Nel deserto del Sahara occidentale si trova una meraviglia naturale che da secoli incuriosisce scienziati e avventurieri. Conosciuta come struttura Richat o, più comunemente, Occhio del Sahara, questa massiccia formazione geologica ricorda un occhio gigante.
Costituita da una serie di anelli sull’altopiano di Adrar, una caratteristica importante della Mauritania nordoccidentale, la struttura misura 50 km di diametro, rendendola altamente visibile anche dall’alto Terra. Nel dialetto locale arabo, la gente lo chiama “Guelb er Richât”, che significa “l’occhio del Richat”.
Ma cosa ha creato l’Occhio del Sahara e a cosa serve oggi? Approfondiamo più a fondo questi misteri per far luce sull’antica struttura.
Cosa ha creato l’Occhio del Sahara?
A prima vista, la struttura Richat ricorda un gigantesco occhio di bue, con i suoi anelli concentrici e creste circolari. Questa caratteristica forma circolare ha dato il via a varie teorie sulla sua formazione, tra cui una teoria addirittura che fosse il sito della città perduta di Atlantide.
Sebbene alcuni esperti inizialmente pensassero che l’Occhio del Sahara fosse un enorme cratere da impatto, studi successivi hanno dimostrato che la curiosità geologica aveva un’origine più complessa che coinvolgeva processi terrestri.
Grazie alla moderna ricerca geologica, incluso immagini satellitari fornito da organizzazioni come l’Osservatorio della Terra della NASA, gli scienziati ora sanno che si tratta di una cupola geologica sollevata, caratterizzata da strati di rocce sedimentarie che sono state esposte nel corso di milioni di anni dall’erosione del vento e dell’acqua.
Composizione dell’Occhio del Sahara
Gli anelli concentrici della formazione sono composti principalmente da rocce sedimentarie, tra cui arenaria e calcare. L’anello esterno della struttura è composto da strati di roccia più duri e resistenti, mentre le depressioni più interne sono costituite da strati di roccia più morbidi che si sono erosi più rapidamente nel tempo.
Questi strati sedimentari offrono uno sguardo al passato della Terra, registrando milioni di anni di storia geologica. Per quanto possa essere difficile immaginare l’umidità nel Deserto del Saharale creste circolari della struttura Richat hanno aiutato gli scienziati a studiare sia i periodi umidi che quelli secchi nella storia della zona.
L’Occhio del Sahara presenta un complesso igneo alcalino sottostante, comprendente rocce ignee chiamate rocce gabbroiche, che si formano a seguito dell’attività magmatica e dell’alterazione idrotermale.
È un modo elegante per dire che il materiale della Terra è diventato così caldo da trasformarsi in magma, o roccia liquida, e poi si è forzata nelle rocce circostanti, raffreddandosi lentamente in a cristallino struttura.
L’erosione, sia del vento che dell’acqua, ha anche contribuito a scolpire la struttura Richat nella sua forma attuale, esponendo diversi tipi di roccia e creando i suoi strati concentrici e la forma circolare. I tassi di erosione differenziali tra gli strati più morbidi e quelli più resistenti hanno ulteriormente contribuito all’aspetto sorprendente della formazione oggi.
Importanza scientifica dell’Occhio del Sahara
Uno degli aspetti più affascinanti della struttura Richat è la sua somiglianza con un enorme occhio quando la si osserva dallo spazio. Questa caratteristica unica ha catturato l’attenzione di scienziati e astronauti. Gli astronauti Gemelli immagini catturate sulla missione Gemini IV e gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale fotografato anche l’Occhio del Sahara.
Il significato geologico della struttura Richat si estende oltre il suo fascino visivo. Fornisce preziose informazioni sui processi geologici della Terra, compresi gli effetti delle forze tettoniche, dell’erosione e dell’attività magmatica. Inoltre, la presenza di strati sedimentari ha fornito prove di ambienti passati e forse anche di attività umane precoci.
Alcuni ricercatori ipotizzano che la struttura Richat potrebbe essere stata abitato dai primi ominidi come l’Homo erectus o l’Homo heidelbergensis. Hanno trovato prove di produzione di utensili in pietra, compresi strumenti acheuleani (come le asce), nel paesaggio circostante, suggerendo che i primi popoli avrebbero potuto utilizzare quest’area del deserto del Sahara per la caccia o l’abitazione a breve termine.
