Quando Bugatti introdusse il suo motore W16 nella sua La supercar Veyron nel 2005, è stata l’auto di serie più potente di sempre e la prima a superare la mitica barriera della potenza a quattro cifre. 1.001 cavalli, per l’esattezza, che equivalgono a 987 pony secondo gli standard americani. Realizzare più di 1.000 cavalli con un motore da corsa potrebbe non essere un grosso problema, ma farlo con un’auto omologata per la strada che deve soddisfare gli standard sulle emissioni – ed essere sufficientemente raffinata per la reputazione di lusso di Bugatti – non è stato un compito semplice.
Per realizzare questa impresa e comprimere il prodotto finito negli stretti confini del vano motore della Veyron, la società madre di Bugatti, la Volkswagen, ha essenzialmente unito una coppia dei suoi motori a otto cilindri, basati sul motore WR8 da 4,0 litri della Volkswagen Passat con il suo stretto angolo tra i cilindri banche. Se riuscite a immaginare due motori V8 convenzionali, annidati uno sopra l’altro, che condividono una testata per bancata di otto cilindri e un albero motore comune, questo è ciò che ha fatto Bugatti.
Secondo quanto riferito, questa idea venne all’allora presidente della Volkswagen Ferdinand Piech mentre viaggiavo su un treno ad alta velocità in Giappone, ed è stato rapidamente trascritto su una busta. Sembra che Piech, nipote di Ferdinand Porsche, avesse un debole per i motori a 16 cilindri da quando ne sviluppò uno per Porsche negli anni ’70, che non fu mai utilizzato.
Aveva bisogno di 15 litri d’acqua per rimanere fresco
Il W16 di Bugatti ha una cilindrata di ben 8,0 litri, rendendolo uno dei più grandi motori di produzione contemporanea venduta negli Stati Uniti, ma le dimensioni da sole non erano sufficienti per spingere la Veyron a una velocità massima di 250 mph. Il W16 sfoggiava anche una coppia di quattro turbocompressori che producevano una spinta combinata di 15,8 libbre nel progetto iniziale, aspirando l’aria attraverso una coppia di intercooler.
Come ci si potrebbe aspettare da un propulsore così gigantesco, il raffreddamento era una delle principali preoccupazioni per gli ingegneri Bugatti. La Veyron trasportava 10 radiatori in totale, spostando continuamente quasi 15 galloni di miscela acqua/refrigerante in tutto il veicolo. Non meno imponente era l’impianto di scarico, realizzato interamente in titanio. Con altre case automobilistiche che iniziavano a recuperare terreno nelle guerre di potenza, Bugatti ha alzato lo stoppino della W16 con turbocompressori più grandi che erogavano circa 1.200 cavalli nella Veyron 16.4 Super Sport del 2010.
Successivamente, una riprogettazione più completa del propulsore porterebbe ad almeno 1.500 cavalli per la Chiron, il successore della Veyron. Nel 2019, una versione Super Sport della Chiron con quasi 1.600 cavalli è diventata la prima vettura di serie a rompere la barriera delle 300 miglia orarie, con una velocità massima di 304,773 miglia orarie.
Purtroppo, Bugatti ha annunciato la scomparsa dell’iconico W16 nel 2022. Per i prossimi anni, il marchio intende concentrarsi sui propulsori ibridi verso la propulsione completamente elettrica intorno al 2030. Opportunamente, Bugatti ha investito in una joint venture con La casa automobilistica elettrica croata Rimac, produttrice del Rimac Neverache attualmente è il secondo veicolo elettrico più veloce del pianeta dietro al Gufo Aspark.
