Domenica 11 dicembre, Artemis I è tornato sulla Terra.
Lo schianto della scorsa settimana al largo della costa della California, dopo quasi un mese nello spazio, ha dimostrato che la capsula spaziale Orion di Artemis può portare gli astronauti sulla luna e riportarli sani e salvi. Ha posto le basi per più di una dozzina di future missioni Artemis che la NASA ha pianificato. Esso anche probabilmente ha salvato l’intero programma Artemis da una potenziale cancellazione, ponendo le basi per alcune delle più note compagnie spaziali americane per raccogliere decine di miliardi di dollari in entrate future.
Disastro scongiurato
Di recente, nel 2019, una combinazione di ritardi nello sviluppo e superamento dei costi nella costruzione dei componenti chiave di Artemis – il razzo Space Launch System (SLS) e la capsula spaziale Orion – ha portato gli addetti ai lavori dell’industria spaziale a riflettere pubblicamente sul fatto che il programma potesse essere schizzando verso la cancellazione. Rapporti successivi dell’Office of Management and Budget (OMB) degli Stati Uniti, che stimano il costo di ogni lancio di Artemis a $ 2 miliardi — e dall’Office of Inspector General (OIG) della National Aeronautics Space Administration (NASA) che ha indicato il costo a $ 4,1 miliardi – ha aggiunto pressioni sulla NASA per dimostrare che SLS potrebbe volare.
Se SLS non fosse riuscito a lanciarsi questo mese, o non fosse riuscito in rotta verso la luna, o se la capsula spaziale Orion fosse bruciata al rientro, c’erano buone probabilità che il programma Artemis non sarebbe sopravvissuto a questo fallimento.
Ma SLS fatto sopravvivere. E con esso, anche il programma Artemis.
Dettagli, dettagli
Ora, questo non cambia il fatto che il lancio trionfale di SLS sia avvenuto… quattro anni dopo rispetto a quanto inizialmente previsto. Non cambia il fatto che un programma inizialmente pubblicizzato per costare meno di $ 10 miliardi sia già costato ai contribuenti più vicino a $ 50 miliardi, secondo un recente conteggio di The Planetary Society.
Tuttavia, è molto più facile giustificare l’incredibile costo di SLS ora che il programma ha ottenuto un punteggio di successo di quanto sarebbe stato giustificare quegli stessi costi di fronte al fallimento.
In effetti, se la NASA ha già investito quasi 50 miliardi di dollari in Artemis, questo diventa quasi un punto a favore del programma. Lo stesso rapporto OIG sul costo di SLS, menzionato sopra, stimava anche che l’intero programma Artemis consumerà $ 93 miliardi fino al 2025. Quindi, se abbiamo già speso veramente $ 50 miliardi di quella somma, potresti sostenere che ora abbiamo “solo” $ 43 miliardi in più per andare.
Con Artemis praticamente più della metà già pagata, potrebbe avere senso solo stringere i denti e continuare a spendere tutto ciò che deve essere speso per portare a termine il progetto e riportare gli astronauti americani sulla luna.
Cosa significa per gli investitori
Infatti, se sei un investitore in uno dei grandi compagnie spaziali coinvolto in Artemide… Boeing (BA 0,43%)che è l’appaltatore principale di SLS; Northrop Gruman (NOC 0,64%)che costruisce i motori principali di SLS; Aerojet Rocketdyne (AJRD 0,09%), che costruisce i booster; o Lockheed Martin (LMT 0,83%)che costruisce la capsula di Orione — probabilmente speri che lo sia Esattamente come il Congresso pensa di Artemis a questo punto. Per ciascuna di queste società, miliardi di dollari di entrate future dipendono dal mantenimento del programma Artemis.
Più che i soli 43 miliardi di dollari rimanenti da spendere fino al 2025, Boeing e Northrop insieme possono raccogliere potenzialmente 82 miliardi di dollari da Artemis attraverso il loro Deep Space Transport LLC, che ha recentemente vinto un contratto di esclusiva della NASA per eseguire fino a 20 missioni Artemis nel prossimo decennio o due. Aerojet Rocketdyne, supponendo che continui a costruire booster per il razzo, può aspettarsi di guadagnare miliardi in più e, poiché ha senso che questi razzi avranno bisogno di un sacco di capsule Orion da lanciare su di essi, Lockheed Martin può contare ancora di più miliardi per sé.
Ricompensa e rischio
Quindi stiamo parlando di un sacco di soldi qui. Un sacco di soldi che potevo rischiavano di non trasformarsi mai in entrate per le compagnie spaziali se Artemis I avesse fallito. Un sacco di soldi che ora hanno buone possibilità di essere spesi, diventare entrate e filtrare fino ai profitti di queste aziende sotto forma di profitto.
(Secondo i dati di S&P Global Market Intelligenceil margine di profitto operativo medio tra le divisioni spaziali di questi quattro grandi aziende aerospaziali e della difesa è di circa il 7,8%).
Come ho detto, con così tanti soldi già investiti in Artemis e il progetto avviato bene, ora sono dell’opinione che il Progetto Artemis non sarà cancellato e riceverà almeno finanziamenti (e produrrà profitti per i suoi appaltatori) attraverso la missione Artemis III della NASA, attualmente prevista per il 2025.
Dopo, chi lo sa? Il cartellino del prezzo del progetto Artemis è ancora sbalorditivo. Il fatto che il Congresso continui a finanziarlo nella sua forma attuale può dipendere dal fatto che la società spaziale privata SpaceX possa offrire alla NASA un’alternativa accettabile a un prezzo migliore. A tale proposito, SpaceX ha proposto di utilizzare il suo razzo Starship più economico come alternativa a SLS, e la società sta ancora una volta avanzando verso un volo di prova orbitale di Starship, che dovrebbe svolgersi ovunque dal primo trimestre del 2023 al fine 2024.
Starship ha ancora il potenziale per interrompere SLS e i suoi appaltatori. Ma per il momento, è un vantaggio: SLS.
Rich Smith non detiene alcuna posizione in nessuno dei titoli citati. Il Motley Fool raccomanda Lockheed Martin. Il Motley Fool ha un politica di divulgazione.
