Se lo consideri davvero, dare alle automobili il nome di un pesce non è esattamente raro. C’è il Barracuda di PlymouthAMC Marlin e il Corvetta Stingray, tra gli altri. Oggi diamo un’occhiata a un motore che prende il nome da un pesce: la Ford Barra. Barra è una versione abbreviata di Barramundi, una spigola asiatica che è un pesce pregiato nel paese natale di Barra, in Australia.
All’inizio degli anni 2000, gli ingegneri Ford furono incaricati di creare un’alternativa aggiornata al propulsore a sei cilindri in linea da 4,0 litri, che aveva azionato il suo popolare modello Falcon sin dagli anni ’80. È stata fatta la scelta di mantenere il blocco motore in ferro e i componenti della parte inferiore per lo più così come sono. La grande novità risiedeva nella testata in alluminio della Barra, che sfoggiava doppi alberi a camme rispetto alla singola camma in testa del vecchio Falcon, nonché fasatura variabile degli alberi a camme e quattro valvole per cilindro. Nella forma aspirata, la Barra erogava da 244 a 261 cavalli e da 282 a 288 libbre di coppia, a seconda dell’anno del modello.
In concomitanza con il debutto della Barra ad aspirazione naturale nel 2002, è stata resa disponibile anche una versione turbo, su cui si concentreranno la maggior parte degli appassionati. A testimonianza della robustezza dei componenti interni della Barra, il motore turbo non prevedeva alcuna disposizione speciale per la spinta aggiuntiva, come un albero motore forgiato o pistoni forgiati. Tuttavia, aveva un rapporto di compressione leggermente inferiore, un vivace coperchio rosso della valvola a bilanciere e un intercooler per abbassare la temperatura della carica di aspirazione. In versione di serie, la Barra turbo aveva una potenza nominale da 322 a 436 cavalli e una coppia da 332 a 425 libbre.
Sono possibili oltre 2.000 cavalli
Nel 2013, Ford Australia annunciò che Barra viveva di tempo in prestito, insieme alle due auto – Ford Falcon e Territory – che alimentava. Infatti, nell’autunno del 2016, la Barra non c’era più. In commenti alla stampaIl presidente della Ford Australia Bob Graziano cita gli alti costi della manodopera come motivo dell’interruzione, affermando: “I nostri costi sono il doppio di quelli europei e quasi quattro volte quelli Ford in Asia” e che “i nostri prodotti fabbricati localmente continuano a essere non redditizi mentre i nostri prodotti importati i prodotti sono redditizi.”
A differenza di Il famoso 2JZ di Toyota sei cilindri in linea venduto in tutto il mondo, la Barra è stata prodotta solo per i mercati di Australia e Nuova Zelanda, quindi il supporto per questi motori robusti esiste principalmente solo in quella regione. Non solo il mercato post-vendita offre una vasta selezione di parti ad alte prestazioni, ma sono disponibili kit per sostituire la Barra con vari veicoli, inclusa la società controllata Holden della General Motors.
Con un turbocompressore più grande e un programma di messa a punto su misura, la Barra può essere facilmente coltivata fino a 800 cavalli, e questo con componenti interni di serie. Con interni forgiati più resistenti, il cielo è il limite. Usando il metanolo come carburante, la drag racer australiana Maria Passo ha recentemente ottenuto 2.048 cavalli da una Barra nella sua Ford Falcon XR6 omologata per la strada.
È interessante notare che Ford Australia ha cercato di trarre vantaggio dal notevole clamore di Barra commercializzando un motore V8 come parte della stessa famiglia. Tuttavia, poiché non c’era nulla di particolarmente speciale nel motore V8 da 5,4 litri prodotto in Canada e poiché i motori a otto cilindri comportano tasse di immatricolazione annuali potenzialmente più elevate in Australia, il Barra V8 non ha mai guadagnato terreno.
