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In superficie, creare robot umanoidi ha molto senso. Dopotutto, guardiamo noi stessi così tanto che interagire con qualcosa che ha un aspetto simile dovrebbe essere più facile da accettare nella nostra vita. Tuttavia, anni di sviluppo nel campo della robotica umanoide ci hanno insegnato il contrario. Con la sua forma di intelligenza evolutiva, la mente umana non può essere ingannata così facilmente. Nascosto nei minuscoli dettagli delle nostre interazioni con gli altri c’è la salsa segreta di ciò che significa essere umani, una sorta di riconoscimento che stiamo interagendo con un’altra persona.
Che si tratti di pause di riflessione, della giusta quantità di contatto visivo o di una ragionevole quantità di sbattimenti di palpebre al minuto, queste piccole sfumature creano lo spazio in cui possono avvenire l’intimità e la connessione umana. Oppure può segnalare che qualcosa non va bene e che dovresti diffidare di chiunque (o qualunque cosa) ti stia di fronte. Per molti di noi, questa esperienza inspiegabilmente snervante non è solo istintiva ma anche istantanea.
Al giorno d’oggi, la corsa per creare la robotica umanoide è ancora in corso, con alcuni esempi che vanno dal leggermente scomodo al addirittura terrificante. Denominata “valle misteriosa”, questa ipotesi afferma che le cose che ci somigliano (ma non lo sono) possono innescare una sensazione primordiale di disagio e paura.
Cos’è la Valle Uncanny?
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Coniato negli anni ’70 dal professore del Tokyo Institute of Technology Masahiro Mori, il termine “uncanny Valley” fu pubblicato per la prima volta in una rivista giapponese chiamata Energy. In il suo saggioMori ipotizzò che la risposta di una persona ai robot simili a quelli umani si sarebbe rapidamente spostata dall’empatia alla repulsione. Con questo, la valle misteriosa viene descritta come il riconoscimento dell’incapacità di un robot di rimanere realistico, portando a un’eventuale discesa nell’inquietudine.
Per approfondire questo, Mori ha proposto una relazione tra la somiglianza umana di un’entità e l’affinità del percettore con essa. L’affinità viene spesso definita come un sentimento istintivo o spontaneo di simpatia o simpatia per qualcuno o qualcosa. Inizialmente Mori descrive macchine senza volto utilizzate per svolgere compiti funzionali con cui abbiamo poca affinità. Successivamente, inizia a descrivere una maggiore affinità verso oggetti come bambole o robot giocattolo, che hanno ciascuno una faccia, due braccia, due gambe e un torso.
Poi succede qualcosa di interessante. Mori menziona un netto calo di affinità per le cose che ci somigliano ma contengono alcune qualità “inquietanti”. Ad esempio, Mori afferma che i progressi nelle protesi umane hanno reso realistici alcuni arti protesici con rughe, vene, unghie e così via. Sebbene queste protesi assomiglino sempre più alla forma umana, le persone tendono a provare una sensazione inquietante quando si rivela innaturale. In termini di grafico, questa flessione verso un’affinità negativa è ciò che forma la “valle”.
Cosa causa la Valle Uncanny?
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Decenni dopo, il termine Uncanny Valley non è usato solo per riferirsi ai robot ma anche alle animazioni computerizzate, alle immagini generate dall’intelligenza artificiale e alle descrizioni di esseri soprannaturali. Ma cosa lo causa, ed esiste un modo per evitarlo e creare esperienze migliori con i robot umanoidi?
Secondo Thalia Wheatley, psicologa del Dartmouth College, “la storia evolutiva ci ha sintonizzati per rilevare piccole distorsioni che indicano malattie, problemi mentali o fisici” (via Scientifico americano). Per questo motivo, non sorprende che gli esseri umani abbiano una predisposizione a diffidare degli esseri umani che si muovono in modo imprevedibile. Nei tempi antichi, questo istinto avrebbe protetto i nostri antenati dal contrarre malattie mortali o dall’essere feriti da un altro essere umano.
Nel 2019, anche Fabian Grabenhorst, ricercatore in psicologia cognitiva, insieme a un team di neuroscienziati, ha condiviso le sue osservazioni sul motivo per cui sperimentiamo la Uncanny Valley da un punto di vista neurologico. Nel studioGrabenhors e i suoi collaboratori sostengono che le parti del cervello, responsabili di determinare se qualcosa è umano o meno, portano le persone a reagire in modo più positivo nei confronti degli esseri umani reali.
Infatti, uno studio di Princeton del 2009 sostiene inoltre che l’esperienza della Uncanny Valley non è unica solo per gli esseri umani. Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che anche le scimmie mostravano segni di disagio (e persino di paura) quando si confrontavano con immagini troppo vicine alla realtà. Sapere questo supporta ulteriormente la teoria secondo cui la sfiducia primordiale che proviamo quando ci confrontiamo con gli “impostori” è profondamente radicata nella nostra biologia evolutiva.
Evitare la valle misteriosa nella robotica umanoide
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Per evitare di sperimentare la Uncanny Valley, molti produttori di robot si sono impegnati a cambiare direzione. Ad esempio, nonostante Atlas di Boston Dynamics in grado di fare parkour, il suo team non ha ancora incluso un volto nel suo impressionante elenco di funzionalità. Inoltre, con studi che lo affermano robot carini potrebbero portare a una migliore salute mentale sul posto di lavoronon c’è da meravigliarsi perché alcuni dei robot più amati, come quello della Honda Asimo e NAO di Softbank, sono stati progettati pensando alle proporzioni da cartone animato. Alcuni produttori di robotica come Sony stanno addirittura raddoppiando la creazione di robot sotto forma di animali, ad esempio il suo cane da compagnia robot, Aibo.
Nel 2012, Wheatley affermò che anche la ricerca del loro laboratorio sulla sensibilità naturale a ciò che sembra o non appare umano era influenzato da fattori esterni, come la familiarità e l’etnia. Con queste informazioni aggiuntive, la ricerca solleva la questione se l’esperienza di una Uncanny Valley possa o meno essere mitigata con il tempo e l’esposizione. Anche se non esiste ancora uno studio conclusivo che supporti questa teoria, potremmo avere la possibilità di testarla noi stessi negli anni a venire.
Il futuro della robotica umanoide
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In tempi recenti, robot umanoidi, come Ai-Da, Sophia, VyommitraE Ameca, hanno ampliato i confini del disagio umano a causa della Uncanny Valley. Con il tempo, i robot umanoidi diventeranno probabilmente una parte onnipresente della nostra vita quotidiana, sia a livello professionale che domestico. Sapendo questo, la prossima generazione di esseri umani potrebbe essere meno propensa a sentire gli effetti della Uncanny Valley semplicemente a causa di un’esposizione precoce e frequente.
Con qualche robot umanoidi già operativi nei grandi magazzini E alberghi, stiamo anche iniziando a vedere che anche i robot umanoidi possono cadere vittime degli standard di bellezza, delle norme di genere e dei pregiudizi del nostro tempo. Simile al predominanza delle voci femminili nella tecnologia degli assistenti domestici intelligentinon sorprende che molti robot umanoidi orientati ai servizi attualmente sul mercato siano quasi sempre di sesso femminile.
Con la crescente integrazione dei robot umanoidi con l’intelligenza artificiale, corrono anche il rischio di replicando la peggiore delle tendenze umane, come il sessismo e il razzismo. Mentre il il dibattito sull’intelligenza artificiale sta diventando più complicato ogni anno diventa ancora più avvincente sapere che i robot umanoidi possono mettere in atto fisicamente la loro programmazione. Solo il tempo dirà se il nostro istinto umano di diffidare dei robot con sembianze umane era giusto fin dall’inizio.
