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Dopo la rivoluzione industriale, il vapore è emerso come la fonte di energia de facto per fabbriche, navi, treni e persino alcune automobili. Tuttavia, lo studente di ingegneria tedesco Rudolf Diesel credeva di poter costruire una trappola per topi migliore, portando all’invenzione del motore che ora porta il suo nome. Dopo diversi passi falsi iniziali, i test condotti nel 1897 rivelarono che il nuovo motore Diesel godeva di un’efficienza del 26,2% rispetto ad appena il 10% del motore a vapore ancora popolare. Ma come funziona esattamente un propulsore diesel?
In un tipico motore a benzina, una miscela di aria e carburante viene compressa, quindi accesa da una candela, provocando la combustione. I motori diesel gestiscono il processo di combustione in modo leggermente diverso. All’interno di un diesel, il carburante viene iniettato direttamente in una camera d’aria altamente compressa per provocare la combustione, spingendo il pistone verso il basso e facendo girare l’albero motore.
Per essere chiari, l’aria aspirata dal diesel viene compressa circa il doppio della compressione che avviene all’interno di un motore a benzina, il che porta alla generazione di molto calore, eliminando la necessità di una fonte esterna di scintilla per accendere la miscela. Il gasolio si accende automaticamente perché l’aria è molto calda.
Le candelette non sono la stessa cosa delle candele
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Se un motore diesel ha un tallone d’Achille, è ciò che accade quando la temperatura ambiente è molto fredda e anche il blocco motore stesso è freddo a causa del mancato utilizzo recente, ad esempio quando è stato parcheggiato durante la notte in inverno. Anche in condizioni di compressione elevata, l’aria all’interno di un cilindro può non essere abbastanza calda da accendere il carburante in entrata, quindi è necessario un piccolo aiuto.
Il primo strumento disponibile sono le candelette (descritte sopra), che in effetti hanno una leggera somiglianza con le candele. Solitamente avvitata nella testata del motore, una candela ad incandescenza ha un elemento riscaldante sulla punta, sul quale viene spruzzato il carburante per indurre la combustione quando la carica di aria compressa stessa è troppo fredda. Le candelette sono alimentate dalla batteria del veicolo e, a differenza delle candele, sono necessarie solo al momento dell’avviamento.
L’altro metodo per conquistare le basse temperature è un riscaldatore del monoblocco che si collega a una presa elettrica domestica da 110 volt e mantiene caldo il motore durante i periodi di non utilizzo in modo che si avvii più facilmente. A seconda della marca, del modello e del clima in cui è stato venduto un veicolo diesel, può essere dotato di uno o entrambi questi mezzi per assistere le partenze a freddo, sebbene i riscaldatori a blocco possano essere installati anche in qualsiasi momento dopo l’acquisto del veicolo.
