I dati dell’impatto di un meteorite su Marte registrato dal lander InSight della NASA nel 2021 stanno ora aiutando a chiarire un po’ di confusione sulla composizione interna del pianeta rosso. Un paio di studi pubblicati oggi sulla rivista Natura hanno determinato separatamente che il nucleo ricco di ferro di Marte è più piccolo e più denso di quanto suggerito dalle misurazioni precedenti, ed è circondato da roccia fusa.
IL il lander InSight ormai defunto, arrivato su Marte nel novembre 2018, ha trascorso quattro anni a registrare le onde sismiche prodotte dai martemoti in modo che gli scienziati potessero comprendere meglio cosa sta succedendo sotto la superficie del pianeta. Ma le stime del nucleo marziano basate sulle letture iniziali di InSight relative ai terremoti vicini non quadravano del tutto. All’epoca, gli scienziati scoprirono che il raggio del nucleo era compreso tra 1.118 e 1.149 miglia – molto più grande del previsto – e che conteneva una quantità sorprendentemente elevata di elementi più leggeri che completavano il suo ferro liquido pesante.
I numeri per quegli elementi leggeri erano “al limite dell’impossibile”, ha detto Dongyang Huang dell’ETH di Zurigo, coautore di uno degli studi. “Da allora ci siamo interrogati su questo risultato.” Poi, una svolta è arrivata quando un meteorite ha colpito Marte nel settembre 2021 attraverso tutto il pianeta da dove è posizionato InSight, generando onde sismiche che la dottoranda dell’ETH di Zurigo Cecilia Duran ha detto “ci ha permesso di illuminare il nucleo”.
IPGP/ CNES/ N. Avviatore
Sulla base di queste misurazioni, i due team hanno scoperto che il nucleo di Marte ha più probabilmente un raggio di circa 1.013-1.060 miglia. Questo, osserva il team dell’ETH di Zurigo, è circa la metà del raggio di Marte stesso. Un nucleo più piccolo sarebbe anche più denso, il che significa che l’abbondanza precedentemente inspiegabile di elementi leggeri potrebbe effettivamente esistere in quantità minori e più ragionevoli. Tutto questo è circondato da uno strato di silicati fusi spesso circa 90 miglia, hanno scoperto i team, il che ha distorto le stime iniziali. Ed è diverso da qualsiasi cosa trovata all’interno della Terra.
Secondo Vedran Lekic dell’Università del Maryland, coautore di il secondo foglio, lo strato funge da sorta di “coperta riscaldante” per il nucleo che “concentra elementi radioattivi”. Studiarlo potrebbe aiutare gli scienziati a scoprire risposte sulla formazione di Marte e sulla sua mancanza di un campo magnetico attivo.
