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Da quando i fratelli Wright presero il volo per la prima volta a Kitty Hawk, gli aeroplani sono state macchine maestose con livelli crescenti di sviluppo e sofisticazione. Tuttavia, questi crescenti livelli di tecnologia e complessità aumentano i costi di produzione per rendere gli aerei tra le macchine più costose dell’era moderna. Inoltre, la sicurezza è una preoccupazione fondamentale, che ha dato vita a un labirinto bizantino di normative intese a ridurre il rischio di tragedie il più vicino possibile allo zero. La sicurezza aumenta anche i costi, il che aumenta ulteriormente i costi di progettazione e costruzione degli aeromobili.
Sebbene esistano aerei acquistabili da persone che vanno dal pilota hobbista alle compagnie aeree internazionali, i modelli più sofisticati – e quindi costosi – sono costruiti per scopi militari. Anche gli aerei militari hanno una storia che risale ai fratelli Wright, quando l’esercito americano acquistò il suo primo aereo, un Wright Military Flyer del 1909. Da allora l’importanza degli aerei per una moderna struttura militare è diventata cruciale per la difesa nazionale e l’esecuzione di operazioni offensive in qualsiasi luogo.
Detto questo, i governi hanno la capacità unica di finanziare progetti estremamente costosi perché hanno la necessità di raggiungere obiettivi piuttosto che generare profitti. Ciò a volte può portare a sprechi dilaganti, ma ha anche portato alla creazione di aerei molto costosi. Questi sono i 10 aerei militari più costosi costruiti fino ad oggi.
B-2 Spirito
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Sviluppato come progetto della Guerra Fredda per acquisire la capacità di aggirare la difesa aerea sovietica utilizzando la tecnologia stealth, il B-2 Spirit, costruito da Northrop Grumman, si è rivelato un’arma potente nella flotta dell’aeronautica americana. Lo sviluppo iniziò durante un periodo di intenso impegno diplomatico tra le potenze orientali e occidentali, ma quando volò per la prima volta nel 1989, la fine della Guerra Fredda era in vista. Le prime consegne di aerei pronti al servizio iniziarono nel 1993, e il primo combattimento avvenne nel 1999 con l’impegno della NATO sul Kosovo.
Il B-2 Spirit è un modello ad ala volante, il che significa che vola senza alcuna coda. Il progetto deriva dalla ricerca sviluppata dai piani di sviluppo degli aerei nazisti catturati dopo la seconda guerra mondiale. Tuttavia, il design dell’ala volante è altamente instabile a causa della mancanza di un timone, quindi non era fattibile finché non furono sviluppati sistemi informatici eccezionalmente sofisticati per apportare innumerevoli modifiche agli elevoni e ai timoni.
Il design dell’ala volante contribuisce alle sue capacità invisibili insieme alla vernice riflettente i radar e alla mancanza di bordi duri o cuciture altrove. Naturalmente, tutta questa tecnologia è costosa per il governo degli Stati Uniti. Ciascun aereo costa oltre 2 miliardi di dollari, rendendolo l’aereo più costoso mai costruito fino ad oggi. Inoltre, i costi operativi di un singolo aereo raggiungono l’incredibile cifra di 163.000 dollari l’ora, che non tiene conto dell’incredibile gamma di armi che potrebbero essere trasportate a bordo, comprese quelle con testate nucleari.
SR-71 Merlo
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L’aereo che sarebbe diventato l’SR-71 Blackbird iniziò come aereo della CIA noto come A-12 Oxcart. Dopo Gary Powers era stato abbattuto a bordo di un aereo spia U-2 sopra l’Unione Sovietica, i funzionari dell’intelligence cercarono un’alternativa per raccogliere informazioni dalle profondità del territorio sovietico. Si sono rivolti alla divisione sperimentale della Lockheed, Skunk Works, per sviluppare la prossima grande novità nello spionaggio aereo. Per mantenere la copertura su Oxcart, la CIA finanziò il team di sviluppo della Lockheed inviando assegni fino a 1 milione di dollari alla casa dell’ingegnere capo Kelly Johnson a Encino, in modo che non ci fossero tracce cartacee dirette che portassero a un programma segreto di sviluppo di aerei.
L’aereo si rivelò un successo e alla fine fu adottato dall’aeronautica militare, che lo utilizzò ampiamente in molti conflitti, incluso il Vietnam. IL SR-71 dell’Aeronautica Militare ha una velocità massima di Mach 3,3 e una quota di servizio di 85.000 piedi, rendendolo l’aereo a reazione più veloce mai volato. Non solo può superare qualsiasi cosa sulla sua coda, ma può volare più in alto di quasi qualsiasi altra cosa nel cielo, motivo per cui è stato utilizzato solo per la ricognizione e non è dotato di alcuna arma.
La costruzione di ciascun aereo negli anni ’60 costò 34 milioni di dollari e richiedeva componenti specializzati per quasi ogni centimetro della cellula. Era anche incredibilmente costoso da gestire, inclusa la necessità di un carburante appositamente formulato utilizzato da nessun altro aereo. Ogni ora di funzionamento costa ai contribuenti 200.000 dollari, che è principalmente la ragione del suo ritiro.
B-29 Superfortezza
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All’inizio della Seconda Guerra Mondiale, i bombardieri a lungo raggio più potenti dell’aeronautica militare statunitense erano il B-17 Flying Fortress e il B-24 Liberator. Sebbene entrambi fossero bombardieri avanzati e capaci, le distanze estreme poste dalla guerra in Europa e in Asia significavano che i militari avevano bisogno di qualcosa con capacità migliori. Nel 1939 la Boeing stava già lavorando al prossimo bombardiere e a quello che sarebbe diventato il B-29 Superfortezza fece il suo primo volo alla fine del 1942, quasi un anno dopo la dichiarazione di guerra al Giappone.
Il B-29 era stato ordinato in grandi quantità prima ancora che uno avesse effettuato il suo primo volo. Era pronto a combattere con molte nuove funzionalità, tra cui una cabina pressurizzata per l’equipaggio e un sistema di controllo antincendio centralizzato, ed era in grado di trasportare un carico utile di munizioni fino a 20.000 libbre fino a 1.500 miglia dalla base. Questo velivolo, di cui ne furono costruiti 3.980, partecipò ai bombardamenti in ogni teatro della guerra, rivelandosi un’arma formidabile contro le potenze dell’Asse.
Questi aerei furono costruiti con urgenza durante la produzione in tempo di guerra con tutte le risorse disponibili dirottate verso il programma. Alla fine, il costo per aereo, compresi tutti i costi di sviluppo, ammontava a 930.000 dollari per unità. Fu tra i progetti più costosi intrapresi durante la guerra: 3,7 miliardi di dollari, quasi il doppio del prezzo di 2 miliardi di dollari del Progetto Manhattan, che si basava su un B-29 per consegnare l’arma.
F-117 Falco Notturno
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Una volta che l’idea di costruire aerei militari in grado di eludere il rilevamento radar divenne popolare, la spesa militare per la sua ricerca e sviluppo sembrò provenire da un pozzo infinito. Il primo aereo sviluppato con un vero e proprio piccola firma radar – delle dimensioni di un colibrì – era l’F-117 Nighthawk sviluppato da Lockheed.
Il progetto top secret da cui deriva l’F-117 iniziò nel 1975 quando gli ingegneri testarono modi per deviare i segnali radar lontano dagli aerei invece che riportarli alla fonte. Tuttavia, il progetto che avevano ideato funzionava ma prevedeva un aereo dalla forma strana che era intrinsecamente instabile e creare una forma più simile ai moderni aerei stealth richiedeva calcoli troppo complessi per i computer disponibili all’epoca. Tuttavia, nuovi controlli di volo computerizzati hanno corretto i problemi di stabilità e i prototipi hanno dimostrato la loro fattibilità durante i test.
L’Air Force prese in consegna il primo velivolo per i test nel 1981 e successivamente li mise in servizio, anche se furono tenuti segreti per anni fino a quando l’Air Force rivelò pubblicamente per la prima volta l’esistenza di un aereo stealth nel 1988. L’F-117 sarebbe andato avanti per servire per molti anni, dimostrando pubblicamente il suo valore durante l’operazione Desert Storm nel 1991. Nel 1999, il tenente colonnello Dale Zelko fu abbattuto sulla Serbia da un missile terra-aria quando un operatore radar lo rilevò mentre le porte del vano armi erano aperti, causando l’unica perdita in combattimento di un F-117.
Questo aereo innovativo costò ai contribuenti 42,6 milioni di dollari per aereo e volò fino a quando tutte le 59 unità costruite furono ritirate nel 2008.
F-35 Fulmine II
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Attualmente in servizio nelle forze armate degli Stati Uniti e in molte altre nazioni alleate, l’F-35 Lightning II è il caccia multiruolo più avanzato oggi disponibile sul pianeta. Sviluppato come successore dell’F-22 Raptor, l’F-35 incorpora una struttura stealth con componenti di guerra elettronica altamente sofisticati e una gamma impressionante di tecnologia tradizionale degli aerei a reazione. Inoltre, mentre altri aerei da combattimento possono volare più velocemente o trasportare più armi, nessuno dispone di strumenti di comunicazione avanzati e dell’enorme quantità di informazioni a disposizione dei piloti, il che dà loro un netto vantaggio rispetto ai nostri avversari.
Il contratto per un nuovo aereo stealth fu assegnato alla Lockheed Martin nel 2001 e il nuovo jet volò per la prima volta solo cinque anni dopo. Gli aerei furono infine consegnati intorno al 2012, con tre varianti sviluppate per l’Aeronautica Militare, i Marines e la Marina, che ricevettero una variante in grado di decollo e atterraggio verticale. Essendo un programma onnicomprensivo inteso a fornire tre rami di servizio per sostituire numerosi velivoli obsoleti nell’inventario e clienti stranieri, il programma F-35 è stato molto costoso fin dall’inizio. Tuttavia, man mano che procedeva, il superamento dei costi affliggeva il contratto, inducendo molti a caratterizzarlo come uno spreco di difesa che divora gli stanziamenti militari.
Entro il 2023, le stime del programma complessivo hanno superato 1,7 trilioni di dollari e si è scoperto che aveva il doppio del costo operativo di un Super Hornet F/A-18E/F, pari a 44.000 dollari l’ora. L’F-35 è ancora in produzione e il prezzo di acquisto può variare da 75 a 90 milioni di dollari, a seconda della variante scelta.
B1-B Lanciere
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Le origini del programma B1-B Lancer risalgono ai primi anni ’70, quando l’Air Force voleva un nuovo bombardiere supersonico ad alta quota. Dopo che i prototipi furono prodotti e testati, il programma fu cancellato nel 1977, per poi essere ripreso di nuovo nel 1981. Ciò portò alla consegna degli aerei nel 1985 che per primi furono impegnati in operazioni di combattimento sull’Iraq nel 1998.
Il B1-B è un aereo di grandi dimensioni che può volare fino a una velocità di Mach 2,2 e trasportare un carico utile di 74.000 libbre. Si tratta di un velivolo convenzionale ad ala spazzata che in seguito ha ricevuto modifiche per ridurne la visibilità radar, che ne hanno ridotto la velocità massima a Mach 1.2. È un bombardiere a lungo raggio altamente capace che detiene quasi 50 record per le sue impressionanti prestazioni e capacità di carico utile, grazie ai quattro motori turbofan General Electric e ad un’enorme apertura alare di 137 piedi quando estesa in avanti. Sebbene il suo sviluppo sia iniziato negli anni ’70, è ancora in uso oggi e non sono noti pubblicamente piani di pensionamento.
Essendo un bombardiere pesante a lungo raggio, il B-1B richiede una notevole quantità di tecnologia per essere sviluppato e prodotto. Inoltre, non è il tipo di aereo che verrà prodotto in grandi quantità, il che ne farà aumentare ulteriormente il prezzo. L’aeronautica americana detiene attualmente 64 unità nel suo inventario e sono state acquistate per 317 milioni di dollari ciascuna.
F-22 Raptor
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Sebbene l’F-117 Nighthawk sia spesso considerato il primo caccia stealth, in realtà si tratta di un termine improprio poiché è stato sviluppato come aereo d’attacco. Il titolo del primo caccia stealth va a F-22 Raptor. Lo sviluppo di questo velivolo iniziò all’inizio degli anni ’80 e un prototipo volò per la prima volta nel 1990. L’aereo di produzione iniziale arrivò nel 2001 e il programma era pienamente operativo nel 2005.
Pensato per sostituire sia l’F-15 Eagle che l’F-16 Fighting Falcon, l’F-22 è stato costruito per capacità di caccia multiruolo con capacità stealth integrate nella cellula. È un aereo veloce e altamente manovrabile che utilizza due motori Pratt & Whitney in grado di potenziarlo al massimo velocità di Mach 1,8 ma ha anche la supercruise, che gli consente di raggiungere Mach 1,5 senza l’uso di postcombustori assetati di carburante. Il suo armamento viene trasportato all’interno dei vani armi per garantire una bassa osservabilità e può essere equipaggiato con un massimo di otto missili guidati e due bombe da 1.000 libbre oltre a una pistola Gatling da 20 mm.
L’Air Force aveva originariamente pianificato di procurarsi 648 aerei F-22 quando iniziò il progetto nei primi anni ’90, ma quella cifra fu prima ridotta a 438 e poi a 339 nel 1997. Alla fine, furono costruite 195 unità e il programma fu completato. ferito. Il costo totale del programma nel suo intero corso supera i 79 miliardi di dollari, con un costo unitario di 143 milioni di dollari. Sebbene sia stato costruito per il combattimento aria-aria, il primo obiettivo eliminato in 20 anni è stato un pallone spia cinese abbattuto all’inizio del 2023.
Eurofighter Typhoon
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Sebbene diversi paesi europei abbiano industrie aerospaziali ben sviluppate, Regno Unito, Germania, Italia e, successivamente, Spagna hanno formato un consorzio per creare un nuovo aereo da caccia multiruolo che ha lavorato per utilizzare le proprie forze collaborative per ridurre i costi di sviluppo per la produzione in serie, iniziando nel 1986. Dopo anni di trattative e molteplici progetti valutati e modificati, un progetto finale è stato finalmente approvato per la produzione nel 1997 con il suo primo volo nel 2002.
Il nuovo caccia europeo era un jet multiruolo avanzato con un design ad ala delta con canard anteriori per una maggiore stabilità e doppi jet per la propulsione. Sebbene non sia un combattente stealth, il Eurofighter Typhoon è una vetrina complessa e capace della tecnologia europea. La sua velocità massima è Mach 1,7 e può trasportare un’ampia gamma di armi tra cui missili guidati e bombe, completati da una coppia di cannoni Mauser da 27 mm. Inoltre, sensori e comunicazioni avanzati per la consapevolezza situazionale, la guerra elettronica e le comunicazioni avanzate sono parte integrante della prontezza al combattimento complessiva del Typhoon.
Sebbene il Typhoon sia stato realizzato per sostituire gli aerei obsoleti nelle scorte delle rispettive forze aeree di ciascun paese membro, viene venduto anche ad acquirenti stranieri, tra cui Austria, Kuwait e Oman. Il costo unitario individuale di un Typhoon è di 117 milioni di dollari, ma se si tiene conto dei costi di sviluppo e di approvvigionamento iniziale, tale cifra sale a poco più di 200 milioni di dollari.
C-17A Globemaster III
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I sofisticati aerei da combattimento che costano cifre oscene generalmente ricevono tutta l’attenzione e il clamore, ma i veri cavalli da lavoro che mantengono i militari pronti all’azione sono i trasportatori di merci. L’autoarticolato più potente del cielo americano è il suo Boeing C-17A Globemaster III, uno dei quali è stato visto notoriamente durante il caotico ritiro dall’Afghanistan trasportando 640 rifugiati dall’aeroporto di Kabul nel 2021. Tuttavia, il C-17 di solito trasporta rifornimenti e carichi pesanti attrezzatura
Sebbene il C-130 Hercules sia l’aereo preferito per la maggior parte delle operazioni di trasporto militare statunitense, nulla è paragonabile al C-17A Globemaster III per oggetti davvero pesanti e di grandi dimensioni. La capacità di carico utile al limite è di 107.900 libbre ed è spesso utilizzata per trasportare carri armati, MRAP e persino altri aerei o elicotteri nel compartimento di carico che misura 85 piedi di lunghezza, 18 piedi di larghezza e 12 piedi di altezza. Il caricamento può essere effettuato dalla porta del vano di carico posteriore o attraverso la sezione conica rialzata. Inoltre, può decollare e atterrare su piste corte fino a 3.500 piedi: un Boeing 737-700 richiede una lunghezza della pista di almeno 5.500 piedi.
Il C-17A Globemaster III iniziò lo sviluppo negli anni ’80 e i primi voli ebbero luogo nel 1991. Da allora è stato un aereo affidabile e sicuro, ma con un costo di 340 milioni di dollari per unità, è uno degli aerei più costosi nell’esercito americano.
Dassault Rafale
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Inizialmente la Francia avrebbe dovuto far parte del consorzio Eurofighter, ma in seguito si ritirò e scelse di procedere da sola nella creazione di un nuovo aereo da caccia. L’aerospaziale francese aveva già una lunga storia nella costruzione di aerei da combattimento supersonici, quindi aveva una vasta esperienza a cui attingere.
La Dassault Aviation vinse il contratto e il primo volo iniziò nel 1986, anche se il Rafale non entrò in servizio nel 2001. Il Ministero della Difesa scelse di non renderlo un aereo stealth a causa del costo straordinariamente alto, ma incorporò molte tecnologie a bassa osservabilità nel velivolo. progetto. Ciò includeva la modifica delle forme di molti componenti come le prese d’aria, il design della coda e la cabina di pilotaggio. L’aereo con ala delta utilizza canard per la stabilità a basse velocità ed è certificato da portaerei. Il sistema fly-by-wire utilizza controlli di volo avanzati mentre i piloti godono di un’avionica sofisticata, rendendo il Rafale una macchina da guerra potente e altamente avanzata.
Le forze armate francesi sono i principali operatori del Rafale, ma è disponibile anche per l’esportazione. Mentre paesi come Egitto, Qatar e Grecia ne hanno acquistati molti per le loro flotte, Dassault ha avuto alcune difficoltà con le vendite ad altre nazioni a causa del prezzo di oltre 100 milioni di dollari per cellula. Inoltre, l’F-35 americano completamente stealth viene venduto per meno di 80 milioni di dollari, rendendo difficile la vendita di un Rafale altamente avanzato ma non stealth, sebbene rimanga un’opzione praticabile per i paesi per i quali il Dipartimento di Difesa americano blocca la vendita di specifici aerei militari. hardware a.
