Il sottomarino è forse il mezzo d’altura più efficace per sconfiggere le navi da guerra, ed era una delle armi più temute e venerate della Seconda Guerra Mondiale. Mentre diversi paesi costruirono e impiegarono sottomarini durante la guerra, Germania, Italia, Giappone, Stati Uniti, Regno Unito e Unione Sovietica ebbero il maggior successo.
Il siluro è l’arma che fa il sottomarino una risorsa bellica così potente. Durante la seconda guerra mondiale, un tipico siluro era un missile intelligente del peso di circa 3.000 libbre, con una gittata di circa 4 miglia (6,4 chilometri). L’ordigno esplosivo subacqueo semovente e autoguidato utilizzava un sistema di controllo basato sul giroscopio per garantire una rotta rettilinea ed era azionato da vapore o energia elettrica (negli ultimi anni della guerra). I siluri della Seconda Guerra Mondiale trasportavano tipicamente circa 500 libbre di TNT e venivano fatti esplodere dopo aver colpito il bersaglio o quando veniva rilevato il campo magnetico dello scafo della nave bersaglio.
Il sottomarino ha svolto un ruolo decisivo durante la Seconda Guerra Mondiale. Sia la Germania che il Giappone mettevano in campo flotte sottomarine grandi ed efficaci. Gli I-boat giapponesi erano attivi soprattutto nel Pacifico, dove infliggevano pesanti perdite ai loro nemici, principalmente alla Marina americana. Tuttavia, fu l’U-Boot tedesco Tipo VII a regnare sovrano in innumerevoli incontri, in particolare nel Teatro Atlantico. La Germania inviò oltre 1.000 sottomarini in pattuglia (Feindfahrten), affondando oltre 2.700 navi alleate durante il conflitto. Ecco alcuni dei sottomarini più leggendari della Seconda Guerra Mondiale, classificati dal peggiore al migliore.
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10. Sottomarino classe T del Regno Unito
Durante gli anni ’30, l’Ammiragliato della Gran Bretagna decise di sostituire i sottomarini da pattuglia d’oltremare esistenti delle classi Oberon, Parthian e Rainbow, che si erano comportati male. Nonostante l’enfasi posta dalla Royal Navy sulle navi di superficie, nel 1934-35 iniziò la costruzione dei sottomarini diesel-elettrici della Classe T (o Classe Triton) della Royal Navy.
Questi nuovi sottomarini erano soggetti a rigide linee guida di progettazione. Richiedevano un armamento potente e una durata di pattugliamento di almeno 42 giorni per il servizio a lunga distanza. Inoltre, il Trattato navale di Londra li limitava a un totale di 16.500 tonnellate di nuove costruzioni. L’Ammiragliato costruì 53 nuovi sottomarini con un dislocamento di circa 1.575 tonnellate ciascuno poco prima e durante la seconda guerra mondiale.
I primi sottomarini di classe T erano lunghi 275 piedi e costruiti con una caratteristica prua a bulbo per accogliere i tubi lanciasiluri anteriori esterni. Tuttavia, la forma della prua influiva negativamente sulla velocità in superficie, spingendo l’Ammiragliato a costruire nove sottomarini di classe T leggermente modificati con una forma della prua più snella e i tubi di prua esterni spostati più indietro.
Sebbene i sottomarini di classe T abbiano ottenuto un successo accettabile contro i sottomarini nemici durante la guerra, affondando 13 sottomarini nemici tra cui sei italiani, quattro tedeschi e tre giapponesi, il record è rovinato da un primo disastroso incidente. Nel settembre 1939, l’equipaggio dell’HMS Triton avvistò un altro sottomarino appena al largo delle coste norvegesi. Quando la barca non rispose alle comunicazioni radio, il Triton lanciò due siluri e affondò il primo sottomarino britannico perso durante la seconda guerra mondiale, l’HMS Oxley.
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9. USS Rasher (SS 269) Classe Gato
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I sottomarini svolgono un ruolo significativo nel limitare le operazioni navali nemiche. Durante la seconda guerra mondiale, i sottomarini della marina statunitense costituivano solo il 2% della flotta d’alto mare, ma furono responsabili dell’affondamento di oltre il 30% delle navi della marina giapponese. Forse la cosa più impressionante è che otto di quelle navi erano portaerei. Il tasso di successo dei sottomarini americani nel Pacifico durante la guerra provocò la perdita di quasi cinque milioni di tonnellate di navi della marina mercantile giapponese.
I sottomarini di classe Gato, costituiti da 54 sottomarini varati per la prima volta nell’agosto 1941 con l’SS-212, diedero il contributo più significativo durante i primi anni. La flotta fu successivamente arricchita con l’aggiunta di 122 sottomarini di classe Balao dotati di uno scafo pressurizzato più spesso per una maggiore profondità operativa. Sebbene l’USS Rasher sia in fondo alla lista dei sottomarini della Seconda Guerra Mondiale come uno dei meno efficaci, la nave ha ancora un record impressionante. Al sottomarino diesel è attribuito il merito di aver affondato 18 navi per un totale di 99.901 tonnellate durante la guerra.
Il sottomarino di classe Gato misurava 311 piedi di lunghezza con una larghezza di 27 piedi e 3 pollici e un pescaggio di 16 piedi e 10 pollici. I motori diesel spingevano il sottomarino a 20 nodi in superficie, mentre i motori elettrici fornivano potenza per una velocità massima di 9 nodi in immersione. Il Rasher era armato con un cannone calibro 50 di tre, quattro o cinque pollici di diametro, sei tubi lanciasiluri di prua e quattro di poppa e 24 siluri da 21 pollici. Per il suo servizio eccezionale durante la seconda guerra mondiale, la USS Rasher ha ricevuto quattro Citazioni presidenziali per le eccezionali prestazioni nelle pattuglie di combattimento e sette stelle di battaglia.
8. USS Wahoo (SS-238) Classe Gato
La USS Wahoo superò la USS Rasher con due navi nemiche (20 in totale), ma era meglio conosciuta per i suoi capitani. Il tenente comandante Dudley W. Morton e l’ufficiale esecutivo tenente Richard H. O’Kane furono ricordati dai sopravvissuti alla Seconda Guerra Mondiale come “innovativi, audaci e di successo”.
Commissionato il 15 maggio 1942, poco dopo l’attacco a sorpresa giapponese a Pearl Harbor nel dicembre precedente, il Wahoo fu progettato per vendicarsi. Misurando 311 piedi e 10 pollici di lunghezza con una larghezza di 27 piedi e 4 pollici e un pescaggio di 15 piedi e 2 pollici, il sottomarino operò ad una profondità massima di 300 piedi e rimase immerso per 48 ore a 2 nodi. Il Wahoo aveva un’autonomia di pattugliamento di 75 giorni e un’autonomia di crociera di 11.000 miglia quando emergeva a 10 nodi. Il sottomarino viaggiava ad una velocità massima di 20,25 nodi in superficie e di 8,75 nodi in immersione.
Il Wahoo era armato con 24 siluri sparati da 10 tubi lanciasiluri da 21 pollici, sei a prua e quattro a poppa, un cannone a doppio uso da 3 pollici calibro 50, due mitragliatrici calibro .50 e due calibro .30. Il record del Wahoo per le navi attaccate e affondate avrebbe dovuto essere molto migliore, ma il sottomarino soffriva di siluri poco performanti. Durante il pattugliamento nel Mar Giallo nel 1943, il sottomarino affondò un numero record di sette navi e ne danneggiò gravemente un’ottava. Durante una corsa di 10 giorni diretta verso le Isole Curili a nord del Giappone, affondò tre navi mercantili. Tuttavia, il bilancio sarebbe stato molto più alto se non fosse stato per i siluri che mancarono il bersaglio, ruppero la superficie e poi esplosero, o non riuscirono a esplodere all’impatto.
7. USS Tang (SS-306)
Archivio/Getty Images
L’USS Tang fu il sottomarino americano di maggior successo della Seconda Guerra Mondiale, misurato dal numero di navi affondate (33 navi nemiche per un totale di 116.454 tonnellate). Ha ricevuto numerose onorificenze, tra cui quattro Battle Stars, due Presidential Unit Citazioni e la Medaglia d’Onore.
La USS Tang misurava 287 piedi di lunghezza, con una larghezza di 27 piedi e 3 pollici e un pescaggio di 19 piedi. Il sottomarino viaggiava ad una velocità massima di 20 nodi in superficie e di 18 nodi in immersione. I motori diesel Fairbanks-Morse Tipo 3 da 4.500 CV azionavano il sottomarino in superficie, mentre due motori elettrici da 5.600 CV azionavano due alberi ed eliche sotto la superficie. Costruito con sei tubi lanciasiluri da 21 pollici a prua e due tubi lanciasiluri da 19 pollici a poppa, il sottomarino trasportava siluri Mark 37 utilizzando la propulsione elettrica e otto mine Mark-49/57.
L’USS Tang faceva parte della classe di sottomarini Balao, costruita per risolvere alcune delle carenze della classe Gato, inclusa la profondità di immersione. Sono stati realizzati con un rivestimento dello scafo a pressione e un telaio utilizzando acciaio ad alta resistenza, consentendo loro di immergersi fino a una profondità di 400 piedi (120 m). Tuttavia, il Tang superò la valutazione quando raggiunse una profondità di 612 piedi (187 m) durante i test pre-combattimento e ancora più profonda durante le manovre evasive in una missione di combattimento quando il sottomarino imbarcò acqua nella sala siluri anteriore. Mentre U-Boot tedeschi della Seconda Guerra Mondiale erano più veloci e avevano una portata migliore, i sottomarini americani erano più efficaci in combattimento grazie a misure di rilevamento e di evitamento superiori quando erano sommersi.
6. Sottomarino giapponese IJN I-168
Forse uno dei conflitti più noti della seconda guerra mondiale nel Pacifico fu la battaglia di Midway nel giugno 1942, durante la quale furono affondate quattro portaerei della marina imperiale giapponese: Akagi, Kaga, Sōryū e Hiryū. Meno noti sono i danni inflitti dai sottomarini giapponesi alla flotta navale americana durante la battaglia. Il sottomarino IJN I-168 affondò la portaerei USS Yorktown e il cacciatorpediniere USS Hammann.
Commissionato il 31 luglio 1934, l’I-168 misurava 323 piedi di lunghezza con una larghezza di 27 piedi e un pescaggio di 15 piedi. L’imbarcazione della classe Kaidai, che ospitava 60 marinai, ha raggiunto una velocità massima in superficie di 23 nodi e una velocità di 8,2 nodi in immersione. Era armato con sei tubi lanciasiluri da 6×533 mm, quattro a prua e due a poppa, 14 siluri, un cannone da 10 cm. 50 Type 88 e una mitragliatrice antiaerea da 13,2 mm.
Durante il suo breve servizio, l’I-168 vide solo un’azione limitata oltre alla battaglia delle Midway. Tutto iniziò quando la Marina giapponese schierò il sottomarino nel novembre 1941 in una missione di ricognizione in preparazione all’attacco. attacco a Pearl Harbor. Una settimana dopo il bombardamento del 7 dicembre 1941, l’I-168 rimase nelle vicinanze ma fu individuato e attaccato da bombe di profondità il 13 dicembre. I danni alle celle della batteria e i tubi lanciasiluri di poppa allagati costrinsero la nave a rifugiarsi per le riparazioni a Kwajalein nel Isole Marshall. La Marina americana alla fine rivendicò la vendetta per la USS Yorktown il 27 luglio 1943, quando la USS Scamp affondò il sottomarino giapponese nel Mare di Bismarck, vicino all’isola di New Hanover.
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5. Sottomarino giapponese IJN I-201
A metà della seconda guerra mondiale, il Giappone stava subendo perdite significative di navi da guerra, sottomarini e aerei d’attacco da parte delle forze alleate nel Pacifico. Costretta ad attuare un programma di costruzione di sottomarini di emergenza, la Marina giapponese progettò e costruì i sottomarini di classe I-201 dal 1943 al 1944. I sottomarini presentavano una tecnologia all’avanguardia che li collocava tra i diesel-elettrici più veloci nella navigazione oceanica. sottomarini d’attacco, rivaleggiando con i sottomarini tedeschi di tipo XXI.
Misurando 259 piedi di lunghezza con una larghezza di 19 piedi e un pescaggio di 18 piedi, il sottomarino I-201 era alimentato da due motori diesel MAN Mark 1 che generavano 2.750 cavalli per i viaggi in superficie e quattro motori elettrici che inviavano 5.000 cavalli a due alberi dell’elica quando erano in immersione. . Mentre la velocità massima in superficie di 16 nodi era inferiore a quella di altri sottomarini della Seconda Guerra Mondiale, la velocità in immersione di 19 nodi era il doppio di quella di alcuni avversari americani (Wahoo 8,75 nodi). L’armamento comprendeva quattro tubi lanciasiluri da 533 mm (21 pollici) con 10 siluri della serie Type 95 e due cannoni antiaerei da 25 mm.
L’I-201 presentava una forma arrotondata e aerodinamica con vele disposte a centro nave. Gli ingegneri navali giapponesi hanno progettato l’imbarcazione con una parete laterale inferiore arcuata che corre per quasi l’intera lunghezza dello scafo, un piano posteriore basso e un piano di immersione posizionato davanti alla sezione del muso. La forma unica della barca insieme ai potenti motori le davano velocità di immersione più elevate. Sebbene la Marina giapponese avesse pianificato la costruzione di 22 sottomarini I-201, che avrebbero potuto dare un contributo significativo allo sforzo bellico, ne furono costruiti solo tre e nessuno di loro partecipò alle pattuglie in tempo di guerra.
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4. U-boat tedesco U-124 tipo VIIB
L’U-Boat tedesco U-124 ebbe un notevole successo durante la guerra, affondando 46 navi per un totale di 219.862 tonnellate. Ciò che rese unico l’U-124 fu che nessun militare andò perduto a causa di incidenti o altre cause finché non fu affondato con tutti gli uomini a bordo a ovest del Portogallo il 2 aprile 1943.
Varato nel giugno 1936, la Germania costruì l’originale U-boat di tipo VII come una nave relativamente economica in grado di operare con un piccolo equipaggio. Tuttavia, il modello fu rapidamente aggiornato per fornire una portata più lunga, un armamento rivisto e prestazioni migliori. La Marina tedesca della Seconda Guerra Mondiale (Kriegsmarine) impiegò sette varianti principali durante la guerra, incluso il Tipo VIIA con 5 siluri tubi e 11 siluri o 22 mine TMA, il VIIC con capacità di attacco con siluri migliorate, il VIID, utilizzato principalmente come posamine, e la nave da rifornimento VIIF.
Essendo un sottomarino di tipo VIIB, l’U-124 aveva uno scafo più lungo (66,50 metri) rispetto al tipo VIIA (64,51 metri) e serbatoi a sella più grandi. La maggiore capacità di carburante aumentava l’autonomia da 6200 miglia a 8700 miglia, viaggiando in superficie a 10 nodi. I compressori aggiunti ai motori diesel hanno aumentato la velocità di superficie del VIIB di un nodo fino a 17,9 nodi in superficie, mentre la velocità in immersione è rimasta la stessa (8,0 nodi). Il raggio di sterzata e la manovrabilità della barca furono migliorati con due timoni montati direttamente dietro le eliche e la capacità dei siluri fu aumentata da 11 a 14. Oltre all’U-124, la Kriegsmarine commissionò 23 U-Boot Tipo VIIB per la guerra.
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3. U-boat tedesco U-103 tipo VIIB
Durante le 11 pattuglie della Seconda Guerra Mondiale nell’arco di quattro anni, l’U-103 fu uno dei sottomarini tedeschi di maggior successo, affondando 46 navi (per un totale di 238.944 tonnellate) e danneggiandone altre tre (per un totale di 28.158 tonnellate). L’U-103 era un sottomarino di tipo IXB ordinato dalla Kriegsmarine della Germania nazista tra il luglio 1937 e l’agosto 1939. La costruzione della flotta sottomarina tedesca faceva parte di Piano Zla visione di Hitler di una marina corazzata nazista di livello mondiale e il piano generale tedesco di riarmo in violazione del Trattato di Versailles firmato il 28 giugno 1919.
L’U-103 raggiunse il suo record stellare nonostante i molteplici tentativi di affondare la barca. Secondo Uboat.net, il sottomarino è sopravvissuto a cinque attacchi registrati. Il primo avvenne la mattina del 9 ottobre 1940, quando l’U-103 avvistò il convoglio alleato SC 6 della Seconda Guerra Mondiale. Dopo un attacco riuscito, una scorta del convoglio condusse un attacco con carica di profondità sul sottomarino senza causare alcun danno. L’11 novembre 1940, la corvetta britannica HMS Rhododendron caricò in profondità e affondò l’U-104, scambiandolo per l’U-103, che riuscì a fuggire illeso.
Vicino all’Irlanda il 21 novembre 1940, un attacco al convoglio OB 244 provocò l’affondamento di due navi. Una nave del convoglio ha tentato di speronare l’U-103 in superficie, che è riuscito a fuggire illeso. Il 27 aprile 1940, l’U-103 sfuggì a un attacco di un bombardiere Wellington del 172 Sqn RAF quando si tuffò in tempo per evitare sei bombe di profondità esplosive. Il quinto attacco avvenne il 22 maggio 1943, nel Golfo di Biscaglia, quando l’U-103 sparò una contraerea contro un bombardiere britannico Whitley Z9440 che tentava di sganciare bombe di profondità. Il sottomarino si è tuffato in tempo per scappare.
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2. U-boat tedesco U-99 tipo VIIB
Una nave tedesca di tipo VIIB, l’U-99 U-Boat, prestò servizio per meno di un anno nella Kriegsmarine ma riuscì ad affondare 38 navi nemiche per un totale di 244.658 tonnellate. Il tasso di efficienza del sottomarino di 38 navi all’anno era migliore di quello dell’U-103, che affondò 46 navi in quattro anni.
L’U-99 misurava 66,6 metri di lunghezza (scafo leggero), con uno scafo pressurizzato di 48,8 metri, una larghezza di 6,2 metri e un pescaggio di 4,74 metri. Mentre lo scafo esterno consente l’ingresso dell’acqua, mantenendo la stessa pressione su entrambi i lati per la galleggiabilità subacquea, lo scafo pressurizzato è costruito con una struttura specifica in acciaio spesso ad alta resistenza che resiste alla pressione esterna che aumenta con profondità di immersione e mantiene la normale pressione atmosferica all’interno.
L’U-99 viaggiava a 17,9 nodi (33 km/h) in superficie e 8 nodi (15 km/h) in immersione. La barca vantava un’autonomia in superficie di 16.095 km e una distanza in immersione di 175 km. L’U-99 era armato con cinque tubi lanciasiluri da 53,3 cm (21 pollici), quattro a prua e uno a poppa. Trasportava 14 siluri o 26 mine TMA e un cannone antiaereo C30 da 20 mm.
Durante il suo turno di servizio, l’U-99 ha avuto alcune chiamate ravvicinate, incluso un incontro con un bombardiere britannico che ha richiesto una ripida picchiata, causando la collisione del sottomarino con il fondale marino. Durante la sua pattuglia finale nel febbraio 1941, il sottomarino affondò otto navi del Convoglio OB 293 e del Convoglio HX 112 ma subì gravi danni. Il capitano Otto Kretschmer decise di affondare la sua nave, riuscendo a salvare tutti i membri dell’equipaggio tranne tre.
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1. U-boat tedesco U-48 tipo VIIB
L’U-48 era il sottomarino tedesco più temuto nell’Oceano Atlantico durante la Seconda Guerra Mondiale. Rimase in servizio solo due anni e completò 12 pattuglie (Feindfahrten), ma affondò ben 51 bersagli per una stazza totale di 300.537.
L’U-48 condivideva misure e caratteristiche con altre navi di tipo VIIB (24 in totale), con una lunghezza di 66,5 metri, un’altezza di 9,50 metri, una larghezza di 6,20 metri e un pescaggio di 4,74 metri. L’armamento, tipico di un U-Boat di tipo VIIB, comprendeva un cannone antiaereo C30 da 20 mm e 14 siluri sparati da cinque tubi lanciasiluri da 53,3 cm (21 pollici). In alternativa, il sottomarino trasportava 26 mine TMA, depositate sul fondo in acque poco profonde, ed esplose quando una grande nave passò sopra la loro posizione.
Sebbene il record sia stellare, la partecipazione dell’U-48 alla seconda guerra mondiale non è priva di controversie. All’inizio della guerra, mentre navigava vicino alla costa britannica, l’U-Boot affondò la nave mercantile britannica Royal Sceptre. Il capitano dell’U-48, Herbert Schultze, mostrò compassione per l’equipaggio della nave sconfitta quando si assicurò che sarebbero stati salvati da un’altra nave britannica. Tuttavia, l’anno successivo, l’U-48 (con un diverso ufficiale in comando) silurò la SS City of Benares, un transatlantico britannico con turbina a vapore i cui passeggeri includevano sfollati civili, molti dei quali donne e bambini, in viaggio dalla Gran Bretagna al Canada. Gli alleati si opposero definendolo un attacco “barbaro”, mentre i tedeschi affermarono che si trattava di un legittimo obiettivo militare. Fino ad oggi, l’incidente rimane una macchia oscura nel record dell’U-48.
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