Se hai visto il film del 1955, “The Dam Busters”, allora potresti conoscere Barnes Wallis, un ingegnere e inventore inglese noto soprattutto per aver costruito un assortimento di peculiari esplosivi utilizzati efficacemente durante la seconda guerra mondiale. Il film si concentrava sulla vera missione del 1943, nome in codice Operazione Chastise, in cui la Royal Air Force britannica (RAF) usò le bombe “rimbalzanti” di Wallis per far saltare dighe lungo la valle della Ruhr, una regione industriale nazista centrale.
Queste bombe erano progettate essenzialmente per saltare sull’acqua, evitando le contromisure lanciasiluri. È questo il pensiero fuori dagli schemi per cui Wallis è stato conosciuto durante tutta la sua carriera. Prima di far rimbalzare le bombe, creò cellule geodetiche, che si rivelarono più robuste della maggior parte dei progetti di fusoliera dell’epoca.
La successiva invenzione di Wallis nacque dalla necessità di farlo bunker distrutti. È difficile conoscere il numero esatto di edifici costruiti dai nazisti, ma le stime li collocano oltre 25.000.
I bunker tedeschi erano notoriamente difficili da penetrare, dal Vallo Atlantico al bunker Tirpitz di 7.500 piedi quadrati in Danimarca. Uno di questi tetti in cemento armato d’acciaio spesso 26 piedi proteggeva i recinti dei sottomarini a Saint-Nazaire, in Francia, mentre il bunker La Coupole, che lanciava razzi V-2, era coperto da una cupola fatta di 55.000 tonnellate di cemento ed era spesso 16 piedi.
Le bombe sganciate convenzionalmente non avevano alcuna possibilità di danneggiare strutture come queste. Quindi, usando un pensiero non convenzionale, Wallis ne ha ideato uno che potesse mancare il suo obiettivo prefissato ma creare comunque abbastanza distruzione da demolirlo.
[ImmaginediRichardHoarevia[ImagebyRichardHoareviaWikimedia Commons | Ritagliato e ridimensionato | CC BY-SA 2.0]
Tallboy della Gran Bretagna potrebbe davvero scuotere la terra
Nel 1941, Wallis scrisse un articolo in cui spiegava come le forze alleate potevano sganciare una bomba estremamente pesante vicino a un bersaglio che si sarebbe scavata in profondità nel terreno e poi sarebbe esplosa. L’esplosione risultante scatenerebbe un onda d’urto così potente da poter distruggere le fondamenta stesse di un edificio, indebolendolo abbastanza da penetrarlo.
L’idea non era quella di mettere a segno un colpo diretto e demolire un bersaglio alla vecchia maniera, ma di provocare (in mancanza di una parola migliore) un terremoto che lo rendesse completamente inutilizzabile. Scientificamente, sappiamo che le onde d’urto viaggiano più velocemente e in modo più efficiente attraverso i solidi che nell’aria, quindi l’idea aveva valore e la RAF britannica diede il via libera a Wallis per sperimentare la realizzazione di una bomba del genere.
Entra il Tallboy. Da non confondere con una lattina di birra che pesa mezzo chilo, questo Tallboy era una bomba da 12.000 libbre. In precedenza, il più pesante disponibile pesava solo 1.000 libbre. Alta 21 piedi, la creazione di Wallis è stata all’altezza del suo nome.
Con un diametro di 3 piedi e 8 pollici e un peso totale di 11.855 libbre (di cui 5.200 Torpex D1, un esplosivo due volte più potente del TNT), Tallboy era un peso massimo che sferrava un pugno. Quando venne lanciato da 20.000 piedi, creò un cratere profondo 80 piedi e largo 100 piedi. Tallboy aveva una velocità terminale stimata di circa 3.600 piedi al secondo e poteva tagliare 16 piedi di cemento. Colpì il suolo viaggiando a circa 750 miglia all’ora.
Durante la guerra ne furono sganciati oltre 700 su centinaia di obiettivi, inclusa la corazzata tedesca Tirpitz.
