Sostenuto da Elon Musk Neuralink ha finalmente iniziato ad accettare richieste di volontari per la sua controversa tecnologia di impianto cerebrale. L’azienda ha ottenuto l’approvazione della FDA per la sperimentazione umana all’inizio di quest’anno, ma ha affrontato esame intenso oltre presunto crudeltà sugli animalirischi per la sicurezza e affermazioni troppo ambiziose. Musk ha affermato che un giorno l’interfaccia del chip cerebrale ripristinerà la mobilità in caso di gravi lesioni spinali, curerà il Parkinson e manterrà gli esseri umani importanti in un mondo dominato dall’intelligenza artificiale.
Per ora, Neuralink sta facendo piccoli passi e avviando la sperimentazione umana concentrandosi sui pazienti che vivono con paralisi spinale e malattie neurodegenerative correlate. “Coloro che soffrono di quadriplegia a causa di lesioni del midollo spinale cervicale o di sclerosi laterale amiotrofica (SLA) possono qualificarsi”, afferma l’azienda. Inoltre non si è posta nemmeno obiettivi apertamente intraprendenti.
La prima fase delle sperimentazioni umane di Neuralink proverà a leggere e trasmettere le onde cerebrali di un soggetto umano. Queste onde cerebrali verranno inviate a un’app e decodificate in modo che una persona che convive con la paralisi possa eseguire attività come controllare il cursore del mouse o l’input da tastiera con i propri pensieri. Neuralink ha già dimostrato questa capacità quando a una scimmia dotata del chip cerebrale è stata vista in un video mentre giocava a un gioco chiamato “Pong” e digitando su uno schermo, quasi come se fosse fatto telepaticamente.
Neuralink ha davanti a sé una strada impegnativa
Neuralink classifica il suo primo imminente studio sull’uomo come studio PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface). Attenendosi ai fondamenti, l’azienda valuterà innanzitutto la sicurezza dell’impianto e del robot chirurgico incaricato di farlo passare oltre il cranio umano e di interfacciare gli elettrodi filiformi con il tessuto cerebrale.
L’impianto N1 sarà “esteticamente invisibile”, secondo l’azienda, il che lo rende molto diverso dai grotteschi test tecno-mohawk inizialmente dimostrati su maiali e ratti. L’intero kit Neuralink è sigillato all’interno di un involucro bianco biocompatibile con la sua batteria di ricarica wireless che alimenta il silicio personalizzato all’interno e oltre cinque dozzine di fili che inseriscono un totale di 1.024 elettrodi all’interno del tessuto cerebrale.
Il robot, invece, ha un ago più sottile di un capello umano per inserire quei fili delicati. Per ora, questa è considerata la parte più rischiosa e sofisticata dell’intero processo di impianto. Per quanto riguarda l’interfaccia cerebrale, Neuralink afferma che un giorno aiuterà a ripristinare la vista anche per le persone nate cieche e a ripristinare la piena funzionalità del corpo in seguito a una lesione del midollo spinale. Sebbene lo scetticismo sia elevato e le preoccupazioni per la sicurezza siano molte, Musk ha affermato in passato che si farà impiantare personalmente un chip Neuralink.
