qualcuno, a Ctesifonte o altrove. In secondo luogo, la soluzione elettrolitica dovrebbe essere ricaricata costantemente affinché il dispositivo funzioni correttamente, costringendo ogni volta a rompere il tappo dell’asfalto semipermanente, rendendolo poco pratico. E dato il basso amperaggio, ce ne sarebbero voluti dozzine collegati insieme per alimentare qualcosa di significativo, il che avrebbe richiesto cavi (che non furono mai trovati) e una tecnologia di cablaggio (che era sconosciuta).
I sostenitori della teoria della batteria suggeriscono che potrebbe essere stata utilizzata per dorare o galvanizzare oggetti, ma la produzione elettrica non era abbastanza potente. Inoltre, questo metodo non è stato registrato da nessuna parte, mentre l’avvolgimento di oggetti in una sottile lamina d’oro o l’utilizzo del mercurio in un processo di doratura a fuoco sono stati effettivamente utilizzati e registrati. Per essere onesti, uno scienziato tedesco ha elettroplaccato un sottile strato di oro sull’argento, ma ha usato diverse “batterie” per farlo.
Esiste, tuttavia, una spiegazione molto più semplice, supportata da documenti archeologici reali e menzionata dallo stesso König. Ricorda, questi vasi di terracotta sono stati trovati in una tomba con una sostanza simile al papiro al loro interno. È più probabile che venissero utilizzati per conservare i documenti della persona una volta arrivata nell’aldilà. Altri vasi simili alle batterie di Baghdad sono stati trovati negli scavi archeologici del Tigri che supportano questa teoria.
Forse non lo sapremo mai con certezza perché ulteriori studi sono impossibili, poiché i vasi reali furono saccheggiati e distrutti nel 2003 durante l’invasione dell’Iraq.
