Sono passati più di sette anni da quando Apple ha trovato il “coraggio” di farlo rimuovere il jack delle cuffie da 3,5 mm dall’iPhone, costringendo a sua volta le cuffie wireless alla ribalta. Fino ad oggi, ascoltare musica lossless ad alta risoluzione su un telefono di solito significa andare a caccia di un raro telefono con un jack da 3,5 mm o accettare la nuova vita del dongle. Come dal nulla, è emersa una nuova generazione di cuffie cablate che promette qualità audiofila su qualsiasi telefono senza bisogno di un dongle. Ovviamente c’è un termine di marketing da abbinare: True Lossless Earphones (TLE).
Potresti non aver sentito parlare di Questyle, ma l’azienda produce da anni apparecchiature HiFi per hobbisti. Lo scorso novembre, l’azienda ha provato qualcosa di diverso con le sue cuffie NHB12 Lightning. Gli auricolari in stile IEM incorporano un convertitore audio digitale (DAC) in grado di gestire i file Hi-Res Lossless di alto livello di Apple Music (192kHz/24 bit). In vista del CES di questo mese, la società ha rilasciato una versione USB-C – la NHB15 da $ 350 – portando le sue cuffie digitali ad alta risoluzione all-in-one su quasi tutti gli altri telefoni, tablet o PC.
Due giorni dopo che Questyle aveva annunciato l’NHB15, la società rivale Hidizs ha affermato che il proprio DAC ST2 Pro modello è stato il primo IEM digitale ad alta risoluzione al mondo. Non è ancora una vera tendenza, ma mi aspetto che segua una mini ondata di prodotti simili e non sono sicuro che abbia importanza chi sia stato il primo. La cosa più interessante è che, con il passaggio degli iPhone all’USB-C e le opzioni plug-and-play ad alta risoluzione sul tavolo, ci sono tutti gli ingredienti per un revival delle mini cuffie cablate, anche se non credo che durerebbe e non lo faremo. il motivo lo scopriremo più tardi.
Vale la pena notare che tutte queste cuffie USB-C hanno una sorta di DAC al loro interno, ma raramente sono capaci di alta risoluzione. Audio “ad alta risoluzione”. è un termine ampioma qui stiamo seguendo il linguaggio stesso di Apple, ovvero nulla Sopra 48kHz. Negli ultimi anni, alcune aziende HiFi hanno rilasciato Cavi USB-C con DAC in loro quello supportare risoluzioni più elevate. Queststyle e Hidizs stanno semplicemente portandolo alla conclusione logica successiva raggruppando tutto insieme, il che è ciò che li rende più interessanti per l’ascoltatore occasionale (ma curioso dall’audio).
Abbiamo provato diversi DAC autonomi nel corso degli anni ed è indiscussa la qualità audio superiore che forniscono, ma non ne ho mai trovato uno da utilizzare mentre ero in giro. Ce ne sono alcuni che si avvicinano, come il fantastico DragonFly Cobalt di AudioQuest o l’elegante Onyx di THX, ma tutti richiedono qualcosa tra il telefono e le cuffie: a quel punto prenderò semplicemente il mio miglior set wireless e avrò finito. L’NHB15, però, potrei vedermi usarli regolarmente.
L’esperienza non è più complicata del collegamento di un normale set da 3,5 mm. Il DAC non è invisibile; all’inizio potresti pensare che si tratti di controlli multimediali in linea, in stile giogo. In effetti, se avesse dei pulsanti, completerebbe l’illusione e aggiungerebbe funzionalità utili, ma per ora è lì esclusivamente per trasformare la tua musica da zero e uno in suono udibile. I LED ti fanno sapere se stai vivendo un quartiere povero con musica con perdita di dati (uno illuminato) o se stai vivendo la vera vita senza perdite (due illuminati). È un approccio minimale ma efficace.
Ignoriamo che gli auricolari da 3,5 mm più economici che puoi acquistare su Amazon sono teoricamente anche auricolari veramente lossless, ma TLE non è un termine del tutto inutile. Se può diventare l’equivalente di “UHD” ma per cuffie USB-C, con un livello minimo confermato di supporto audio ad alta risoluzione – forse qualcosa al di sopra dello standard lossless di Apple (48kHz), è abbastanza utile.
È importante sottolineare che l’NHB15 di Questyle fa un buon lavoro con la musica. Ascoltando tramite Qobuz, non ottenevo sempre due LED, grazie alla varietà di configurazioni “lossless” sulla piattaforma, ma è stato un gioco divertente ascoltare prima il suono e poi girare il DAC per rivelare quanti le luci erano accese e se ho indovinato correttamente. Per lo più non l’ho fatto, ma forse questa è una prova di quanto questi suoni siano chiari. L’NHB15 è abbastanza neutro e meno pesante nei bassi rispetto a una tipica coppia di Beats, abbinato alla giusta quantità di luminosità sulle frequenze più alte.
Per qualcosa con il proprio DAC/amplificatore, il volume massimo non è così alto come mi aspetterei, ma è sufficiente. Anche quando ascolti Spotify, che al momento non offre musica lossless, questi IEM infondono un senso di spazio che difficilmente troverai con gli auricolari Bluetooth.
Ciò che è più difficile da determinare è se si tratta di IEM OK con un buon DAC, un DAC OK con driver decenti collegati o qualcosa nel mezzo. Facilmente, Questyle include un normale cavo da 3,5 mm nella confezione in modo da poter utilizzare gli NHB15 con tutti i tuoi dispositivi o effettuare tu stesso il confronto diretto. Almeno per le mie orecchie, le tracce di Spotify suonavano tutte altrettanto bene tramite la fidata connessione da 3,5 mm collegata al mio PC. E per quanto ne so, puoi utilizzare il cavo DAC dell’NHB15 con qualsiasi IEM che potresti già possedere purché abbiano il connettore a 2 pin, quindi è un’idea flessibile se non altro.
Vale la pena ricordare che ci sono diversi sforzi concorrenti per portare le cuffie wireless alla pari con le opzioni cablate senza perdite. La famiglia di codec di Qualcomm è la più conosciuta, con gli ultimi AptX senza perdita di dati avere il potere tecnico per fare un buon lavoro anche se non ci sono molti telefoni o auricolari (e hai bisogno di entrambi) che lo supportino.
Poi c’è la prima ondata di cuffie basate su MEMS, le ragazzo nuovo sul blocco. Questi driver “a stato solido” non sono progettati specificamente per cuffie wireless, ma xMEMS, con sede in California, sta vendendo la sua tecnologia con la promessa che offra un’esperienza HiFi indipendentemente da cose noiose come i codec. I primi prodotti sul mercato mostrare qualche promessama probabilmente dovremo aspettare fino al prossimo anno per vedere le cuffie basate su MEMS raggiungere il loro pieno potenziale.
La domanda rimane, quindi, chi potrebbe volerli? La persona media che paga per un normale servizio musicale non ha bisogno di un DAC ad alta risoluzione. L’audiofilo medio potrebbe essere interessato, ma poi è in competizione con DAC mobili dedicati e cuffie BYO e per questo pubblico la comodità non è un punto di forza. L’unica conclusione è che sono pensati per me, il Pigro audiofilo. Non mi preoccupo dei cavi se il compromesso è un suono migliore e più forte, ed è quello che fanno.
