Gli astronomi hanno scoperto un esopianeta simile a Nettuno 59 anni luce dalla Terra con un’atmosfera interessante e forse anche nuvole d’acqua. Anche se potrebbe non sembrare eccitante, è un grosso problema in quanto suggerisce la possibilità di vivere altrove.
La scoperta è un grande passo avanti per la ricerca sugli esopianeti e offre un’atmosfera ideale per ulteriori studi. È stato scoperto da un gruppo internazionale di collaboratori del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA e dell’Università del New Mexico; i risultati dovrebbero essere pubblicati in un prossimo numero di
Il Giornale Astronomico.
L’esopianeta, un pianeta situato al di fuori di il nostro sistema solare—si chiama TOI-1321 b. La sua ricca atmosfera e il suo stato gassoso assomigliano a quelli di Nettuno, ed è finita 15 volte più massiccio della Terra. Inoltre, orbita attorno a una stella nana rossa, NLTT 1600, che è più piccola, più debole, più vecchia e meno densa del nostro sole. TOI-1321 b completa un’orbita in appena 59 Giorni della Terra.
“Anche se TOI-1231 b è otto volte più vicino alla sua stella che la Terra al Sole, la sua temperatura è simile a quella della Terra, grazie alla sua stella ospite più fredda e meno luminosa,” ha dichiarato Diana Dragomir, esoplanetologa dell’Università del New Mexico e co-autrice dello studio. “Tuttavia, il pianeta stesso è in realtà più grande della Terra e un po’ più piccolo di Nettuno, lo chiameremmo sub-Nettuno.”
Il pianeta è anche probabilmente non abitabile (almeno non per l’uomo), a causa delle sue dimensioni. Inoltre, è notevolmente più freddo rispetto alla maggior parte degli altri esopianeti che abbiamo scoperto finora, con una media di un mite 114 gradi Fahrenheit, nonostante quanto strettamente orbita intorno alla sua stella. I pianeti con temperature più fredde come questa hanno spesso nuvole da qualche parte nelle loro atmosfere, e ora gli scienziati lavoreranno per confrontarle con altri esopianeti per capire se ci sono effettivamente nuvole d’acqua presenti. Jennifer Burt—scienziata del JPL della NASA e autrice principale dello studio—ha detto “TOI-1321 b è uno dei pochi altri pianeti che conosciamo con dimensioni e intervallo di temperatura simili, quindi osservazioni future di questo nuovo pianeta ci permetterà di determinare quanto sia comune (o raro) che le nuvole d’acqua si formino intorno a questi mondi temperati.”
Gli scienziati hanno utilizzato i dati del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), che studia 900, 06 delle stelle più luminose vicino al nostro solare sistema. Il satellite è in grado di aiutare gli astronomi a rilevare gli esopianeti osservando i transiti o i momenti in cui un esopianeta si muove tra noi e la sua stella, che di solito viene vista come un calo di luminosità. janez volmajer/Shutterstock.comUlteriori ricerche sono state condotte con l’aiuto del Spettrografo Planet Finder (PFS) e il telescopio Magellan Clay a Osservatorio Las Camapanas in Cile. Il PFS è in grado di aiutare a rilevare gli esopianeti concentrandosi sull’interazione gravitazionale con le stelle ospiti, che ci dice di più sull’orbita e la massa di un corpo. Il PFS è in grado di ottenere le sue misurazioni individuando le variazioni di velocità stellare.
Gli scienziati sono ora in attesa di informazioni dal Hubble Space Telescope , che è impostato per studiare l’emissione di idrogeno dall’atmosfera di TOI-1321 b. E se il lancio del James Webb Telescope non viene ritardato oltre il suo attuale programma di ottobre (bussare al legno), sarà ancora più facile per noi studiare gli esopianeti e la loro composizione atmosferica
attraverso Smithsonian Magazine
