Per notizie commerciali ed economiche più nitide e approfondite, iscriviti a Il vantaggio quotidiano notiziario. È completamente gratuito e ti garantiamo che imparerai qualcosa di nuovo ogni giorno.
I straordinariamente ricchi hanno sempre sguazzato in beni di lusso: auto sportive in edizione limitata, bottiglie di vino appartenute a vari padri fondatori, forse l’occasionale Rothko. Ma un investimento particolare, da 66 milioni di anni, ha visto salire alle stelle la sua popolarità tra gli acquirenti super-ricchi, dimostrando che i milionari fare infatti si muovono in branchi.
Il prezzo dei fossili di dinosauro venduti alle aste private è salito vertiginosamente dal 1997, quando a tirannosauro Rex lo scheletro chiamato “Sue” è stato venduto per quasi 8,4 milioni di dollari, equivalenti a circa 14,5 milioni di dollari di oggi. Prima della vendita di Sue, la maggior parte dei fossili andava per a massimo di circa $ 200.000. Avanti veloce al 2020, quando un altro T. rex, chiamato “Stan”, è stato venduto per un gigantesco $ 31,8 milioni, più del doppio del prezzo del 1997 anche aggiustato per l’inflazione. Ma la mania delle ossa fossilizzate è sostenibile? O stiamo fissando un potenziale evento a livello di estinzione?
Quindi scatena le bestie! Il parco è aperto. Siediti, rilassati e cerca di non muoverti (non possono vederti se non ti muovi) mentre scaviamo nell’affascinante mondo dell’economia fossile.
Corsa all’oro fossile
Questa non è la prima volta nella storia che i fossili sono diventati un prodotto caldo. La parola “dinosauro” non fu coniata fino al 1842, e pochi decenni dopo la sete di conoscenza paleontologica era diventata così intensa da diventare oggetto di drammi d’epoca.
Alla fine del 1800, una rivalità tra due paleontologi americani, Othniel Charles Marsh e Edward Drinker Cope (nomi straordinari, lo sappiamo), era così aspra che divenne nota come “Le guerre delle ossa”. Entrambi gli uomini hanno corso per il West americano cercando di scavare più ossa di dinosauro dell’altro; la concorrenza è diventata così feroce che sono ricorsi a metodi subdoli tra cui corrompere i lavoratori a vicenda, rubare e persino distruggere siti fossili.
La faida di Marsh e Cope ha rovinato finanziariamente entrambi gli uomini, ma è stata innegabilmente preziosa per la paleontologia poiché hanno portato alla luce migliaia di esemplari. In questi giorni è più probabile che il mercato dei fossili arricchisca un cacciatore di fossili piuttosto che mandarlo in bancarotta, ma con molti meno benefici per la scienza.
Nessuna spesa risparmiata…
La fornitura di fossili proviene da un mix di paleontologi professionisti, scienziati dilettanti e cacciatori di fossili commerciali, che a volte si scontrano con la comunità scientifica. La paleontologa Riley Black ha detto a The Daily Upside che parte di quell’inimicizia deriva dal modo in cui la legge statunitense tratta i fossili.
“Uno dei problemi centrali qui è che i fossili sono stati storicamente trattati in modo simile ai minerali o al petrolio, in particolare negli Stati Uniti”, ha affermato. “Abbiamo un mosaico di leggi che ha lo scopo di proteggere i fossili su terreni federali – come i terreni del Parco Nazionale e del Bureau of Land Management – ma non fa nulla per dissuadere qualcuno che trova un dinosauro su una proprietà privata dal venderlo, distruggerlo o qualunque cosa desiderino”.
“Non c’è da stupirsi che alcune persone guardino uno scheletro di dinosauro nella loro proprietà e vedano un enorme potenziale giorno di paga”, ha aggiunto Black.
Un mercato popolare per i fossili sono le case d’asta come Sotheby’s e Christie’s, e alcune specie possono ottenere in modo affidabile prezzi da far venire l’acquolina in bocca, in particolare il Tyrant King.
“I tirannosauri sono i dinosauri che tutti vogliono”, ha detto Black. “Sono simboli di potere e ferocia. Qualsiasi dinosauro carnivoro attirerà più attenzione, come abbiamo visto con alcuni fossili di Allosaurus, ma le persone perdono la testa quando un T. rex è in vendita.” Ha indicato una guerra di offerte del 2007 su un teschio di T. rex tra Leonardo DiCaprio e Nicolas Cage. Cage è uscito vincitore, sborsando $ 270.000 per il cranio, ma in seguito ha dovuto restituirlo al governo della Mongolia poiché il fossile era stato esportato illegalmente.
(Credito fotografico: Stephen Rahn/Flickr) Anche se T. rex è l’articolo più costoso, i dinosauri minori possono comunque ottenere un prezzo elevato:
- Nel maggio 2022 a Deinonico scheletro venduto per 12 milioni di dollari da Christie’s. Deinonychus ha un po ‘di cache di Hollywood, poiché a volte è visto come il vero dinosauro dietro i velociraptor erroneamente chiamati in Jurassic Park. Il vero velociraptor era alto solo circa due piedi, quindi riusciva a malapena a raggiungere la maniglia di una porta, figuriamoci girarla minacciosamente.
- Alcune case d’asta commercializzano attivamente fossili ad acquirenti privati. Nel settembre 2022 alto 11 piedi Iguanodonte scheletro venduto alla casa d’aste parigina Giquello per $ 660.738 dopo essere stato pubblicizzato come “un dinosauro per un soggiorno”. Non capita spesso di vedere una creatura preistorica descritta come se fosse una sedia degli Eames.
(Credito fotografico: Wikimedia Commons/AStrangerintheAlps) Le case d’asta tradizionali non sono l’unico mercato per i fossili. Nel 2019 è stato messo in vendita un piccolo fossile di T. rex eBay per $ 3 milioni dal cacciatore di fossili commerciale Alan Detrich, che ha detto al WSJ ha “guadagnato milioni di dollari nel business dei dinosauri”.
National Geographic… uh… trova un modo: Gli esemplari acquistati privatamente spesso svaniscono nelle case (e presumibilmente nei salotti) dei loro proprietari, ma a volte riaffiorano. Nel 2022, due anni dopo la vendita di Stan il T. rex, National Geographic rintracciò ingegnosamente lo scheletro utilizzando i registri commerciali degli Stati Uniti e scoprì che era stato spedito ad Abu Dhabi. Il Dipartimento della Cultura e del Turismo della città ha confermato che Stan avrebbe dovuto fare il suo debutto al Museo di storia naturale locale, che dovrebbe aprire nel 2025. Non è ancora chiaro al 100% chi sia esattamente il proprietario di Stan, ma se è negli Emirati Arabi Uniti, c’è un’amara ironia dato che la nazione si è arricchita grazie ai combustibili fossili.
L’ascesa e la caduta dei prezzi dei dinosauri
Come direbbero gli stessi dinosauri, ciò che sale deve scendere. L’attuale clima macroeconomico è certamente meno disastroso di un asteroide, ma non è ancora eccezionale.
Un paio di vendite deludenti alla fine del 2022 potrebbero indicare che il mercato dei fossili sta scendendo dal suo massimo indotto dallo Stato del Golfo:
- Novembre ha visto Christie’s estrarre uno scheletro di T. rex chiamato “Shen”, in programma per recuperare tra $ 15 milioni e $ 25 milioni, fuori dal blocco delle aste dopo che un paleontologo ha suggerito che alcune delle ossa di Shen avevano una dubbia somiglianza con quelle di Stan. Christie’s ha detto che il mittente di Shen aveva deciso di prestare lo scheletro a un museo.
- Anche Sotheby’s ha subito una delusione delle dimensioni di un tirannosauro solo un mese dopo, quando un teschio di tirannosauro, che la casa d’aste aveva fissato intorno ai 20 milioni di dollari, è stato venduto per un misero 6,1 milioni di dollari. Lo ha detto Cassandra Hatton, responsabile globale della scienza e della cultura popolare di Sotheby’s Il New York Times l’asta era “sempre progettata per valutare il mercato”.
Black ha detto a The Daily Upside che il mercato dei fossili è stato a lungo instabile. Nel 2013 si è ipotizzato che i prezzi sarebbero scesi dopo che un’asta per un esemplare chiamato “The Dueling Dinosaurs” non è riuscita a raggiungere l’offerta minima, e la consapevolezza dei fossili esportati illegalmente (come il teschio di Nic Cage) è aumentata, ma la vendita di Stan ha mostrato quanto sia volatile il mercato.
Appartiene a un museo! (Sì, abbiamo cambiato i film di Spielberg): Il fondo che scende dal mercato dei fossili sarebbe musica per le orecchie dei ricercatori che sono stati sempre più esclusi dal mercato. La vendita all’asta privata di fossili ha decimato la fornitura di alcune specie per la ricerca scientifica. Secondo il paleontologo Thomas Carr, circa il 50% di tutti i campioni di T. rex sono di proprietà di collezionisti privati, molti dei quali li allontanano dalla vista.
Nero ha detto anche quando le istituzioni accademiche potere permettersi di acquistare un fossile, “tali acquisti rafforzano il valore di mercato”. Ha indicato Sue il T. rex, che è stato acquistato dal Field Museum of Natural History di Chicago.
Mentre Black è pessimista riguardo al calo dei prezzi, pensa che alcuni regolamenti più severi che richiedono che i fossili scientificamente importanti siano documentati e conservati correttamente sarebbero un buon inizio.
“Non siamo più nel 19° secolo. L’idea dell’intraprendente cacciatore di fossili che raccoglie esemplari da vendere ai musei non si adatta più al campo. La paleontologia sta lentamente e dolorosamente arrivando a comprendere che i fossili fanno parte di una storia. Non possiamo e non dobbiamo possedere come se i tirannosauri fossero auto di lusso”, ha aggiunto.
O per parafrasare Ian Malcom, il Jurassic Park matematico interpretato da Jeff Goldblum: Gli investitori erano così preoccupati se lo avessero fatto o no potevonon si fermano a pensare se loro dovrebbe.
