Dopo essere state vaccinate contro il coronavirus, molte persone hanno riferito dolore al braccio per ore o giorni, a seconda della situazione. Il dolore è solitamente concentrato intorno al sito di iniezione ed è uno degli effetti collaterali più lievi e più comuni della maggior parte dei vaccini attualmente approvati. Questo non è motivo di preoccupazione e questo fenomeno è comune anche con altri tipi di vaccini: è ovvio che il nostro sistema immunitario è coinvolto.
Quando le cellule immunitarie (di diverso tipo e con più funzioni) incontrano un agente patogeno come un virus o un batterio, imparano a tenerlo sotto controllo e a ricordarlo per affrontarlo meglio e più velocemente in caso di successivo contatto. Spesso durante il primo incontro ci ammaliamo con tutti i rischi che questo comporta, perché il sistema immunitario non ha ancora le conoscenze per proteggerci adeguatamente. Il vaccino consente di trasferire questa conoscenza al sistema immunitario senza la necessità di apprenderla di fronte a una minaccia reale e a tutti i rischi che la accompagnano. Tra le cellule responsabili del dolore al braccio dopo l’iniezione ci sono le cellule presentanti l’antigene (APC), un tipo di cellula che ha la funzione di visualizzare sostanze estranee (antigeni) sulla sua superficie in modo che la loro presenza venga trasmessa ad altre cellule del sistema immunitario. In pratica, suonano l’allarme e mostrano la minaccia da affrontare.
Gli APC si trovano nei muscoli, nella pelle e in molti altri tessuti cellulari del nostro corpo. Sono sempre vigili e non appena rilevano qualcosa di anomalo, come una sostanza che non dovrebbe circolare nel nostro corpo, innescano una catena di reazioni che portano alla produzione di anticorpi specifici contro una certa minaccia. Ma questo processo, chiamato anche “immunità specifica”, può richiedere una settimana o più per produrre una risposta specifica.
