I primi fossili di megalodonte (Otodus megalodonte precedentemente noto come Carcharocles megalodonte o Carcharodon megalodonte) risalgono a 20 milioni anni fa. Questi fossili ci dicono molto su come avrebbe potuto apparire il megalodonte.
Comprendere le dimensioni e le caratteristiche fisiche del megalodonte è essenziale per apprezzare la vastità di questa antica creatura. Dalle gigantesche mascelle ai formidabili denti, ogni aspetto dell’anatomia del megalodonte ha contribuito alla sua reputazione di forza dominante negli oceani preistorici.
Quanto era grande uno squalo megalodonte?
La documentazione fossile porta la comunità scientifica a stimare che fosse il megalodonte più grande 65 piedi lungo (quasi la lunghezza di due scuolabus!). Ma come, esattamente, determinavano le dimensioni?
Gli scheletri di squali fossilizzati sono estremamente raro, a causa della natura cartilaginea dei loro corpi, che non si fossilizzano come le ossa. Di conseguenza, i paleontologi si affidano ai denti fossilizzati per determinare le dimensioni di queste antiche creature. Usano metodi sofisticati per estrapolare la dimensione corporea complessiva dalle dimensioni di questi denti.
Le stime delle dimensioni del megalodonte vengono quindi confrontate con le dimensioni del moderno grandi squali bianchi, che impallidiscono al confronto sia in termini di dimensioni corporee che di massa corporea. Anche se paragonato a uno squalo balena, il pesce più grande che nuota negli oceani di oggi, le dimensioni del megalodonte sono sorprendenti.
Mascelle di Megalodonte
La mascella del megalodonte era una meraviglia dell’evoluzione preistorica, possedeva mascelle potenti che potevano aprirsi abbastanza da inghiottire due persone adulte fianco a fianco. Si stima che la loro mascella lo farebbe arco Da 8,8 a 11 piedi (da 2,7 a 3,4 metri) di larghezza.
Inoltre, il megalodonte aveva una forza di morso impressionante, più o meno da sei a dieci volte più forte di quello di un grande squalo bianco e almeno tre volte più forte di quello di un Tyrannosaurus rex. Questa incredibile forza del morso, combinata con una mascella massiccia, ha permesso al megalodonte di dominare i mari antichi.
Denti di megalodonte
I denti di megalodonte sono tra i fossili più iconici e rivelano molto sulle dimensioni e sulle abitudini alimentari di questo antico predatore.
Il più grande dente di megalodonte mai scoperto ha dimensioni impressionanti 7,48 pollici in lunghezza. È stato trovato nel deserto di Ocucaje, in Perù. Tuttavia, vale la pena notare che la maggior parte dei denti del megalodonte adulto erano tipicamente Da 4 a 5 pollici lungo. I denti che superano i 6 pollici sono molto rari.
Questi massicci denti fossilizzati sono caratterizzati dalla loro forma triangolare e dalla struttura robusta. La mascella era rivestita da file di grandi denti seghettati progettati per tagliare la carne e le ossa della preda. In effetti, gli squali adulti probabilmente avevano circa 276 denti.
Lo studio dei denti del megalodonte è stato fondamentale per gli scienziati per comprendere il comportamento alimentare, la dieta e il ruolo ecologico di questo gigante marino estinto.
Che aspetto aveva il megalodonte?
Per molti anni, le ricostruzioni del megalodonte lo hanno raffigurato come una versione gigantesca dei moderni grandi squali bianchi; tuttavia, questo confronto è ormai considerato impreciso dalla comunità scientifica.
Invece del naso o rostro allungato caratteristico del grande squalo bianco, il megalodonte probabilmente aveva un naso più corto, abbinato a una mascella molto più piatta e compatta e a lunghe pinne pettorali, che lo distinguevano significativamente in aspetto dai suoi parenti moderni.
