Combustibili verdi Firefly, un’azienda con sede nel Regno Unito, ha sviluppato una nuova forma di carburante per aerei interamente privo di fossili e ottenuto da rifiuti umani. L’azienda ha collaborato con esperti dell’Università di Cranfield per confermare che il carburante sviluppato aveva un’impronta di carbonio inferiore del 90% rispetto a quello utilizzato oggi nell’aviazione, secondo la BBC. Test condotti da regolatori indipendenti hanno convalidato che ciò che Firefly Green Fuels ha sviluppato è quasi identico allo standard Carburante per aerei A1.
Nel 2021, la società ha ricevuto una sovvenzione di 2 milioni di sterline dal Dipartimento dei trasporti per continuare a sviluppare il suo carburante sostenibile per l’aviazione. Anche se non è ancora disponibile in commercio, dice l’azienda è sulla buona strada per portare il suo carburante sul mercato globale e avrà il suo primo impianto commerciale operativo entro 5 anni. L’azienda ha già siglato una partnership con compagnia aerea a basso costo Wizz Air – il nome dell’azienda e la fonte dei suoi potenziali combustibili difficilmente potrebbero essere un abbinamento più perfetto – per rifornirla di carburante a partire dal 2028.
Attualmente acquista i suoi rifiuti da società idriche nel Regno Unito e utilizza le acque reflue raffinate attraverso un processo chiamato liquefazione idrotermale, che converte i rifiuti liquidi in fanghi o petrolio greggio. I sottoprodotti solidi possono anche essere trasformati in fertilizzanti per le colture. La società sostiene che il intensità di carbonio dell’intero processo – che misura la quantità di carbonio necessaria per produrre energia – lo è 7,97 grammi di anidride carbonica per megajoule (gCO²e/MJ). Comparativamente, dice l’ICCT l’intensità di carbonio registrata per il carburante per aerei varia da 85 a 95 gCO²e/MJ.
Materia organica, come il sottolinea l’azienda, impiega milioni di anni per trasformarsi nei combustibili fossili che alimentano automobili e aerei. La soluzione di Firefly consente di generare carburante nel giro di pochi giorni e, cosa ancora più importante, i rifiuti umani sono una risorsa ampiamente disponibile. Non è chiaro se il carburante per aerei sostenibile sarà più o meno costoso di quello attualmente disponibile. Non è stato possibile contattare immediatamente la società per un commento. Tuttavia, in un comunicato, la società L’amministratore delegato James Hygate ha menzionato che l’utilizzo dei rifiuti umani è una “materia prima economica e abbondante [that] non finirà mai.”
Il raggiungimento della neutralità del carbonio nei nostri spazi aerei è stato un obiettivo di lunga data per i regolatori e i leader del settore Europa e Stati Uniti. Mentre Veicoli elettrici hanno fatto progressi nel settore automobilistico, potrebbe volerci un po’ prima di vederli jet commerciali alimentati a batteria. Nel frattempo, quindi, sono benvenute soluzioni per creare carburante per aerei più rispettoso dell’ambiente.
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