Un nuovo tipo di farmaco, testato sui topi, mostra nuovi risultati promettenti che potrebbero portare allo sviluppo di un nuovo farmaco dimagrante che imita l’esercizio fisico.
Il nuovo composto, sviluppato e testato da un professore di farmacia dell’Università della Florida e dai suoi colleghi, porta i topi obesi a perdere peso convincendo i muscoli del corpo che si stanno esercitando più di quanto fanno in realtà, aumentando il metabolismo degli animali.
Aumenta anche la resistenza, aiutando i topi a correre quasi il 50% in più rispetto a prima. Il tutto senza che i topi muovessero una zampa.
Il farmaco appartiene a una classe nota come “mimetici dell’esercizio”, che fornisce alcuni dei benefici dell’esercizio senza aumentare l’attività fisica. Il nuovo trattamento è nelle prime fasi di sviluppo, ma un giorno potrebbe essere testato su persone per curare malattie come l’obesità, il diabete e la perdita muscolare legata all’età. La ricerca arriva mentre farmaci come Ozempic hanno fornito una svolta nella riduzione dell’appetito, aiutando a curare queste malattie metaboliche.
Ma il nuovo farmaco, noto come SLU-PP-332, non influisce sull’appetito o sull’assunzione di cibo. Né induce i topi a fare più esercizio. Invece, il farmaco stimola un percorso metabolico naturale che in genere risponde all’esercizio. In effetti, il farmaco fa agire il corpo come se si stesse allenando per una maratona, portando ad un aumento del dispendio energetico e ad un metabolismo più veloce dei grassi nel corpo.
“Questo composto sostanzialmente dice al muscolo scheletrico di apportare gli stessi cambiamenti che si vedono durante l’allenamento di resistenza”, ha detto Thomas Burris, professore di farmacia alla UF che ha guidato la recente ricerca sul nuovo farmaco.
“Quando si trattano i topi con il farmaco, si può vedere che il loro intero metabolismo corporeo si rivolge all’uso di acidi grassi, che è molto simile a quello che le persone usano quando digiunano o fanno esercizio”, ha aggiunto Burris. “E gli animali iniziano a perdere peso.”
Con un team di ricercatori della Washington University di St. Louis e della St. Louis University, Burris ha pubblicato le sue scoperte il 22 settembre sul Giornale di farmacologia e terapeutica sperimentale.
Il nuovo farmaco prende di mira un gruppo di proteine nel corpo note come ERR, che sono responsabili dell’attivazione di alcune delle più importanti vie metaboliche nei tessuti che divorano energia come i muscoli, il cuore e il cervello. Gli ERR sono più attivi quando le persone fanno attività fisica, ma si sono rivelati difficili da attivare con i farmaci.
In un altro articolo pubblicato a marzo, i ricercatori hanno riferito di aver progettato con successo SLU-PP-332 per potenziare l’attività degli ERR. Hanno anche osservato che il composto permetteva ai topi di peso normale di correre il 70% in più e il 45% in più rispetto ai topi che non avevano ricevuto il farmaco.
Nella loro ultima ricerca, il team ha testato il farmaco su topi obesi. Trattare topi obesi due volte al giorno per un mese ha fatto sì che guadagnassero 10 volte meno grasso rispetto ai topi non trattati e perdessero il 12% del loro peso corporeo. Eppure i topi continuavano a mangiare la stessa quantità di cibo e non facevano più esercizio.
“Usano più energia solo per vivere”, ha detto Burris.
In un altro lavoro che il laboratorio Burris sta per pubblicare, i ricercatori hanno visto prove che il composto può anche trattare l’insufficienza cardiaca nei topi rafforzando il muscolo cardiaco.
Finora il farmaco non ha generato effetti collaterali gravi. Il prossimo passo nello sviluppo di SLU-PP-332 in un farmaco candidato sarà quello di perfezionarne la struttura, rendendolo idealmente disponibile sotto forma di pillola invece che di iniezione. Quindi il farmaco verrebbe testato per gli effetti collaterali in più modelli animali prima di passare alla sperimentazione umana.
Sono stati testati altri mimetici dell’esercizio, ma nessuno è arrivato sul mercato, in parte perché ci vogliono anni per sviluppare un nuovo farmaco. Mirare all’obesità, in particolare, con un farmaco è stato storicamente difficile a causa della complessità dell’obesità. Questo fino a quando anche Ozempic, Wegovy e Mounjaro, sviluppati per curare il diabete, hanno fatto perdere peso alle persone. Questo sviluppo ha portato a un aumento di interesse, ricerca e finanziamenti per farmaci che potrebbero trattare queste malattie metaboliche attraverso diversi percorsi biologici.
Burris afferma che la speranza più grande per il nuovo farmaco potrebbe essere quella di mantenere la massa muscolare durante la perdita di peso – che spesso minaccia la massa muscolare magra – o durante l’invecchiamento, quando il corpo risponde naturalmente meno fortemente all’esercizio. Ma saranno necessarie ulteriori ricerche per comprendere il pieno potenziale del farmaco.
“Questo potrebbe essere in grado di mantenere le persone più sane mentre invecchiano”, ha detto Burris.
Il presente articolo è basato sui contenuti di Sciencedaily.com
