Un nuovo studio della School of Public Health dell’Università del Maryland rivela come il camminare rafforzi le connessioni all’interno e tra tre delle reti del cervello, inclusa una associata all’Alzheimer, aggiungendosi alla crescente evidenza che l’esercizio fisico migliora la salute del cervello.
Pubblicato questo mese su Giornale per i rapporti sulla malattia di Alzheimerlo studio ha esaminato il cervello e le capacità di ricordare le storie degli anziani con funzioni cerebrali normali e di quelli con diagnosi di decadimento cognitivo lieve, che è un leggero declino delle capacità mentali come la memoria, il ragionamento e il giudizio e un fattore di rischio per l’Alzheimer.
“Storicamente, le reti cerebrali che abbiamo studiato in questa ricerca mostrano un deterioramento nel tempo nelle persone con decadimento cognitivo lieve e malattia di Alzheimer”, ha affermato J. Carson Smith, professore di kinesiologia presso la School of Public Health e ricercatore principale dello studio. “Diventano disconnessi e, di conseguenza, le persone perdono la capacità di pensare chiaramente e ricordare le cose. Stiamo dimostrando che l’allenamento fisico rafforza queste connessioni”.
Lo studio si basa sulla precedente ricerca di Smith, che ha mostrato come camminare può ridurre il flusso sanguigno cerebrale e migliorare la funzione cerebrale negli anziani con lieve deterioramento cognitivo.
Trentatré partecipanti, di età compresa tra 71 e 85 anni, hanno camminato sotto supervisione su un tapis roulant quattro giorni alla settimana per 12 settimane. Prima e dopo questo regime di esercizi, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di leggere un racconto e poi di ripeterlo ad alta voce con quanti più dettagli possibili.
I partecipanti sono stati anche sottoposti a risonanza magnetica funzionale (fMRI) in modo che i ricercatori potessero misurare i cambiamenti nella comunicazione all’interno e tra le tre reti cerebrali che controllano la funzione cognitiva:
- Rete in modalità predefinita – Si attiva quando una persona non sta svolgendo un compito specifico (pensa a sognare ad occhi aperti la lista della spesa) ed è collegata all’ippocampo, una delle prime regioni del cervello colpite dal morbo di Alzheimer. È anche il luogo in cui l’Alzheimer e le placche amiloidi, uno dei principali sospettati per l’Alzheimer trovato intorno alle cellule nervose, si manifestano nei test.
- Rete frontoparietale — Regola le decisioni prese quando una persona sta completando un compito. Coinvolge anche la memoria.
- Rete di salienza — Monitora il mondo esterno e gli stimoli e poi decide cosa merita attenzione. Inoltre, facilita il passaggio da una rete all’altra per ottimizzare le prestazioni.
Dopo 12 settimane di esercizio, i ricercatori hanno ripetuto i test e hanno visto miglioramenti significativi nelle capacità di ricordare le storie dei partecipanti.
“L’attività cerebrale era più forte e più sincronizzata, dimostrando che l’esercizio fisico può effettivamente indurre la capacità del cervello di cambiare e adattarsi”, ha detto Smith. “Questi risultati forniscono ancora più speranza che l’esercizio fisico possa essere utile per prevenire o aiutare a stabilizzare le persone con decadimento cognitivo lieve e forse, a lungo termine, ritardare la loro conversione alla demenza di Alzheimer”.
I ricercatori hanno anche osservato una maggiore attività all’interno della rete in modalità predefinita, all’interno della rete di salienza e nelle connessioni tra le tre reti.
Il presente articolo è basato sui contenuti di Sciencedaily.com
