Con una drammatica inversione di tendenza, Apple ha annunciato questa settimana che avrebbe offerto Supporto RCS a partire dal 2024. La decisione pone fine di fatto a uno dei conflitti più lunghi e confusi tra iOS e Android. Se non sei sicuro di cosa significhi tutto ciò, non preoccuparti: stiamo per esporre cosa potrebbe cambiare con l’adozione da parte di Apple del protocollo di messaggistica di prossima generazione GSMA.
Cos’è l’SMS?
Short Message Service (SMS) è uno dei protocolli di messaggistica più diffusi al mondo. Risale agli albori della tecnologia mobile. Nel dicembre 1992, Neil Papworth, all’epoca ingegnere presso Vodafone, inviato il primo messaggio di testo SMS quando augurava al suo capo “Buon Natale”. All’inizio del 2011, circa l’80% di tutti gli utenti di telefoni cellulari a livello globale – circa 3,5 miliardi di persone – inviavano messaggi SMS ogni mese.
Nel 2023, tuttavia, lo standard presenta alcuni notevoli inconvenienti. I messaggi SMS sono limitati a 160 caratteri e i testi inviati non possono includere foto, video, audio o GIF. Per questo, i telefoni cellulari si sono da tempo rivolti a un protocollo di supporto noto come Multimedia Messaging Service (MMS), ma anch’esso ha la sua parte di limitazioni tecniche, inclusi limiti di dimensione dei messaggi tristemente piccoli. Inoltre, gli SMS non supportano la crittografia end-to-end.
Ma nonostante tutti i modi in cui gli SMS sembrano datati in un’era dominata dalle piattaforme di messaggistica istantanea, hanno un vantaggio determinante: i messaggi SMS vengono instradati attraverso la rete mobile del tuo operatore, il che significa che non è necessario un piano dati per utilizzare la tecnologia. Ciò ha fatto sì che gli SMS siano spesso serviti come ripiego per protocolli più avanzati, incluso iMessage.
Cos’è l’RCS?
RCS è l’abbreviazione di Rich Communication Services, anche se a volte viene commercializzato anche come “Messaggistica avanzata”. In ogni caso, è spesso posizionato come sostituto di prossima generazione di SMS e MMS. RCS consente agli utenti di sfruttare molte funzionalità che in precedenza erano esclusive delle piattaforme di messaggistica over-the-top come WhatsApp.
Ad esempio, il profilo universale RCS include il supporto completo per le conferme di lettura e gli indicatori di digitazione. Può anche facilitare chat di gruppo adeguate e consentire agli utenti di inviare immagini, video e clip audio ad alta risoluzione. Dall’inizio di quest’anno, l’implementazione di RCS da parte di Google offre anche la crittografia end-to-end (E2EE) predefinita per entrambi uno a uno E chat di gruppo.
A differenza dei testi SMS, i messaggi RCS vengono instradati tramite una connessione dati mobile o un collegamento Wi-Fi, con gli SMS che funzionano come fallback. Per questo motivo, il vecchio protocollo probabilmente non andrà da nessuna parte presto.
Una cosa importante da ricordare su RCS è che non è e non è mai stata concepita come un sostituto o un concorrente delle app di messaggistica istantanea. Fondamentalmente RCS è un protocollo di comunicazione tra operatori di telefonia mobile e tra telefono e operatore. Per usufruire di RCS non è necessario sottoscrivere un nuovo servizio. Finché il tuo telefono e il tuo operatore supportano RCS e utilizzi un’app compatibile come Messaggi di Googlepuoi sfruttare tutto ciò che il protocollo ha da offrire, a condizione, ovviamente, che la persona o le persone a cui stai inviando messaggi soddisfino gli stessi requisiti.
Come si inserisce iMessage in tutto questo?
Apple ha annunciato iMessage nel giugno 2011, pochi mesi prima della morte di Steve Jobs nello stesso anno. A differenza di RCS, iMessage è un protocollo di messaggistica proprietario controllato esclusivamente da Apple e disponibile (salvo alcune soluzioni alternative non ufficiali) solo su dispositivi iPhone, iPad, Apple Watch e Mac. A partire dal 2024, Apple prevede di integrare il supporto per RCS nella sua app Messaggi. Al momento però i due protocolli non comunicano tra loro. Pertanto, l’app Messaggi di Apple verrà impostata automaticamente su SMS/MMS quando gli utenti tentano di inviare testi e file multimediali a qualcuno con un telefono Android.
Dal punto di vista di un utente di iMessage, può sembrare che gli utenti Android siano bloccati in un’era di messaggistica passata, anche se quest’ultimo non è colpevole della situazione. A causa della dipendenza di iMessage da SMS/MMS per la comunicazione Android, i file multimediali finiscono pixelati, non ci sono conferme di lettura o indicatori di digitazione e dimentica di provare a coinvolgere più utenti iPhone e Android in un’unica chat di gruppo.
Come siamo arrivati qui?
Sebbene il lavoro su RCS sia iniziato prima che Apple annunciasse iMessage, il protocollo presentava un grosso svantaggio che lo condannava a un’implementazione lenta. RCS è un progetto multi-stakeholder che prevede il coinvolgimento della GSMA, un ente commerciale che rappresenta gli interessi dell’industria delle comunicazioni mobili in generale. Nel 2015, Google ha assunto un ruolo più attivo nella proliferazione di RCS ha acquisito Jibe Mobile. Con la tecnologia di Jibe come base, è effettivamente Google a fornire il collante che tiene insieme l’ecosistema RCS, ma per molto tempo l’azienda ha fatto un pessimo lavoro nell’allineare tutti i soggetti coinvolti in RCS verso un obiettivo condiviso.
In effetti, gli albori di RCS furono segnati da false partenze, con alcuni vettori, tra cui un gruppo composto da AT&T, T-Mobile e Verizon formando un joint venture di breve durata per portare avanti il protocollo prima di allinearsi eventualmente con Google. Anche Samsung ha fatto la sua cosa per un po’ prima di accettare di rendere Messaggi di Google il app di messaggistica predefinita viene spedito sui telefoni negli Stati Uniti.
Per questo motivo, Apple ha avuto pochi motivi per adottare RCS. Dopo tutto, perché dare un omaggio a un concorrente maldestro? E fino all’anno scorso, sembrava che ci fossero poche o nessuna possibilità che la situazione potesse cambiare presto. “Non sento i nostri utenti chiederci di investire molta energia in questo”, ha detto il CEO di Apple Tim Cook alla Code Conference del 2022 quando gli è stato chiesto della messaggistica RCS. “Compra a tua mamma un iPhone” fu la sua ultima parola sull’argomento.
Ma è stato anche l’anno scorso che l’Unione Europea ha approvato la sua legge fondamentale sui mercati e sui servizi digitali (DMA). La legislazione impone ai “guardiani” di non favorire i propri sistemi o limitare l’interoperabilità di terzi al loro interno. I gatekeeper sono qualsiasi azienda che soddisfa specifiche qualifiche finanziarie e di utilizzo. Apple, secondo la legge, è una di queste società.
All’inizio di novembre, Google ha inviato la Commissione europea sostenendo che iMessage viola il DMA. Probabilmente non è un caso che l’annuncio RCS di Apple coincida con il termine ultimo per le aziende per impugnare la DMA presso il Tribunale dell’UE. Venerdì l’UE ha annunciato che Apple lo è contestando le sue assegnazioni DMA. I dettagli dei reclami della società non sono pubblici, ma Bloomberg riferito la scorsa settimana che Apple stava pianificando di contestare le designazioni di gatekeeper sia di iMessage che dell’App Store.
Il supporto di RCS da parte di Apple significa la fine delle bolle di testo verdi su iPhone?
E’ troppo presto per dirlo. Giovedì Apple ha fornito pochi dettagli preziosi su come intende visualizzare e trattare i messaggi RCS sui suoi dispositivi. Inoltre, la società ha sottolineato che iMessage “continuerà a essere l’esperienza di messaggistica migliore e più sicura per gli utenti Apple”. Detto questo, anche se si interpreta questa affermazione nel senso che iMessage continuerà a visualizzare i testi provenienti da dispositivi non Apple in modo diverso da quelli inviati da un iPhone, iPad o Mac, l’adozione di RCS da parte di Apple porterà a una migliore esperienza utente sia per iOS che per Android utenti.
Anche in questo caso Apple deve fornire dettagli, ma è facile immaginare un futuro in cui la sua app Messaggi, grazie a RCS, visualizzerà correttamente immagini e video ad alta risoluzione inviati da telefoni Android e consentirà sia agli utenti iOS che Android di prendere parte alle chat di gruppo senza che si rompa qualcosa. Giovedì, Apple ha anche affermato che collaborerà con i membri GSMA per migliorare il protocollo Universal Profile esistente, concentrandosi sull’aggiunta della crittografia end-to-end allo standard.
Naturalmente, è più difficile rispondere se tale interoperabilità metta fine allo stigma attorno alle bolle verdi.
