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Con gli orrori della guerra di trincea durante la prima guerra mondiale, sorse la necessità specifica di un nuovo tipo di arma, e gli inglesi furono in prima linea nella sua creazione. Il soldato del King’s Liverpool Regiment, Thomas Brown, rifletteva, in un Museo Imperiale della Guerra podcast, che i primi carri armati britannici del conflitto erano “cose molto ingombranti all’inizio, con formidabili ruote cingolate… erano in grado di attraversare la trincea e schiacciavano i cavi”. Al tempo della Seconda Guerra Mondiale, i carri armati erano diventati un po’ meno ingombranti, ma anche i migliori presentavano ancora notevoli carenze.
In appena un paio di decenni, i progressi tecnologici fecero sì che alcune armi usate nella Seconda Guerra Mondiale fossero piuttosto più sofisticate di quelle utilizzate durante il conflitto dal 1914 al 1918. Serbatoi come il longevo M3 Stuart di fabbricazione statunitense furono usati in guerra, così come il British Crusader.
Diamo uno sguardo più da vicino a questa potente arma della Seconda Guerra Mondiale e a cosa la fece risaltare in battaglia (nel bene e nel male).
Le carenze del carro armato Crusader
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Come risultato del progresso tecnologico, i comandanti avevano potenzialmente a disposizione una gamma più ampia di veicoli durante la Seconda Guerra Mondiale. Ciò dipendeva, ovviamente, dalla progettazione, produzione e sviluppo dei veicoli giusti. Quando la portata del conflitto divenne evidente, sembrò che la priorità fosse quella di schierare quanti più carri armati possibile.
Dell’autore David Fletcher “Carri armati incrociatori Crusader e Covenanter 1939-1945” osserva che il Crusader fu sviluppato alla fine degli anni ’30 insieme al Covenanter e nel 1941 era arrivato su uno dei fronti più impegnativi del conflitto: il Nord Africa. Mentre alcuni progetti di carri armati sono incentrati sul concetto di oggetti enormi e quasi impenetrabiliil V12 Liberty del Crusader offriva più di 340 cavalli di potenza, che consentivano a questo incrociatore di sfrecciare sul campo di battaglia.
In quanto tale, si prevedeva che fosse la soluzione perfetta per coprire lunghi tratti dei campi di battaglia nordafricani e vantava il ritmo necessario per tormentare la sua opposizione nel processo. Tuttavia, queste qualità hanno avuto un prezzo. A differenza dei carri armati di fanteria, erano molto esposti alle armi anticarro e i primi crociati non erano armati pesantemente (erano equipaggiati con cannoni da due libbre).
Adattamenti ed eredità dei crociati
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I modelli Crusader furono adattati e migliorati col passare del tempo. Come riportato da Fletcher in un episodio di La chat sui carri armati del Tank Museum su YouTube, il Mark III Crusader era dotato di un cannone da sei libbre. Il suo armamento più pesante, tuttavia, aveva un profondo effetto sulle sue capacità operative, poiché l’arma doveva essere occupata da un membro dell’equipaggio (lasciando al resto responsabilità aggiuntive).
La famiglia crociata dovette lottare per il clima in cui era stata inviata (c’erano dubbi tra il comando britannico sull’opportunità di farlo in primo luogo). Il Mark III Crusader, a corto di spazio con le sue armi più pesanti, aveva filtri dell’aria montati all’esterno, rendendoli inefficaci. Anche il sistema di raffreddamento del motore non era molto sofisticato ed era inaffidabile.
Nonostante tutto ciò, i crociati hanno svolto un ruolo enorme in Nord Africa, contribuendo a eventi del calibro di Operazione Battleaxe. concluse Fletcher che il Crusader era “un carro armato piuttosto popolare tra i suoi equipaggi quando era in ordine”, e questi sembrano essere i due fattori cruciali se si considera la sua reputazione. Una forza veloce e potenzialmente formidabile sul campo di battaglia, ma anche limitata dalla natura stessa del campo di battaglia, dai suoi problemi tecnologici e dagli adattamenti delle potenze dell’Asse per contrastarla.
