A partire da giugno 2023, La mela detiene una fetta dominante della quota di mercato delle vendite di cuffie negli Stati Uniti. Le cuffie a marchio Apple rappresentano il 34,4%, mentre le Beats, acquisite da Apple nel 2014, rappresentano un altro 15,3% del mercato, con un totale quasi del 50%. Ad eccezione delle cuffie AirPods Max over-ear da $ 549 di Apple, tuttavia, le cuffie con marchio Apple non sono quelle promosse come l’opzione di fascia alta dell’azienda: la linea Beats lo è. E quelle cuffie Beats? Sono piuttosto divisivi.
In particolare, i sedicenti audiofili, o devoti dell’audio di fascia alta, non amano davvero Beats, ed è così da molto tempo. Alcune delle loro lamentele sono state risolte negli ultimi anni, ma non tutte, al punto che gli articoli Beats sono generalmente considerati dichiarazioni di moda più che apparecchiature audio di fascia alta dagli ascoltatori più esigenti. E sebbene le cuffie Beats non siano destinate a competere con le cuffie di livello audiofilo, il prezzo elevato dei prodotti Beats significa che i consumatori spesso le confrontano con le cuffie audiofili entry-level, a prescindere.
Quindi, chi sono esattamente questi audiofili, cosa vogliono e perché non lo ottengono da Beats?
Che cosa è esattamente un audiofilo, in primo luogo?
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Preso alla lettera, un audiofilo è semplicemente qualcuno che ama il suono, ma in pratica, la definizione di Merriam-Webster probabilmente si adatta meglio: qualcuno “che è entusiasta della riproduzione del suono ad alta fedeltà”. Realisticamente, però? Può diventare più che un po’ confuso e complicato.
Qualcuno che si appassiona ai dischi in vinile e si impegna a procurarsi un giradischi di qualità e altoparlanti su cui riprodurli può facilmente essere considerato un audiofilo al giorno d’oggi, così come qualcuno che ascolta registrazioni ad alta risoluzione da servizi di streaming come Tidal e Qobuz attraverso l’attrezzatura appropriata. . Tuttavia, “audiofilo” è spesso usato come una parolaccia, poiché gli audiofili più spendaccioni vengono spesso derisi per aver sprecato denaro in aggiornamenti minimi, appena distinguibili o in periferiche pubblicizzate per migliorare la fedeltà che sono vere e proprie truffe. E quando gli audiofili autoproclamati affermano di avere “orecchie d’oro” che consentono loro di sentire le più piccole differenze, ci sono critici che apprezzeranno vederle mostrate.
Caso in questione: nel 2022, il mondo degli audiofili è stato scosso dalla rivelazione che l’etichetta di ristampe speciali Mobile Fidelity Sound Lab (MoFi in breve) aveva ingannevolmente promosso le loro uscite in vinile come prodotte utilizzando una catena di produzione completamente analogica nonostante la maggior parte dei prodotti dell’azienda versioni recenti masterizzate da file digitali. Il fatto che MoFi stesse facendo questo mentre vendeva dischi “One-Step” da oltre 100 dollari in cui affermava che la quantità doveva essere limitata per evitare l’usura del nastro master non faceva altro che peggiorare le cose, soprattutto perché molti audiofili non potevano dire che i dischi usassero fonti digitali. (Ciò ha portato a un’azione legale collettiva contro MoFi, che la società ha risolto.)
Per farla breve? Gli “audiofili” esistono in un ampio spettro.
Ma perché agli audiofili non piacciono i Beats?
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Il motivo principale per cui gli audiofili sono da tempo inaspriti nei confronti delle cuffie Beats è che la qualità del suono non è molto buona, soprattutto per il prezzo. Più specificamente, Beats aveva una firma sonora distinta invece di fornire una risposta in frequenza piatta che rappresentava accuratamente tutte le estremità dello spettro sonoro. I marchi di fascia alta/audiofili e alcuni marchi con cuffie di diversi prezzi e livelli di qualità, come Sennheiser, lo fanno abbastanza bene. Ma Beats ha enfatizzato la fascia bassa dello spettro, in particolare i bassi. E non lo fece nemmeno particolarmente bene.
“Molti audiofili vorrebbero farti credere che i Beats siano cattivi perché [they] ho troppi bassi,” ha scritto Whitson Gordon di LifeHacker quando ho risposto a una domanda di un lettore su Beats nel 2014. “Non sono d’accordo. È che hanno troppi bassi di bassa qualità, con medi e alti ancora peggiori. Se vuoi sentire come suonano i Beats, alza l’equalizzatore e sperona i medi frequenze più alte. Hai sentito quel rumore forte, rimbombante, terribile? Ecco come suonano i Beats.”
In una parola? Le cuffie Beats suonavano confuse. Marchi come V-Moda e Sennheiser stavano lanciando quelle che erano effettivamente versioni migliori di Beats: cuffie con bassi enfatizzati che non sacrificavano la qualità del suono o risultavano troppo costose. Ma secondo Jimmy Iovine di Beats? Non importava. “Siamo stati abbandonati dagli audiofili il primo giorno”, ha detto Iovine a Inc. nel 2014. “Volevamo ricreare quell’eccitazione di essere in studio. Ecco perché la gente ascolta”. Il tuo chilometraggio può variare a seconda che Beats abbia raggiunto questo obiettivo di per sé, ma l’azienda ha creato un marchio che proiettava quell’immagine a prescindere.
In questi giorni, Alcuni Batte le cuffie sono lodate per la risposta in frequenza più piatta, ma è mai stato questo lo scopo del marchio all’inizio?
