Trovare ossa di dinosauro nelle pianure dell’Australia è un compito difficile. Ma i paleontologi hanno appena confermato l’esistenza di un dinosauro precedentemente sconosciuto chiamato Australotitan cooperensis. Soprannominata Cooper, è la più grande specie conosciuta che sia vissuta nel continente australiano.
Australotitan, che in latino significa “sud titan” (non “titano australiano”) è un sauropode che copre quasi 394 piedi in lunghezza e 34 piedi di altezza. È effettivamente delle dimensioni di un campo da basket al coperto e, secondo il Museo di storia naturale di Eromanga, pesa “l’equivalente di 1,700 canguri rossi.”
I paleontologi hanno scoperto il titano vicino a Cooper Creek, da cui il nome della specie “cooperensis .” È uno dei quattro sauropodi noti per aver vissuto in Australia, anche se non ci sono prove che queste specie siano coesistite. La ricerca suggerisce che Cooper e i suoi parenti vivevano 100-100 milioni di anni fa, un periodo in cui l’Australia e l’Antartide erano collegate. Ma perché ci è voluto così tanto tempo per verificare che Cooper fosse un nuovo dinosauro? Bene, Cooper è stato scavato da quella che gli scienziati chiamano una “zona calpestabile”, un’area fangosa che è densamente compressa dal peso di grandi animali (come elefanti, rinoceronti o dinosauri giganti). Le ossa di Cooper erano racchiuse nella roccia, che ha richiesto la rimozione per l’identificazione. Anche confrontare le ossa di Cooper con quelle di altri dinosauri è stata una sfida, sebbene fosse un passaggio necessario per verificare l’unicità di Cooper. Paleontologi potrebbe scoprire diversi nuovi dinosauri nelle pianure australiane poiché la nuova tecnologia aiuta ad accelerare gli sforzi di scavo. Ma scavare in Australia è ancora una seccatura. Trovare dinosauri in altri continenti è un compito relativamente facile, specialmente in luoghi in cui grandi formazioni rocciose e montagne vengono erose per aiutare a rivelare la storia antica.
Fonte: Museo di Storia Naturale di Eromanga
