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Negli annali della storia americana esiste un simbolo unico e iconico del potere e del prestigio presidenziale che svetta sopra tutti gli altri: l’Air Force One. Questo magnifico aereo, spesso avvolta nel mistero e negli intrighi, non è solo un mezzo di trasporto per il comandante in capo; è un simbolo della leadership americana, della sicurezza e dell’incarnazione dell’abilità tecnologica aviotrasportata.
Per gran parte della storia americana, l’idea di una macchina volante non era altro che una fantasia, nemmeno lontanamente possibile. Tuttavia, con il passare del tempo, il mondo di oggi è stato modellato e volare è ormai un luogo comune. Proprio come la tecnologia avanza con i tempi, anche la tecnologia che guida il famoso aereo presidenziale avanza. La storia dell’Air Force One è un lungo racconto che abbraccia quasi un secolo di storia americana, mostrando l’evoluzione dell’aviazione presidenziale dagli umili inizi fino all’apice della sofisticazione tecnologica.
Primo presidente a volare
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Proprio all’alba del XX secolo, stava nascendo una nuova era per l’umanità. Verso la fine del 1903, Wilbur e Orville Wright portarono a termine un compito precedentemente insormontabile che avrebbe cambiato il corso dell’umanità per il secolo successivo e oltre. Il 17 dicembre 1903 i fratelli Wright spiccarono il volo a bordo della loro macchina volante.
Il sogno di toccare il cielo non era più un sogno, ed era solo questione di tempo prima che il Presidente degli Stati Uniti capisse la portata di questo sviluppo. Quasi un decennio dopo che i fratelli Wright effettuarono il primo volo della storia umana, l’ex presidente Theodore Roosevelt divenne il primo presidente in assoluto a volare.
A quel tempo, Roosevelt era fuori carica da oltre un anno. Ad una fiera della contea a St. Louis, nel Missouri, nel 1910, il presidente Roosevelt sorvolò la folla. Sebbene si tratti di un’occasione piuttosto discreta, questa sarebbe la prima storica per il viaggio aereo presidenziale. Il breve viaggio è stato effettuato su un Wright Flyer da Archibald Hoxsey, per cui ha lavorato lui stesso i fratelli Wright. Il Wright Flyer è l’aereo relativamente primitivo progettato dai fratelli Wright per consentire i viaggi aerei. Il primo aeroplano nacque dalla sperimentazione dei fratelli Wright con gli alianti, che alla fine li portò ad applicare un sistema di propulsione.
Dopo la fuga del presidente Roosevelt, l’aviazione presidenziale non riprese alcun slancio per oltre due decenni. Sebbene Theodore Roosevelt sia stato il primo presidente a prendere il volo, sarebbe stato il suo lontano cugino, Franklin Delano Roosevelt, ad essere in carica per la nascita del trasporto aereo presidenziale come lo conosciamo oggi.
Il presidente Roosevelt e RD-2
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Sebbene Theodore Roosevelt sia stato il primo presidente a volare su un aereo, FDR fu il primo a volare su un aereo mentre era in carica. Nel 1910, l’aviazione semplicemente non era abbastanza sicura da rischiare di far salire l’attuale presidente su un aereo. Tuttavia, negli anni ’30, la tecnologia era pronta. Il primo aereo ad essere designato specificatamente per il viaggio del presidente fu un aereo anfibio a cui fu data la designazione di “RD-2”. Per rendere l’aereo pronto per il viaggio presidenziale, la cabina dell’aereo è stata dotata di una scrivania e di una radio ricetrasmittente.
L’imbarcazione stessa era un Douglas Dolphin, uno dei soli cinquantotto esemplari mai costruiti. Fino al momento in cui l’RD-2 fu designato per l’uso da parte del presidente Roosevelt, i presidenti avevano solitamente viaggiato su uno yacht chiamato “Mayflower”. In un’altra interessante coincidenza che ha a che fare con entrambi i Roosevelt in questa storia, il Mayflower iniziò il suo mandato come yacht presidenziale durante la presidenza di Theodore Roosevelt. Sebbene il Mayflower fosse stato sostituito durante il mandato del presidente Roosevelt, lo yacht era stato effettivamente dismesso anni prima dal presidente Herbert Hoover. Dopo lo smantellamento della Mayflower nel 1929, il presidente Hoover spiegò che il costo di manutenzione della nave era di 300.000 dollari all’anno. Al netto dell’inflazione, si tratta di ben oltre 5 milioni di dollari spesi ogni anno per la manutenzione del Mayflower.
Con un nuovo veicolo in atto per viaggio presidenzialel’RD-2 servì al suo scopo per il presidente Roosevelt per la maggior parte dei suoi primi due mandati in carica, con l’utilizzo dell’RD-2 che terminò ufficialmente nel 1939. Verso la fine del suo secondo mandato, il tempo in volo del presidente Roosevelt fu di circa cambiare drasticamente mentre il mondo si avviava verso la guerra.
seconda guerra mondiale
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Il primo settembre 1939, la Germania sotto il governo di Adolf Hitler invase la Polonia, cosa che è ampiamente considerata come l’inizio della Seconda Guerra Mondiale. Con l’inizio della guerra, viaggiare verso e all’interno dell’Europa divenne rapidamente un compito arduo. In particolare, la minaccia dei sottomarini tedeschi nell’Atlantico rendeva il viaggio verso l’Europa via mare incredibilmente pericoloso, quasi impossibile. Tuttavia, i diplomatici americani avevano bisogno più che mai di poter andare e tornare dall’Europa. Per fortuna la soluzione era già in arrivo.
A metà degli anni ’30, la Pan American World Airways chiamò gli ingegneri di tutto il paese per progettare un aereo in grado di trasportare persone e pacchi attraverso l’Atlantico. Alla fine, la competizione ha visto Boeing uscire vincitore. Da lì, la Boeing fu incaricata di costruire dodici aerei in tutto. L’aereo realizzato dalla Boeing era il 314 Clipper, una “barca volante”. Con una lunghezza di 106 piedi e un’apertura alare di 152 piedi, il Boeing 314 pesavano 40 tonnellate. Ma il Clipper poteva fare esattamente ciò per cui era stato costruito: trasportare passeggeri attraverso l’Atlantico in aereo.
Il Dixie Clipper era uno dei dodici Boeing 314 costruiti nell’ambito di questo contratto. L’imbarcazione fu utilizzata per trasportare diplomatici e dignitari stranieri fuori dall’Europa e fuori dal percorso dei nazisti durante l’inizio della guerra. Il viaggio più significativo del Dixie Clipper avvenne nel trasporto del presidente Roosevelt alla conferenza di Casablanca nel 1943, dove lui e il primo ministro britannico Winston Churchill discussero la strategia degli alleati per la seconda guerra mondiale. Il viaggio ha richiesto più fermate e ha richiesto più di due giorni per essere effettuato, solo andata.
Indovina dove II e la vacca sacra
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Durante questo periodo, l’esercito americano aveva alcune preoccupazioni riguardo al fatto che il presidente utilizzasse aerei commerciali per il trasporto. Successivamente è stata emessa l’ordinanza che a aerei militari essere convertito per essere utilizzato dal presidente. Il velivolo proposto per questo uso era un C-87A, che a sua volta era una sorta di derivazione del B-24. Questo fatto, di per sé, è uno dei motivi per cui il C-87 modificato, designato come Guess Where II, non è stato tagliato, poiché si temeva che potesse essere scambiato per il B-24 e quindi essere visto come un mestiere da combattimento. Questo non sarebbe un problema con un aereo progettato esclusivamente per il trasporto.
Il secondo velivolo da prendere in considerazione fu un Douglas C-54 Skymaster. È stata selezionata e riconfigurata un’imbarcazione per uso presidenziale, comprendente una zona notte, un telefono e un ascensore per sollevare il presidente Roosevelt mentre era sulla sua sedia a rotelle. L’aereo è stato soprannominato la “Vacca Sacra”. Sfortunatamente, il presidente Roosevelt prese solo un volo sulla Sacred Cow, nel febbraio 1945, appena due mesi prima della sua morte.
Dopo aver assunto l’incarico, il presidente Harry S. Truman fece ampio uso della Vacca Sacra. Nel 1947, il presidente Truman firmò la legge sulla sicurezza nazionale del 1947 mentre era a bordo della Sacred Cow. La firma dell’atto ha portato alla creazione dell’Aeronautica Militare, rendendo la Vacca Sacra il luogo di nascita dell’Aeronautica Militare.
Truman e l’Indipendenza
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Nel periodo in cui il National Security Act del 1947 fu convertito in legge, erano già in atto piani per sostituire la Vacca Sacra. Alla fine, il Sacred Cow fu sostituito da un Douglas VC-118. L’aereo sarebbe stato soprannominato “Independence”, dal nome della città natale del presidente Truman, Independence, Missouri. Dopo il suo ritiro dalla funzione di aereo presidenziale, il Sacred Cow rimase in uso presso l’Aeronautica Militare. La Vacca Sacra fu infine ritirata nel 1961 ed è attualmente esposta al Museo Nazionale di l’aeronautica degli Stati Uniti a Dayton, Ohio.
L’Indipendenza del presidente Truman è stato il primo aereo presidenziale ad essere dipinto con segni distintivi, tra cui un’aquila calva sul muso dell’aereo. L’Independence comprendeva una cabina armatoriale e una cabina adatta a ospitare 24 passeggeri. Come la Vacca Sacra prima di essa, l’Indipendenza fu ritirata ed è ora esposta al Museo Nazionale dell’Aeronautica degli Stati Uniti.
Columbine II, il primo Air Force One
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Accelerando il ritmo dell’innovazione, il presidente Dwight D. Eisenhower ha introdotto quattro nuovi aerei in servizio presidenziale durante il suo mandato. Tra questi velivoli c’erano due Lockheed VC-121 Constellation. Gli aerei furono chiamati Columbine II dalla First Lady Mamie Eisenhower, in onore del fiore di stato del suo stato natale adottivo, il Colorado.
La Columbine II è di grande importanza storica, poiché è stata la prima nave presidenziale a utilizzare il nominativo “Air Force One”. La designazione Air Force One fu adottata nel 1953 dopo che un volo commerciale incrociò un aereo che trasportava il presidente Eisenhower. Air Force One fu utilizzato principalmente come termine informale finché non divenne ufficiale quasi dieci anni dopo, nel 1962.
La Columbine II fu ritirata dalla fine del 1954, diventando così l’unico Air Force One utilizzato da un presidente. Come altri prima di esso, il Columbine II fu riassegnato dall’Air Force prima di essere definitivamente ritirato nel 1968. A differenza dei suoi predecessori, il Columbine II finì in mani private dopo un’asta nel 1970 e alla fine atterrò in un cimitero a Tucson, in Arizona, nel 1970. 2003. Il cimitero di Tucson rimarrà la casa della Columbine II fino al 2015, quando un team della Dynamic Aviation iniziò i lavori di restauro sulla Columbine II. Il restauro della Columbine II è ancora in corso.
Boeing 707, missione aerea speciale
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Verso l’inizio del 1959, il segretario di Stato John Foster Dulles espresse al presidente Eisenhower la preoccupazione che un aereo a elica potesse non essere più adatto all’uso presidenziale. Questo suggerimento era, in gran parte, dovuto al fatto che il trasporto del premier sovietico Nikita Khrushchev era un Tupolev Tu-114 più avanzato, con motore turboelica. A loro volta, tre Boeing 707-120 furono acquistati dall’Air Force per uso governativo. Ai tre aerei furono assegnate le designazioni di Special Air Missions (SAM) 970, 971 e 972.
I 707 recentemente introdotti hanno inaugurato un netto miglioramento nella velocità di viaggio presidenziale. Prima che il presidente Eisenhower avesse la possibilità di volare su uno di essi, il vicepresidente Richard Nixon fu trasportato in Unione Sovietica per i suoi famigerati dibattiti con Krusciov nel 1959. Un mese dopo, il presidente Eisenhower completò il primo volo presidenziale a bordo di un jet. Sempre in questo periodo, il presidente Eisenhower divenne il primo presidente a volare in elicottero. Durante un viaggio diplomatico nel dicembre del 1959, il presidente Eisenhower visitò tredici nazioni nell’arco di un mese, un viaggio che avrebbe richiesto il doppio del tempo. tempo in un aereo ad elica.
I tre aerei furono infine eliminati dal loro ruolo di velivoli presidenziali all’inizio degli anni ’60. Il SAM 970 è ora in mostra al Museum of Flight di Seattle, Washington. Il SAM 971 avrebbe compiuto un altro volo famoso quando fu utilizzato per restituire ostaggi americani durante la crisi degli ostaggi in Iran nel 1981. È anche in mostra al Pima Air and Space Museum di Tucson, in Arizona. A differenza degli altri due, il SAM 972 venne demolito nel 1996.
SAM26000
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I SAM 970, 971 e 972 furono tutti e tre accantonati a favore del SAM 26000. Il SAM 26000 era un Boeing VC-137C Stratoliner costruito appositamente. Il SAM 26000 non era stato modificato per uso presidenziale quando il presidente John F. Kennedy prestò giuramento nel 1961. Per volere della First Lady Jackie Kennedy, l’aereo fu ridisegnato con il blu e il sigillo presidenziale. Il SAM 26000 recentemente riprogettato entrò in uso nell’ottobre 1962 e divenne rapidamente un’icona dell’amministrazione.
Poco più di un anno dopo che il SAM 26000 iniziò ad essere utilizzato su larga scala, il presidente Kennedy fu assassinato. Il vicepresidente Lyndon B. Johnson prestò giuramento sulla SAM 26000, alla quale ordinò presto di riportare il corpo del presidente Kennedy a Washington dal Texas. Il presidente Johnson avrebbe continuato a sfruttare ampiamente il SAM 26000, in patria e all’estero. Dieci anni dopo l’assassinio del presidente Kennedy, la scomparsa del presidente Johnson vide il SAM 26000 trasportare i suoi resti da Washington al Texas.
Il SAM 26000 vide un ampio utilizzo durante il periodo in carica del presidente Nixon, con il jet che fu il suo mezzo di trasporto per il suo famoso viaggio in Cina nel 1972 e per un altro viaggio in Unione Sovietica l’anno successivo. Il presidente Nixon avrebbe continuato a chiamare il Sam 26000 lo “Spirito del ’76”, per commemorare l’imminente bicentenario degli Stati Uniti.
SAM27000
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Nel dicembre del 1972, al SAM 26000 successe il SAM 27000. Il SAM 26000 non uscì dall’uso esecutivo, poiché servì come backup per il SAM 27000 fino al suo ritiro nel 1998. Con il presidente Nixon a bordo, il SAM 27000 è stato coinvolto in un incidente sulla Siria quando il governo siriano ha inviato due aerei da combattimento per scortare l’Air Force One. Tuttavia si è verificato un problema poiché il pilota non era stato informato di ciò che sarebbe successo. Pensando che l’Air Force One fosse sotto attacco, il pilota ha intrapreso un’azione evasiva prima di essere informato dall’Air Force che i jet erano lì come scorta. Apparentemente il presidente Nixon rimase calmo durante la dura prova.
Quando il presidente Nixon si dimise dalla presidenza dopo lo scandalo Watergate, fu trasportato in California a bordo del SAM 2700, che entrò in volo con il nominativo “Air Force One”. Nel bel mezzo del volo, il presidente Gerald Ford prestò giuramento. Poiché il presidente non era più a bordo dell’aereo, il nominativo di chiamata fu rinominato “SAM 27000” durante il volo.
Nel corso degli anni ’80, il SAM 27000 vide il suo utilizzo più esteso sotto il presidente Ronald Reagan, che lo portò in oltre duecento missioni diplomatiche. Il SAM 27000 è servito dal presidente Nixon fino all’amministrazione del presidente George W. Bush. Il SAM 27000 è stato ritirato nel 2001 ed è ora esposto presso la Biblioteca presidenziale Ronald Reagan.
SAM28000 e 29000
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Sebbene non vi siano state modifiche all’Air Force One durante il periodo in cui il presidente Reagan era in carica, il processo di creazione del successore del SAM 27000 iniziò durante la sua presidenza. Nel 1985, l’Aeronautica Militare richiese due nuovi velivoli. Furono consegnati due Boeing VC-25, completati nel 1986, ma problemi con il cablaggio ritardarono la consegna di entrambi i velivoli fino al 1990, durante la presidenza di George HW Bush. Al momento della consegna, i due velivoli furono designati come SAM 28000 e SAM 29000.
Il nuovo velivolo era l’aereo presidenziale tecnologicamente più avanzato fino ad oggi, con la capacità di trasportare settanta passeggeri e l’aggiunta di tutto il necessario affinché l’aereo fungesse da centro di comando mobile in caso di attacco nucleare. I jet sono dotati di molteplici misure di difesa, inclusi disturbatori a infrarossi e cavi schermati. Altre misure di difesa dei jet sono ancora riservate. A volte, entrambe le imbarcazioni possono essere utilizzate per il trasporto del Vicepresidente. Durante questo periodo assumono il nominativo “Air Force Two”.
11 settembre
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Durante gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, il presidente Bush fu notoriamente informato degli attacchi mentre leggeva un libro agli studenti delle scuole elementari della Florida. Dopo essere stato informato, il presidente Bush lasciò la Florida a bordo dell’Air Force One. Tuttavia, i controllori del traffico aereo hanno avvertito l’aereo che un aereo passeggeri si trovava vicino all’Air Force One e che non rispondeva alle chiamate.
Il colonnello Mark Tillman, all’epoca pilota dell’Air Force One, ricordò in seguito che non si aveva la minima idea di quali fossero le capacità dei terroristi in quel momento. Il colonnello Tillman ha volato con l’Air Force One sul Golfo del Messico per vedere se l’aereo passeggeri stava seguendo l’Air Force One, ma non era così. L’incidente è stato successivamente spiegato dal fatto che l’altro jet aveva perso il transponder. Tuttavia, quello non sarebbe stato l’ultimo incidente della giornata, poiché il vicepresidente Dick Cheney ha fatto sapere che “Angel sarebbe stato il prossimo”. I piani per riportare il presidente a Washington furono annullati e il colonnello Tillman portò il presidente Bush in una base dell’aeronautica militare nel Nebraska. Dopo l’accaduto, la Casa Bianca non è stata in grado di confermare alcuna prova di una minaccia lanciata contro l’Air Force One l’11 settembre. L’indagine ha rilevato che il minaccioso avvertimento del vicepresidente era un errore di comunicazione.
Il futuro
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Ad oggi, i SAM 28000 e 29000 rimangono in uso come Air Force One. Proprio quest’anno, il presidente Joe Biden ha visitato l’Ucraina. Durante il volo, per aumentare la segretezza e la sicurezza, l’aereo che trasportava il presidente Biden non ha utilizzato il nominativo Air Force One, ma piuttosto “SAM060”. Per quanto riguarda il futuro dell’Air Force One, nel settembre 2020, l’Air Force ha annunciato che erano stati firmati diversi contratti per andare avanti con diversi produttori che sviluppano aerei supersonici. Tra i velivoli supersonici sviluppati, uno dei nuovi aerei potrebbe fungere da Air Force One.
Negli ultimi ottant’anni, il Presidente degli Stati Uniti ha volato a bordo di aerei all’avanguardia. L’Air Force One è il simbolo della forza e della diplomazia americana, trasportando i presidenti in tutto il mondo per incontrare i leader mondiali e affrontare questioni critiche di stato. La sua storia testimonia l’impegno della nazione nel salvaguardare la sua carica più alta e nello sfruttare le meraviglie della tecnologia aeronautica. Guardando al futuro, nulla di tutto ciò sembra cambiare a breve.
