Con l’attuale tendenza della consapevolezza del fitness, molte persone hanno iniziato a correre su lunghe distanze come parte del loro regime di allenamento. Partecipano anche a varie maratone locali, nazionali e globali. Ma la maratona può portare ad affaticamento muscolare e danni ai muscoli del piede, che a loro volta possono portare a dolori cronici o lesioni. Al momento, ci sono poche informazioni sull’impatto della maratona sui vari muscoli del piede.
I muscoli del piede sono generalmente classificati come muscoli intrinseci o estrinseci. Mentre i muscoli intrinseci hanno origine e si inseriscono all’interno del piede, i muscoli estrinseci hanno origine nella parte inferiore della gamba e si inseriscono nel piede attraverso la caviglia. Entrambi i gruppi muscolari aiutano a stabilizzare l’arco longitudinale mediale (interno) del piede. Sebbene alcuni studi abbiano collegato il gonfiore muscolare causato dalla corsa a lunga distanza all’abbassamento dell’arco longitudinale, finora è stato difficile associarlo a danni muscolari intrinseci ed estrinseci.
Ora, un nuovo studio esplora gli effetti dannosi della maratona completa sui muscoli intrinseci ed estrinseci del piede e la sua associazione con i cambiamenti nell’arco longitudinale del piede. Il gruppo di ricerca era guidato dal professor Mako Fukano dello Shibaura Institute of Technology (SIT) e comprendeva anche Kento Nakagawa della Waseda University, Ayako Higashihara e Takayuki Inami della Keio University e Takaya Narita della Toin University di Yokohama. I loro risultati sono stati pubblicati online il 27 aprile 2023 in Giornale scandinavo di medicina e scienza nello sport.
Lo studio ha reclutato 22 corridori universitari provenienti da club di atletica leggera che corrono almeno 2-3 volte alla settimana e si erano registrati per una maratona completa alla Mt. Fuji International Marathon, nel 2019 o nel 2021. I ricercatori hanno prima valutato la risonanza magnetica Tempo di rilassamento trasversale basato su (MRI) (T2), come indicatore di danno muscolare, per i muscoli intrinseci ed estrinseci del piede dei partecipanti a quattro intervalli: prima della maratona e 1, 3 e 8 giorni dopo aver corso l’intera maratona. T2 è definito come il tempo impiegato dal vettore di magnetizzazione trasversale in una risonanza magnetica per decadere a circa il 37% del suo valore iniziale ed è influenzato dalle caratteristiche tessuto-specifiche.
I muscoli intrinseci studiati includevano l’abductor hallucis (ABH), il flexor digitorum brevis (FDB) e il quadratus plantae (QP) e i muscoli estrinseci includevano il flexor digitorum longus (FDL), il tibialis posterior (TP) e il flexor hallucis longus (FHL ). I ricercatori hanno anche determinato l’altezza dell’arco longitudinale del piede attraverso l’analisi tridimensionale della postura del piede per 10 di questi partecipanti agli stessi intervalli di tempo del T2 MRI per determinare i cambiamenti nell’altezza dell’arco longitudinale del piede.
Confrontando i valori di T2 prima della maratona, i ricercatori hanno osservato che il T2 i valori di QP, FDL, TP e FHL sono aumentati significativamente un giorno dopo la maratona e sono variati durante il periodo di osservazione. Inoltre, hanno anche scoperto che l’aumento di T2 di TP persisteva tre giorni dopo la maratona. Tuttavia, non hanno osservato alcuna differenza sostanziale in T2 per ABH e FDB. Il team inoltre non ha riscontrato cambiamenti significativi nella forza dei muscoli flessori delle dita in nessuno dei partecipanti. È interessante notare che hanno anche notato che il rapporto tra l’altezza dell’arco plantare è diminuito statisticamente da prima della maratona a 1 e 3 giorni dopo la gara e questo cambiamento potrebbe essere correlato con T2 cambiamenti in FDL e FHL.
“Questi risultati indicano che la risposta al danno e al recupero dopo una maratona completa differisce tra i vari muscoli del piede. Per i nostri partecipanti alla ricerca, tutti e tre i muscoli estrinseci e solo un muscolo intrinseco hanno mostrato danni dopo la maratona, suggerendo che i muscoli estrinseci potrebbero essere più suscettibili a danni indotti dalla maratona rispetto a quelli intrinseci”, spiega il Prof. Fukano. Questo danno prominente ai muscoli estrinseci del piede riflette l’ampia pressione sopportata dall’articolazione della caviglia durante la corsa per lunghe distanze rispetto al resto del piede, cosa che hanno dimostrato anche altri studi. Poiché QP è collegato a FDL e/o FHL, può anche avere una funzione secondaria nella corsa, insieme ai muscoli estrinseci del piede, rendendolo l’unico muscolo intrinseco del piede a essere danneggiato dalla maratona. Inoltre, la correlazione tra FDL e FHL e l’altezza dell’arco plantare longitudinale indica che il danno indotto dalla maratona a questi muscoli estrinseci potrebbe essere un fattore nella diminuzione dell’altezza dell’arco plantare.
“Poiché ora più persone corrono per la propria forma fisica, i nostri risultati possono fornire ai corridori e ai professionisti dello sport approfondimenti sulla pianificazione di migliori strategie di recupero concentrandosi sull’affaticamento muscolare e sui danni per prevenire gli infortuni legati alla corsa e anche migliorare la condizione fisica dei corridori”, conclude il Prof. Fukano.
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