I Game Awards hanno sbagliato quest’anno. Uno dei titoli nominati come miglior gioco indipendente, Dave il tuffatore, è stato prodotto da Nexon, uno dei più grandi studi di videogiochi della Corea del Sud. Non importa quanto strizzi gli occhi, non è indie. Dave il tuffatore è un eccellente gioco in pixel art sulla pesca d’altura e sulla gestione dei ristoranti, ma è stato commissionato e finanziato dalla filiale di Nexon, Mintrocket, con miliardi di dollari e decenni di esperienza alle spalle.
Quando i candidati ai The Game Awards sono stati annunciati il 13 novembre, i fan si sono affrettati a sottolineare l’errore e il dibattito ricorrente su cosa significhi “indie” si è riacceso. Taehwan Kim, supervisore di Mintrocket di Nexon, è intervenuto il 14 novembre, dicendo Dave il tuffatore “può sembrare un indie, ma non è necessariamente così.” IL tweet ufficiale l’elenco dei candidati per il miglior gioco indipendente ora riporta un tag di contesto generato dal lettore che recita: “Dave il tuffatore non è un gioco indie. Mintrocket, lo sviluppatore del gioco, è una filiale della più grande società di giochi coreana, Nexon. Non sono indipendenti in nessun senso della parola”.
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Una discussione sulla definizione di “indie” è esplosa per tutto novembre, ma ha sollevato più domande che risposte. Una conclusione comune è stata che i media che hanno votato Dave il tuffatore nella categoria indipendente sono stati ingannati dalla sua pixel art, uno stile associato ai giochi indie. Durante un Domande e risposte in diretta su Twitch il 26 novembre, l’organizzatore dei Game Awards Geoff Keighley ha sostenuto che “indipendente” era un termine ampio con una definizione inconoscibile, prima di dire essenzialmente Dave il tuffatoreL’inclusione di nella categoria indie è stata colpa della giuria.
Nello specifico, Keighley ha affermato quanto segue: “È indipendente nello spirito e [it’s] un piccolo gioco con un budget, non so quale sia, ma probabilmente è un gioco dal budget relativamente ridotto. Ma proviene da un’entità più grande, mentre ci sono altri giochi in quella lista che provengono da studi molto più piccoli. Anche così Dragare Penso che sia pubblicato da Team17, quindi è indipendente o no perché hai un editore? È una cosa davvero complicata da capire e stabilire regole rigide al riguardo, quindi lasciamo che le persone usino il loro miglior giudizio. E puoi essere d’accordo o in disaccordo con le scelte, ma il fatto è che Dave il tuffatore era su quella lista significava che, tra tutti i giochi indipendenti esaminati dalla giuria, o quelli che pensavano fossero giochi indipendenti, quello era uno dei primi cinque esaminati quest’anno.”
La giuria è composta da 120 organi di informazione (Engadget è tradizionalmente uno di questi, ma quest’anno non abbiamo partecipato alla votazione) e guarda cosa è successo), quindi Keighley attribuisce l’errore all’isteria di massa e va avanti. Nel frattempo, c’è ancora poco consenso su cosa costituisca un gioco indie, ai The Game Awards o altrove.
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Mi occupo di videogiochi da 13 anni e gli indie sono un tema centrale della mia copertura. Ho corso La presentazione indie di Joystiq indietro nel tempo, e l’ho fatto uno sforzo concertato di cui scrivere giochi più piccoli da creatori che lavorano fuori del macchina tradizionale, perché queste sono le esperienze che mi parlano personalmente. La scena indie è la fonte della magia del settore. Questo non è solo un dibattito sulla lingua: “indie” è una distinzione che identifica quali giochi e team necessitano di supporto esterno per sopravvivere ed espandere le proprie innovazioni. Comprendere l’etichetta può aiutare i giocatori a prendere decisioni su dove spendere i propri soldi, la linfa vitale di qualsiasi studio di sviluppo di giochi.
Detto questo, il dibattito sulla definizione di “indie” non è nuovo, ma è in continua evoluzione, ed è qualcosa su cui ho riflettuto a lungo. Quindi, sono qui per offrire indicazioni sulla questione di cosa rende un gioco indipendente o uno studio indie. È un argomento stranamente complicato e il mio approccio è uno dei tanti, ma il quadro generale che utilizzo potrebbe aiutare a risolvere alcuni argomenti comuni e ricorrenti.
Fondamentalmente, è tutta una questione di sistema, amico.
Sto scherzando, ma non lo sono nemmeno. Generalmente, quando cerco di decidere se qualcosa è effettivamente indie, giro attraverso tre domande:
La prima domanda riguarda l’identificazione da dove provengono i soldi di uno studio e che tipo di supporto ha un gioco al di fuori delle vendite. Se una squadra è interamente posseduta da un’altra azienda di qualsiasi dimensione, non è indipendente. Non stiamo parlando di accordi editoriali; questa domanda iniziale riguarda acquisizioni o filiali di studi più grandi. Dave il tuffatore è un ottimo esempio qui: è sviluppato da Mintrocket, una filiale di Nexon che è stata creata solo per sviluppare giochi sperimentali più contenuti per l’editore. Dave il tuffatore sicuramente non è indie, e siamo solo alla prima domanda.
La seconda query si inserisce nella prima ed è utile per fare distinzioni precise sui giochi che esistono nelle aree grigie. Che ne dici di qualcosa del genere Cyberpunk 2077? È un gioco ad alto budget realizzato da CD Projekt RED (CDPR), uno studio che, a prima vista, sembra possa essere indie. Tuttavia, ci sono due fattori che, secondo me, lo mettono fuori gioco. Innanzitutto, CD Projekt, l’organizzazione ombrello che supporta la creazione di giochi di CDPR, è una società quotata in borsa con azionisti e un consiglio a cui rispondere. In secondo luogo, CD Projekt è il proprietario di GOG, un hub di distribuzione che consente allo studio di vendere i propri giochi e DLC al di fuori di Steam e dell’Epic Games Store. Questa capacità di vendere direttamente ai giocatori su larga scala porta CD Projekt fuori dal regno indie. In generale, le aziende con maggiore influenza e denaro sono produttori di console e proprietari di piattaforme come Valve, Xbox, PlayStation, Epic Games, Ubisoft, EA e, sì, CD Projekt. Sono il sistema AAA e tutto ciò che possiedono non è indipendente.
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Infine, passiamo agli editori. Mi dispiace, Keighley, ma assicurarsi un editore ha ben poco a che fare con il fatto che un gioco sia indipendente al giorno d’oggi. Nel 2023 abbiamo la fortuna di avere una fiorente industria indipendente che spinge costantemente contro il complesso AAA con obiettivi diversi, voci più diversificate e un più ampio senso di innovazione – e l’editoria è una parte importante di questo sistema. Oggi, gli editori focalizzati sull’indie (di cui ci sono molti) tendono a includere clausole che proteggono la visione creativa di uno sviluppatore, impedendo all’azienda più grande di interferire con le decisioni artistiche e mantenendo il gioco indie al centro. Un tempo avrebbe potuto avere senso considerare solo i giochi autopubblicati come indie, ma quell’epoca è ormai lontana.
La scena indie si è evoluta enormemente dall’inizio degli anni 2010, quando i giochi piacevano Treccia, Super Meat Boy E Fez stavano delineando la forma moderna del mercato. All’epoca, l’autopubblicazione era di gran moda tra gli sviluppatori indipendenti perché spesso era la loro unica opzione e, di conseguenza, c’erano linee più distinte tra giochi AAA, AA e indie. Devolver Digital ha trovato il suo primo successo come editore indipendente con Linea diretta Miami nel 2012, e proprio in quel periodo si sono aperte le porte. Nel 2014, quando le più grandi aziende del settore hanno iniziato a finanziare e pubblicare programmi per loro, il numero di giochi indipendenti è salito alle stelle su tutte le piattaforme, incluso Steam (ricordate Luce verde?), App Store, Xbox, PlayStation e Ouya (RIP).
Oggi i giochi indie sono standard su ogni console. Esistono diversi editori focalizzati sull’indie, tra cui Devolver, Annapurna Interactive, Panic, Raw Fury, Team17 e Netflix, e la maggior parte di essi offre la completa libertà creativa come principale punto di forza. Nel frattempo, i titolari di piattaforme come Sony e Xbox sono ansiosi di firmare accordi di distribuzione con sviluppatori di tutte le dimensioni nel tentativo di ottenere esclusive e arricchire le loro librerie di streaming. È la scena indie più stabile (e affollata) che sia mai stata. Avere un editore non ha alcuna influenza sul fatto che un gioco sia indipendente.
Essendo posseduto da un editore, tuttavia, cambia tutto (vedi domanda uno). Ciò è più preoccupante che mai, poiché i titolari di piattaforme come Microsoft, Sony ed Epic Games hanno recentemente acquistato gli studi che preferiscono, non importa la loro dimensione. Diavolo, anche Devolver ha recentemente immerso le dita dei piedi nello stagno delle acquisizioni, il che, sì, significa che quelle squadre non sono più indipendenti.
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L’etichetta “indie” è transitoria. Alcuni studi possono essere indipendenti, ma un singolo gioco potrebbe non esserlo, e molte piccole aziende circolano tra gli stati man mano che invecchiano e sfruttano le opportunità di crescita. Bungie, ad esempio, ha iniziato come società indipendente, poi è stata assorbita dal complesso AAA sotto Xbox, per poi liberarsi ed essere di nuovo per un breve periodo indie, prima che Sony la riportasse nel freddo abbraccio del sistema mainstream.
Quindi sì, questo è il mio modo di determinare se un gioco o uno studio è indipendente. Sicuramente, prendi la mia tripletta di domande e divertiti a provare a rompere la logica: probabilmente non ci vorrà molto. Non esiste una struttura perfetta qui e ci sono molti valori anomali nel mio quadro. Alan Wake II, secondo le mie domande, sarebbe considerato un gioco indipendente, ma il suo sviluppatore, Remedy Entertainment, è una società quotata in borsa, che riunisce azionisti e un consiglio di amministrazione. Per me, questo spinge lo studio e il gioco all’interno di The System, ma onestamente, non sono ancora sicuro di quelle etichette mentre scrivo questo. Va bene: quando tutto il resto fallisce, guarda dentro la tua anima amante del gioco e chiedi: questa squadra può esistere senza il mio supporto? (Alan Wake IIper quello che vale, è a esperienza deliziosa e unica vale la pena giocarci, indipendentemente dai tuoi sentimenti nei confronti degli azionisti di Remedy).
Mintrocket ha bisogno del mio supporto per continuare? Dave il tuffatore e il suo team creativo? Probabilmente no, e sicuramente non allo stesso modo di Larian Studios, lo sviluppatore ed editore indipendente di Porta di Baldur 3. Porta di Baldur 3 è un’avventura 3D eccellente ed espansiva da uno studio indipendente ed è in lizza per il gioco dell’anno ai Game Awards, ma è stato snobbato nella categoria Miglior gioco indipendente. Nel frattempo, Dave il tuffatore, un titolo carino sostenuto da miliardi di dollari, è in lizza per il premio indie, ma non per il gioco dell’anno. Sembra che la giuria dei Game Awards abbia commesso il classico errore di vedere la pixel art e di chiamarla immediatamente indie. Questo è un errore non forzato, ma rivela un punto su cui possiamo essere tutti d’accordo:
L’indie non è un’estetica.
