I veterinari di tutto il paese hanno recentemente segnalato casi di influenza canina, un’infezione respiratoria altamente contagiosa che si diffonde tra i nostri amici a quattro zampe. I focolai, che hanno preso piede negli stati del sud come Alabama, Georgia E Oklahoma alla fine del 2022, si stanno ora diffondendo rapidamente nel Nordest e oltre.
La maggior parte dei cani che contraggono l’infezione finiranno con lievi sintomi simil-influenzali, come tosse, secrezione oculare o nasale e affaticamento, e si riprenderanno in un paio di settimane. Tuttavia, una piccola percentuale può sviluppare gravi complicanze, tra cui febbre alta o polmonite.
La dottoressa Rebecca Greenstein, un veterinario con sede nella provincia canadese dell’Ontario e consulente medico veterinario per la piattaforma di cura degli animali Rover, ha affermato di aver visto sempre più cani entrare nella sua pratica con segni di infezioni respiratorie. “Stiamo sicuramente vedendo più casi, in gruppi, di sintomi respiratori in cani giovani altrimenti sani”, ha detto.
Sebbene sia disponibile un vaccino contro l’influenza canina, la maggior parte dei veterinari non vaccina regolarmente contro l’influenza canina poiché storicamente non è stato un grosso problema. Ma in mezzo al recente aumento dei casi, molti veterinari stanno incoraggiando i genitori di animali domestici a far vaccinare i loro cani, specialmente se li portano a pensione o al parco per cani. “Ora si sta trasformando in un problema sufficiente che stiamo rivalutando i nostri protocolli di vaccinazione per aumentare la protezione per i nostri pazienti canini”, ha affermato Greenstein.
Cos’è esattamente l’influenza canina?
Influenza canina è un’infezione respiratoria super contagiosa che si diffonde principalmente attraverso grosse goccioline respiratorie, che i cani espellono quando tossiscono, abbaiano e starnutiscono. (Suona familiare?) Il virus può anche diffondersi attraverso superfici contaminate, come ciotole d’acqua e luoghi in cui i cani si riuniscono (si pensi ai toelettatori o all’asilo nido), ha detto Greenstein. I cani possono anche diffonderlo strofinandosi il naso l’uno con l’altro.
Perché influenza canina è considerata una malattia emergente e c’è poca immunità nella popolazione canina, la maggior parte dei cagnolini esposti verranno infettati. Fino a un quarto dei cani infetti rimarrà asintomatico e il resto – in giro 80% — svilupperà un mix di simil-influenzali sintomiinclusi tosse, starnuti, secrezione nasale, occhi che colano, febbre e malessere.
I sintomi saranno lievi nella maggior parte dei cani, ha detto Greenstein, anche se un piccolo numero svilupperà polmonite e potrebbe manifestare tosse grave, stanchezza intensa, mal di stomaco o difficoltà respiratorie. Meno di 10% dei cani che contraggono l’influenza moriranno a causa di essa. Come gli esseri umani, i tipi di cani più a rischio di esiti gravi includono quelli giovani, anziani o in gravidanza e quelli che hanno condizioni di salute di base che indeboliscono il loro sistema immunitario.
Di solito ci vogliono dai due ai quattro giorni prima che i cani sviluppino i sintomi dopo essere stati esposti al virus. “Durante il loro periodo di incubazione, i cani infetti possono sembrare clinicamente normali ma possono diffondere l’infezione ad altri cani”, ha detto Greenstein.
Mentre vorrai mettere in quarantena i tuoi cani da altri cuccioli, non hai bisogno di allontanarti socialmente dal tuo animale domestico, perché c’è nessuna prova che i cani possono diffondere l’influenza canina ai loro umani.
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Un veterinario può valutare se il tuo cane ha bisogno del vaccino contro l’influenza canina come misura preventiva o richiede un trattamento per la malattia in corso.
Cosa sta causando le attuali epidemie?
Due ceppi influenzali hanno causato epidemie tra i cani negli Stati Uniti negli ultimi anni: H3N2 e H3N8, entrambi originatisi in altre specie animali prima che mutassero e si diffondessero ai cani. L’H3N8 è passato dai cavalli ai cani intorno al 2004 e l’H3N2, che è ciò che sta innescando l’attuale aumento dei casi, è probabilmente passato dagli uccelli ai cani, causando prima epidemie a livello nazionale nel 2015 e nel 2016.
Secondo Edoardo Duboviprofessore presso il Dipartimento di medicina della popolazione e scienze diagnostiche presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, l’influenza canina si è inizialmente diffusa negli Stati Uniti attraverso i cani importati da Asiadove era in corso la trasmissione.
Da allora, i focolai di influenza canina si sono verificati su base annuale. “Abbiamo questa continua minaccia di importazione di cani infetti negli Stati Uniti”, ha detto Dubovi.
Los Angeles è stata colpita da una brutta epidemia nel 2022, e quest’anno l’influenza canina si è diffusa in alcune zone del Sud e del Nordest. Quando i cani viaggiano, sia per vacanza con i proprietari che per adozione o per scopi espositivi, l’influenza si diffonde.
“Questo virus attraversa gli Stati Uniti attraverso il movimento di cani malati”, ha detto Dubovi. Alcuni veterinari ritengono che la recrudescenza dell’influenza canina possa anche essere attribuita alle persone che viaggiano e si recano di nuovo in ufficio dopo due anni di pandemia (e, quindi, che mettono i loro cani in asili nido e strutture di imbarco).
Ecco come prevenire e curare l’influenza canina
L’iniezione dell’influenza canina prende di mira entrambi i ceppi H3N8 e H3N2. Secondo Dubovi, è un vaccino refrigerato standard che non fermerà l’infezione ma aiuterà a prevenire il ricovero e la morte. Non sappiamo esattamente quanto sia efficace il colpo, ma passato ricerca suggerisce che svolge un ottimo lavoro nel prevenire malattie gravi e ridurre la diffusione virale.
“Potresti vedere alcuni lievi segni respiratori nel tuo cane, ma non dovrebbe progredire in una polmonite grave e probabilmente non progredirà al punto che devi portare il tuo cane dal veterinario”, ha detto Dubovi.
Non abbiamo un antivirale per l’influenza canina, quindi se il tuo cane… test positivisarà trattato come qualsiasi altra infezione respiratoria. Il tuo veterinario probabilmente consiglierà riposo e liquidi e prescriverà farmaci antinfiammatori se si sviluppa la febbre.
Il tuo cane potrebbe anche essere sottoposto a antibiotici per prevenire infezioni secondarie. I cani che si ammalano gravemente e sviluppano la polmonite possono aver bisogno di una flebo e di ossigeno di supporto, secondo Greenstein.
Se pensi che il tuo cucciolo abbia l’influenza, parlane con il tuo veterinario. Avranno un’idea di quanto sia diffusa l’influenza canina nella tua zona e potranno tamponare il tuo cane per verificare la presenza di influenza e altre infezioni respiratorie. La maggior parte dei cani andrà bene, ma poiché le cose possono andare male in alcuni cuccioli, vale la pena farli valutare.
“Se non sei sicuro delle condizioni del tuo cane, è sempre meglio prevenire che curare e chiedere al veterinario di famiglia”, ha detto Greenstein.
