Tl team del National Trust for Scotland Mountain Path è al lavoro per riparare un sentiero vicino alla vetta di Mullach e Rathain, sul Liathach a Torridon. L’obiettivo principale del team è prevenire danni ambientali irreversibili agli habitat fragili, non migliorare l’accesso. L’NTS si prende cura di alcuni di Scozia’s magnifici paesaggi e più di 400 miglia di percorso su Glen Coe, Kintail, West Affric, Mar Lodge Estate, Grey Mare’s Tail, Torridon, Goatfell, Ben Lawers e Ben Lomond.
Il Mountain Path Team si impegna a conservare e mantenere la rete del trust di oltre 400 miglia (643 km) di sentieri di montagna per le generazioni future, ove possibile costruendo a mano utilizzando materiale di provenienza locale.
Senza il Mountain Path Team e il Footpath Fund, l’erosione porterebbe a danni irreversibili sui paesaggi più magnifici della Scozia.
Nan Morris | Squadra membro
“Ciò di cui la gente non si rende conto è che una persona che calpesta la vegetazione non farà alcuna differenza, ma quando centinaia di persone calpestano lo stesso pezzo più e più volte, le piante vengono uccise, le radici non sono più tenendo insieme il terreno, e quindi non c’è nulla che impedisca alla prossima pioggia di spazzare via tutto dalla collina.
“Alla fine”, ridacchia, “la Scozia sarà piatta come l’Olanda, se non rimani sui marciapiedi”. Più seriamente: “Distrugge l’ambiente… alcune piante non sono molto rare ma tutte supportano la vita di insetti e animali, è un ambiente olistico. Stai davvero uccidendo tutto.
Nan ha costruito percorsi per 15 anni, 13 dei quali con l’NTS dopo aver completato un corso di conservazione ambientale al Lochaber College.
“Ero una casalinga e una madre prima di andare al corso. Sono appena andato al centro per l’impiego e ho detto che volevo qualcosa che fosse fisico e all’aperto.
“La maggior parte dei lavoratori del percorso lavora per appaltatori, il che è fantastico, ma può essere una festa o una carestia. Personalmente, mi piace la continuità, sapendo di essere impiegato a lungo termine dal National Trust for Scotland nella loro squadra”.
- Strumenti del mestiere
“Lo adoro. Non farò finta di avere sempre un enorme sorriso stampato in faccia quando il tempo è assolutamente orrendo e si sta abbassando per ore. Mi piace il fatto che posso perdermi in qualche lavoro di costruzione o spegnere il cervello e portare secchi tutto il giorno, se è così che mi sento.
“Di solito non facciamo cadere il rock per noi. Con grandi lavori a contratto, spesso ottengono un lancio di elicotteri o la consegna di rocce. Per noi si tratta di reperire i materiali di cui abbiamo bisogno sulla collina, il che è di per sé un’abilità. Alcune rocce che utilizziamo pesano un quarto di tonnellata (250 kg). [With] una roccia di quelle dimensioni avremo un paio di persone su di essa con barre di presa, a volte un piccolo argano manuale. Devi sapere come abbellire in modo sensibile, prendendo l’erba intorno senza causare erosione, prendendone un po’ da vari punti, quindi l’erba, man mano che cresce, manterrà tutto dove è stata messa.
- Nan Morris lavora con Ben Farrington
“Alcuni degli animali selvatici che abbiamo visto sono sorprendenti. Aquile, volpi, martore, lepri. Abbiamo visto dall’anfiteatro due branchi di cervi in calore e due cervi che ruggiscono l’uno contro l’altro per tutto il giorno, aspettando solo che inizino a combattere. Avevamo un corvo a Goatfell, ad Arran, e non appena ci fermavamo a pranzo era lì.
Su Ben Lawers, con loro grande sgomento, videro una pecora che faceva la ruota rotolare giù per la ripida collina come un’erbaccia. Sbattendo contro una roccia si fermò, si alzò e barcollò o intontito.
Il messaggio di Nan da portare a casa: “Pensa ai fatti, quando sei in collina: potrebbero esserci mille persone che seguono le tue orme, è sostenibile? Non sei solo tu. I numeri sono aumentati a dismisura da anni – dal Covid sono esplosi.
“La maggior parte delle persone ci dice grazie e ci ascolta – quando spieghiamo come restare sul sentiero – ma c’è qualcuno che si indigna un po’ perché ci sono sentieri sulle colline. Non vogliono vedere un sentiero ma penso che non colgano il punto: non si rendono conto che stiamo cercando di proteggere la montagna; non lo stiamo facendo per rendere la vita più facile ai camminatori.
“Se hai bisogno di usare i bastoncini da passeggio, abbastanza giusto, ma mettici sopra una punta di gomma. Se non ti servono non usarli, accelerano l’erosione, si ottengono minuscoli buchi in tutta la superficie e i bordi lungo i lati, che consentono all’acqua di entrare. In pratica stai allargando la tua impronta di una buona piede su entrambi i lati utilizzando costantemente questi pali.
Ben Farrington | Squadra capo
La missione del team del sentiero non è migliorare l’accesso, ma soprattutto proteggere l’ambiente e prevenire l’erosione.
Ben dice: “Si tratta di mantenere le persone sul sentiero rendendolo un buon sentiero e bloccando i punti in cui potrebbero staccarsi, perché se non lo fai, si formano cicatrici di erosione e danneggiano la fragile vegetazione come le rare piante alpine di Ben Lawers.
“Questo è in definitiva a vantaggio del singolo visitatore, piuttosto che confrontarsi con le cicatrici causate da folle cumulative di camminatori. Se ricevi centinaia o migliaia di visitatori ogni anno, questo è un grosso problema.
“Si è visto negli ultimi tempi: quando tutti sono stati liberati dal blocco, così tante persone sono andate sulla collina, era sovraccarica. C’era un tale volume che si stavano evitando a vicenda, molti danni sono stati fatti in un breve periodo di tempo.
“Se immagini che nel corso degli anni, e se non facessi alcun lavoro sui marciapiedi, ci sarebbero molte cicatrici e l’acqua entrerebbe; prima che tu te ne accorga ci sono canaloni. Le persone non vogliono camminarci dentro, quindi si spostano e ricominciano da capo.
Ben ha iniziato con il team nel 2004. Alla domanda su quali qualità sono richieste, dice: “Si adatta a persone volitive, ferocemente indipendenti, che si prendono cura della vita all’aria aperta e non si preoccupano dell’innesto”.
Il team lavora tutto l’anno, in inverno lavorando più in basso per evitare la neve.
Della passeggiata Coire Na Tulaich su Buachaille Etive Mòr, Ben dice: “Hanno creato una linea attraverso il campo ghiaioso e i massi, con un po’ di manomissione delle sbarre e l’inserimento di gradini, un po’ di rivettatura e affioramento. Questo è un buon esempio, dato che non è stato necessario eseguire alcun lavoro di manutenzione.
“Gran parte è un lavoro da asini, ma a volte metti insieme le tue idee e fai qualcosa di molto tecnico, ed è come: ‘wow’. Torni dopo diversi anni ed è ancora lì.
Kieran Fogarty | Membro della squadra
Qui a Torridon abbiamo una pietra particolarmente antica – l’arenaria torridoniana – che per quanto ne so ha 600-800 milioni di anni, e che si trova su uno strato di gneiss lewisiano che ha 2,7 miliardi di anni, quindi è una delle pietre più antiche ancora esposte in il mondo, credo, con solo roba più vecchia che appare in Groenlandia e in Canada.
“È strabiliante, specialmente con l’arenaria torridoniana – ovviamente un tempo era un’altra pietra ed è già stata erosa fino al punto in cui è sabbia e si è risistemata come letti sedimentari e si è formata come roccia. Questo ti dà solo un’idea delle epoche geologiche attraversate per crearlo.
“Sono piuttosto una gazza gazza per trovare le cose. La cosa più eccitante che abbia mai trovato è stato un vaso funerario di 3.500 anni, con dentro una cremazione. Sfortunatamente, ho finito per infilarci dentro il mio piccone. Ho trovato tutti i frammenti e il dipartimento di archeologia del parco nazionale del Peak District li ha analizzati.
«Adesso è al museo della ceramica di Stoke-on-Trent. Hanno scoperto che l’individuo che era stato cremato era una donna di 35-45 anni ed è stata cremata insieme a due maiali. Potrebbero raccontare dettagli intimi della sua vita dai frammenti di ossa rimasti – che deve aver avuto una vita lavorativa dura.
“Le tre frasi comuni che ci vengono poste continuamente sono: stai cercando l’oro? Stai mettendo una scala mobile? O lo stai asfaltando?
