Per 42 – Hannu Rajaniemi, un anno, la decisione di spostare l’attenzione della sua start-up in biologia sintetica dalla creazione di terapie contro il cancro alla realizzazione di un Covid – 19 il vaccino ha dato un senso di calma. Perché guardare il coronavirus infettare il mondo e non far parte della soluzione ha causato lo scienziato più tormento del complicato compito di creare un vaccino nel mezzo di una pandemia.
“Prima di marzo il 10 th, prima che decidessimo di saltare su questo, mi sentivo decisamente molto ansioso – molto, molto preoccupato per quello che stava per accadere “, Rajaniemi dice a CNBC Make It. “Questo è ovviamente prima che le cose iniziassero a peggiorare, ma sì, c’era un senso di impotenza e preoccupazione che era in background.
” Una volta siamo saltati su [creating a vaccine] che in realtà è andato via. “
Quel giorno, Rajaniemi stava parlando a New Brunswick, nel New Jersey, in una grande azienda di biopharma sul futuro del settore. La società, che Rajaniemi ha rifiutato di nominare, ha una solida Covid – 19 programma di risposta, ed essere lì ha indotto Rajaniemi a pensare che la ricerca della sua azienda potesse essere applicabile alla lotta contro il virus.
Quindi da marzo 10 fino a marzo 16, Rajaniemi ha imperniato la sua attività con sede a Cambridge, Massachusetts, Helix Nanotechnologies, dal lavoro per costruire un vaccino contro il cancro a inventare un vaccino contro SARS-CoV-2, il virus che causa Covid – 19.
Nel giro di una settimana “abbiamo avuto un sig notevole quantità di fondi impegnati [to fund the Covid-19 vaccine research], avevamo un piano e abbiamo sostanzialmente spostato il focus “, Rajaniemi dice a CNBC Make It.
Coinvolgere investitori e dipendenti
Il settimana impiegò Helix Nano per cambiare marcia “è stato piuttosto intenso”, Rajaniemi dice a CNBC Make It.
Non ha tracciato le sue ore, ma Rajaniemi ricorda di aver lavorato per tutta la notte almeno una volta.
Helix Nano è stata in grado di raccogliere fondi dai suoi investitori “estremamente favorevoli” per il perno in circa 24 ore, dice.
La squadra di Helix Nano vestita per beneficenza evento, prima della Covid – 19 pandemia. Da sinistra a destra: Taylor Gill, Nikhil Dhar, Nikolai Eroshenko (co-fondatore), Hannu Rajaniemi (anche co-fondatore), Marianna Keaveney. (Nella foto manca un’aggiunta più recente alla squadra, Justin Quinn.)
Foto per gentile concessione: Helix Nano
Poiché la biotecnologia su cui Helix Nano stava lavorando era abbastanza flessibile da funzionare anche per i virus, “siamo stati in grado di articolare un percorso accelerato verso la missione originale dell’azienda: spingere il la tecnologia avanza rapidamente mentre combatte la pandemia, per poi riportarla al cancro “, ha detto. Secondo Rajaniemi, un investitore ha dichiarato che la pandemia “19” potrebbe essere l’occasione per cui ” mostrare ciò che il team può davvero realizzare.
Per quanto riguarda i suoi sei dipendenti, Rajaniemi li ha ispirati a sostenere il cambiamento concentrandosi sul più ampio vantaggio per la società che un vaccino Covid – 19 potrebbe fornire. (Covid – 19 “sta rapidamente diventando la principale causa di morte dell’America”, secondo il Washington Post – dal 6 aprile ad aprile 12, ad esempio, altre persone sono morte di Covid – 19 rispetto al cancro.)
“Questo non è un progetto collaterale o un modo per ottenere denaro extra dagli investitori in una crisi: questa è la missione”, afferma Rajaniemi al suo staff. “Potrebbe essere la cosa più importante che ognuno di noi abbia mai fatto.”
Ed è “abbastanza potente” lavorare su qualcosa che potrebbe aiutare il mondo, dice Rajaniemi. “C’è questo forte senso di chiarezza …. Questo è ciò su cui dobbiamo concentrarci. E quindi penso che in realtà abbia reso tutto più semplice.”
Pivotando dal cancro a Covid – 19
La tecnologia di Helix Nano ha reso un perno abbastanza semplice.
Rajaniemi, nato e cresciuto in Finlandia, fondò Helix Nanotechnologies in 2013 con piccoli controlli degli angeli di amici e parenti, nonché sovvenzioni per concentrarsi sulla terapia del cancro. , Rajaniemi perse la sua 67 – anno- vecchia madre di carcinoma mammario metastatico.
Da lì, Helix Nano fu accettata nell’acceleratore della Silicon Valley Y Combinator in 2017 e raccolto fondi da varie fonti tra cui Starlight Ventures e Data Collective.
Alcuni dei lavori Helix Nano lo stava già facendo nei confronti di un farmaco antitumorale ha mostrato “un’efficacia molto promettente nei tumori del tumore polmonare umano innestati nei topi” prima della pandemia, afferma Rajaniemi. “Stavamo per iniziare a raccogliere una serie A su questi dati. La prossima raccolta di fondi ci avrebbe portato a corto di studi clinici sull’uomo.”
Il lavoro centrato sulla manipolazione dell’acido ribonucleico messaggero (mRNA), o codice genetico che agisce come un messaggero nel corpo umano. La strategia di Helix Nanotechnology per la generazione di un nuovo vaccino contro il coronavirus è incentrata anche sull’mRNA.
Il farmaco antitumorale di Helix Nanotechnology prevede che l’mRNA trasmetta un messaggio per uccidere le cellule tumorali e attirare il sistema immunitario cellule al tumore. Il suo vaccino contro il cancro avrebbe usato l’mRNA per inviare un messaggio per rendere una cellula cancerosa più visibile al sistema immunitario del corpo umano in modo che potesse attaccare il cancro.
l’idea dietro quel vaccino contro il cancro è la stessa del vaccino di Helix Nano Covid – 19, tranne che il vaccino contro SARS-CoV-2 insegue il virus anziché le cellule tumorali, afferma Rajaniemi. L’mRNA recapita un messaggio per rendere parti del nuovo coronavirus visibili al sistema immunitario.
Helix Nano lab a Cambridge, Mass.
Foto per gentile concessione di Helix Nano
Poiché l’mRNA viene manipolato allo stesso modo, “indipendentemente dalle istruzioni in esso contenute”, Helix Nanotechnologies non ha dovuto cambiare infrastruttura o hardware nella sua laboratorio per passare dal lavoro sulla terapia del cancro a un vaccino SARS-CoV-2, afferma Rajaniemi.
“È come un codice di computer che può essere facilmente modificato e ripetuto. Prima stavamo producendo mRNA e iniettando nei topi, e misurando i risultati. Ora stanno anche producendo mRNA e iniettandolo in topi “, dice.
” Questo faceva parte dell’attrazione “, secondo Rajaniemi.
Costruire un vaccino migliore
Rajaniemi ritiene che il vaccino che lui e il suo team stanno creando sia importante perché afferma che è diverso dagli altri nuovi vaccini contro il coronavirus nelle opere. (Esistono più di 40 vaccini SARS-CoV-2 attualmente in fase di sviluppo, secondo il consulente per i vaccini Stanley Plotkin, che ha inventato il vaccino contro la rosolia in 1964.)
Rajaniemi spiega la tecnologia del vaccino con una metafora: “Un vaccino è come una foto segnaletica che mostra il sistema immunitario” iniettandolo nel corpo. “Quindi è una foto del cattivo che il sistema immunitario insegue”, dice.
Un potenziale problema, tuttavia, è che i virus mutano, il che significa che una “foto segnaletica” specifica potrebbe non apparire più come il “cattivo ragazzo” mutato che il sistema immunitario deve combattere.
Quindi uno degli approcci Helix Nano sta perseguendo “equivale a mostrare essenzialmente così tante foto segnaletiche da così tante angolazioni diverse che, indipendentemente da come il virus cambia, sarà molto difficile per lui mascherare completamente [from] il sistema immunitario”, dice Rajaniemi . L’idea è simile a inondare il sistema di foto segnaletiche: una “saturazione”, lo chiama Rajaniemi.
“Mentre SARS-CoV-2 sembra mutare più lentamente di, diciamo, dell’influenza, non possiamo scartare la possibilità che quando il virus cambia, la prima ondata di vaccini può perdere efficacia “, dice.
“L’approccio che stiamo sviluppando dovrebbe essere solido contro questo, e potrebbe persino fornire protezione da tutti i coronavirus futuri. Quindi vogliamo aiutare a risolvere questo problema una volta per tutte, non solo per questa pandemia ma anche per quelle future.”
In effetti, la produzione di un vaccino in grado di identificare e proteggere contro molteplici potenziali mutazioni del virus “avrà un’importanza fondamentale”, afferma la specialista del vaccino Barbara Rath, il co-fondatore e presidente di The Vienna Vaccine Safety Initiative.
“Se possiamo, vorremmo finire con un vaccino che proteggerà noi non solo da un coronavirus pandemico specifico, ma da altre varianti di SARS-CoV, MERS-C anche “, dice, riferendosi ai coronavirus che causano la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e la sindrome respiratoria mediorientale (MERS).
“Se questo sia possibile o no … non è ancora del tutto chiaro, ma è fattibile”, dice Rath.
Una lunga strada da percorrere per immettere sul mercato un vaccino
Il 3 aprile, Helix Nanotechnologies ha iniettato i suoi primi nuovi vaccini contro il coronavirus nei topi per vedere se c’è una risposta immunitaria e nel corso di alcune settimane testerà altre centinaia di vaccini iniettandoli nei topi.
In due o tre mesi, i suoi vaccini potrebbero essere pronti per passare a studi clinici sull’uomo, afferma Rajaniemi.
Ciò significa che ora è familiare 12 – a 18 – l’intervallo di tempo del mese “è probabilmente realistico” per ottenere un vaccino per il mercato, afferma Rajaniemi (anche se personalmente crede che possa essere accelerato).
I tempi dipendono anche dal fatto che la Food and Drug Administration acceleri processo di approvazione per i vaccini e quanta capacità produttiva esiste per produrre il vaccino (L’esperto di vaccini Plotkin afferma che al momento esiste una capacità sufficiente per produrre un vaccino per gli Stati Uniti, ma non per la popolazione mondiale, sebbene la Bill e Melinda Gates Foundation si siano recentemente impegnate a investire in infrastrutture di produzione.)
Nel frattempo, Rajaniemi, che come fisico teorico non deve lavorare in laboratorio, è in costante contatto con il suo team a Cambridge mentre lavora 6-7 giorni alla settimana dal suo casa a San Francisco, dice.
Ma poi non si aspettava che fosse facile.
“È stato certamente piuttosto intenso – sembra che siamo saltati da una scogliera e stiamo costruendo un aereo a mezz’aria”, dice Rajaniemi.
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Articolo originale di CNBC
