Le modelle posano alla dodicesima edizione della sfilata di moda per abiti da sposa in carta igienica a New York City, il 16 giugno 2016. Robin Marchant/Getty Images Ciò che entra, deve uscire. Noi umani mangiamo molto, e poi noi imbarcare a poppa. In qualche modo, dobbiamo ripulire quei resti di materia fecale. Quindi, la carta igienica, la carta igienica bianco brillante che finisce la sua vita utile come, beh, non molto bianca e decisamente poco igienica.
La carta igienica è una specie di argomento divertente, ma è un prodotto che affronta un problema davvero avvincente: l’essere umano di base igiene. Correre tutto il giorno con materia fecale secca sul fondoschiena non è solo pruriginoso e scomodo, ma è anche totalmente malsano.
Poiché gli americani identificano la carta igienica come una necessità, lì è un grande affare. Solo negli Stati Uniti, le persone spendono circa 6 miliardi di dollari all’anno per questa semplice carta arrotolata[fonte:[source:Harwell]. Secondo alcune stime, i nordamericani consumano circa 23 chilogrammi di carta igienica pro capite ogni anno. Per produrre abbastanza TP per il mondo intero, i produttori distruggono circa 10 milioni di alberi all’anno[fonte:[source:Istituto per l’orologio mondiale].
La domanda di carta igienica sta crescendo anche in altre parti del mondo. UN Rapporto 2015 ha mostrato un tasso di crescita per il mercato del tissue (che comprende carta igienica, veline facciali e asciugamani di carta) del 10,5% per la Cina, dell’8% per il Medio Oriente e di oltre il 6% per l’Africa dal 2014.
La carta igienica non è solo un prodotto. È pieno di ogni sorta di simbolismo e norme sociali. Le donne tendono ad imbottire la carta igienica; gli uomini si piegano prima di asciugarsi. Le donne si puliscono dalla parte anteriore a quella posteriore per evitare di diffondere batteri nei loro genitali. Gli uomini si puliscono come vogliono.
Gli americani usano molta più carta igienica di qualsiasi altro paese, forse il triplo delle loro controparti dell’Europa occidentale. Anche agli yankee piace più morbido. La carta igienica riciclata non si vende negli Stati Uniti come in Europa e in America Latina[fonte:[source:Goldenberg].
La carta igienica è un appuntamento fisso e non andrà da nessuna parte, tranne che nelle fognature, in qualunque momento presto. Continua a leggere e vedrai dove tutto è iniziato per questo umile ma vitale prodotto di carta.
La lunga e macchiata storia della carta igienica
La tipica corsia del supermercato americano è invasa da vari tipi di carta igienica. JIM WATSON/AFP/Getty Images Potrebbe sorprenderti apprendere che l’uso diffuso della carta igienica è una cosa abbastanza recente, meno di 200 anni. Allora, cosa facevano le persone prima?
Usavano foglie, rocce, bastoncini, fango, argilla, pannocchie, neve o qualsiasi altro oggetto che potesse essere usato per pulire o (ahi) raschiare. Ai tempi degli antichi romani, era comune per le persone usare un bastoncino condiviso con una spugna sulla punta. Per fortuna, tra un utilizzo e l’altro, la spugna è stata immersa in acqua molto salata, che ha contribuito a inibire la crescita batterica[fonte:[source:Lupo].
Tuttavia, la carta igienica non è una novità invenzione. Come per tanti altri primi, sono stati i cinesi a inventare l’idea dandy di spazzare via il doo-doo con la buona vecchia carta. E lo fecero fin dal VI secolo d.C. I cinesi inventarono la carta stessa nel I secolo d.C., usando la polpa degli alberi di gelso.
Non conosciamo il nome dell’uomo che ha inventato toilette carta, ma nel VI secolo un funzionario di corte affermava che “Carta su cui ci sono citazioni o commenti dai Cinque Classici … non oso usarla per scopi igienici”. Nel XIV secolo, un milione di pacchetti di carta igienica – ciascuno con tra 1.000 e 10.000 fogli – venivano prodotti in una sola provincia cinese[fonte:[source:Smith].
Apparentemente, questa invenzione cinese della carta igienica non ha mai preso piede in Europa all’epoca. I ricchi usavano stoffa o canapa per pulirsi. I poveri usavano stracci, foglie o le proprie mani. Il re Enrico VIII aveva uno “sposo dello sgabello” designato e le responsabilità lavorative erano esattamente ciò che pensi.
L’ascesa dell’editoria di giornali nel 1700 fornì una fonte di carta pronta ed economica per occuparsi della tua attività. E nel 1800, gli americani usavano comunemente le pagine dei cataloghi Old Farmer’s Almanac e Sears Roebuck per pulirsi, anche se Sears ha ricevuto molte lamentele una volta passato alle pagine patinate. L’Almanacco aveva persino un buco nell’angolo, che lo rendeva facile da appendere in una latrina[fonti:[sources:Rodriguez, Dugan]. Ci è voluto molto tempo prima che la carta igienica fosse disponibile per l’acquisto e ancora di più prima che le persone vedessero la necessità di acquistarla.
L’evoluzione della tecnologia TP
Un annuncio per Gayetty Medicated Papers, la prima carta igienica disponibile per la vendita in America. Wikimedia Commons
Tutto è iniziato con un ragazzo di nome Joseph Gayetty, un imprenditore che ha visto l’apertura di un’attività pulita come nessun’altra. Nel 1850 iniziò a vendere fogli in scatola di un prodotto di carta a base di canapa infuso con aloe, che commercializzò come emorroidi preventivo.
Ha riscontrato un successo limitato con il suo prodotto, chiamato “Gayetty’s Medicated Paper” (50 centesimi per 500 fogli), in gran parte perché le persone erano così abituate a utilizzare i cataloghi gratuiti. Inoltre, non ha aiutato il fatto che l’argomento fosse un tabù: nessun americano che si rispetti sarebbe mai andato in un negozio e avrebbe chiesto un prodotto destinato a pulire la cacca dalle loro regioni inferiori[fonte:[source:Lupo].
Passarono altri tre decenni prima che la carta igienica in scatola facesse il salto rivoluzionario verso i rotoli grazie a Scott Paper, che ha aperto la strada al concetto nel 1890. Tuttavia, a causa dei suddetti tabù culturali della cacca, l’azienda ha rifiutato di essere associata al prodotto, sfruttando i nomi dei suoi partner invece.
Meno di un decennio dopo, è arrivata un’altra innovazione: le perforazioni, che hanno reso molto più facile strappare via i singoli fogli in modo ordinato invece di strappare il rotolo. Perché il TP è perforato in quadrati lunghi solo 4 pollici (10 centimetri)? Bene, il prodotto ha molti usi diversi dalla pulizia del sedere, come il rossetto e la pulizia del naso, che non richiedono fogli lunghi 12 pollici.
Anche con l’avvento dei rotoli, la carta stessa necessitava ancora di qualche miglioramento. Era grossolano e ruvido, molto diverso dalle versioni comode di oggi. Considera questo: fino agli anni ’30, era ancora pratica comune commercializzare TP come “senza schegge”. Improvvisamente, rocce e neve non sembrano poi così cattive opzioni, vero?
La prima carta igienica arrotolata era solo un singolo strato, il che significava che dovevi piegarla più volte o rischiare di sporcarti seriamente la mano. Nel 1942, St. Andrews Paper Mill in Inghilterra ha creato il primo TP a due strati o due veli[fonte:[source:Lupo]. In questi giorni, ovviamente, puoi trovare carta igienica a due veli o anche a quattro veli.
Quindi, con tutto il disagio che circonda il concetto di pulire i nostri glutei, come mai la carta igienica è entrata nella vita della gente comune? Due parole: interno impianto idraulico.
Verso la fine del XX secolo, gli americani stavano finalmente ottenendo un accesso costante agli impianti idraulici interni e ai servizi igienici con sciacquone. All’improvviso, le pagine di catalogo e i giornali non erano opzioni praticabili per pulire – e tirare lo sciacquone – a meno che tu non fossi figo con i bagni intasati. Inserisci la carta igienica.
Fare TP per te e per me
Rotoli di carta igienica scendono lungo un nastro trasportatore per l’imballaggio presso la divisione prodotti di consumo di Potlatch Corporation a Lewiston, Idaho. Immagini di Jeff T. Green/Getty Come probabilmente saprai per esperienza personale, la carta igienica moderna è disponibile in un’ampia gamma di qualità e costruzione, ma è simile in quanto è fatta per degradarsi facilmente in un sistema settico. La maggior parte del TP è composta da polpa di albero, acqua e candegginaoltre a sostanze chimiche che estraggono le fibre, rendendo la carta più morbida e meno ruvida.
I produttori usano spesso una miscela di alberi di legno tenero e duro (quercia, acero o gomma). Gli alberi vengono triturati in trucioli per renderli più facili da maneggiare, quindi i trucioli vengono immessi in un grande digestore, che è essenzialmente una grande pentola a pressione che scompone il materiale legnoso in polpa di legno. Quindi, la polpa viene pulita e sbiancata per rimuovere il colore.
La polpa viene mescolata con acqua e, insieme, i materiali creano uno stock di carta di base. La miscela viene pressata su un grande schermo, che drena l’acqua, lasciando dietro di sé un bel prodotto di carta bianca. Grandi lame metalliche raschiano la carta dallo schermo, quindi la carta viene avvolta sui rotoli. Infine una macchina taglia i rotoli e perfora la carta[fonte:[source:Trituratori Industriali].
Carta igienica industriale, come quella che si trova in prigioni o il tuo ufficio di lavoro, contiene più fibre, il che equivale a una trama più grossolana, ed è quasi sempre anche più sottile, quindi hai bisogno di più per fare il lavoro.
Carta igienica riciclata, che compone solo 2 percento delle vendite di TP americani, viene elaborato in modo diverso. Invece di alberi, i produttori raccolgono diversi tipi di carta usata. Quindi, rimuovono inchiostri e colori da quella carta prima di iniziare il processo di creazione. A causa delle sue origini di carta riciclata, il prodotto finale non è di un bel colore bianco uniforme. È fatto anche di fibre più lunghe, che come già sai, sono più ruvide e meno comode.
Indipendentemente dal fatto che provenga da alberi vergini o da fonti riciclate, la carta igienica ha fibre più corte rispetto, ad esempio, ai fazzoletti per il viso o agli asciugamani di carta. Quelle fibre corte sono la chiave per rendere il TP più lavabile e che si decompone più rapidamente rispetto alla maggior parte dei prodotti di carta. Tuttavia, è una linea sottile tra rendere le fibre troppo corte, perché quelle carte tendono ad essere notevolmente più fragili.
Anche con il moderno design a scomparsa di TP, in molti punti non è ancora possibile lavare la carta. Invece, deve essere collocato in un recipiente per la spazzatura perché alcuni sistemi idraulici più deboli potrebbero ostruirsi troppo facilmente.
Poi c’è la questione del colore. La maggior parte della carta igienica americana è semplicemente bianca. Ma negli anni ’70, i produttori hanno sfornato rotoli in un arcobaleno di colori, dal blu, al giallo, al rosa, permettendo ai proprietari di casa di coordinare tutti gli aspetti dei loro bagni.
Allora perché la carta igienica non viene ancora offerta in belle tonalità? Perché i coloranti utilizzati erano collegati a potenziali problemi di salute, come il cancro cervicale e l’infiammazione nelle regioni inferiori. Improvvisamente, la coordinazione dei colori sembrava molto meno importante del mantenersi in salute. I coloranti rallentano anche il tasso di decomposizione di TP, che è una cosa molto brutta, in particolare in luoghi con impianti idraulici poco potenti. Vale anche la pena sottolineare che i coloranti si aggiungono alle spese di produzione, che verrebbero trasferite al cliente[fonte:[source:Piccolo legno].
Lo stesso concetto si applica alle cartine aromatizzate: le versioni profumate sono rare negli Stati Uniti perché alcuni sostengono che irritano il sedere delle persone. Tuttavia, il TP profumato e colorato è molto popolare in paesi come il Messico e la Francia e presumibilmente questi luoghi non sono invasi da problemi anali[fonti:[sources:Harwell, Lostin Francia]. Per non parlare del fatto che la carta igienica bianca sbiancata non ha anche la possibilità di irritare il sedere?
La carta igienica dovrebbe pendere sopra o sotto?
C’è una controversia sul TP che agita le acque del pozzo nero degli Stati Uniti più di ogni altra. E questo, cari lettori, è se appendere il rotolo in modo che la carta scorra “sopra” o “sotto”.
Nel 1891, un uomo di nome Seth Wheeler, della Albany Perforated Wrapping Paper Company, presentò un brevetto per il primo perforato toilette carta su un rotolo. L’illustrazione inclusa nel brevetto mostrava chiaramente che la carta veniva alimentata dalla posizione “sopra”[fonte:[source:Willett]. E questo dovrebbe avere Abbiamo risolto la questione una volta per tutte.
Tuttavia, l’orientamento subdolo ha anche alcuni bei vantaggi. Spesso contrasta i bambini curiosi e animali domestici che altrimenti strapperebbe la carta solo per divertimento. È anche carino dal punto di vista estetico, poiché l’estremità libera può essere nascosta alla vista.
D’altra parte, l’orientamento overhand rende estremamente facile trovare la fine del foglio in modo da poter iniziare a tirare. È anche chiaro che i produttori intendono utilizzare il prodotto in questo modo, altrimenti le loro stampe fantasiose non saranno così ovvie per l’utente.
A proposito di motivi fantasiosi nella tua carta igienica, servono a uno scopo? Sgonfiano un po’ la carta e la rendono più assorbente. E i modelli, a volte chiamati “ornamenti”, aiutano le aziende a differenziare i loro prodotti dalla concorrenza. Inoltre, sai, ti fanno sentire stravagante mentre partecipi a un’attività decisamente poco elegante[fonte:[source:Piccolo legno].
Il futuro TP è gratuito?
Vengono visualizzate le varie funzioni del Toto Washlet, incluso uno spruzzo d’acqua per il sedere. Andy Nelson/The Christian Science Monitor/Getty Images Potremmo immaginare un futuro in cui la carta igienica viene usata raramente? Potrebbe essere difficile da immaginare negli Stati Uniti, ma alcuni critici sono stati preoccupati per i milioni di alberi abbattuti ogni anno per produrre carta igienica e dire che dovrebbero essere apportate modifiche. Ma che tipo?
La prima cosa da ricordare è che l’uso della carta igienica non è universale. Bagno le usanze variano ampiamente in tutto il mondo. In molti luoghi, in particolare nei paesi in via di sviluppo, è ancora comune per alcune persone pulire con ciò che è a portata di mano, anche se altri usano la carta igienica.
Nei paesi musulmani, le persone si puliscono con l’acqua. Fa parte della fede musulmana, che dice che l’ano deve essere lavato dopo aver defecato. Le persone usano spesso un piccolo contenitore portatile che assomiglia a un annaffiatoio (chiamato lota) per questo lavoro, oppure la toilette può essere dotata di uno spruzzatore portatile. Alcune persone proseguono asciugandosi con la carta igienica[fonti:[sources:Cromwell, Akbar].
In Giappone, il Toto Washlet regna sovrano: si tratta di una toilette appositamente progettata con una bacchetta autopulente e un telecomando. Premendo i pulsanti giusti sul telecomando, la bacchetta regolabile emetterà uno spruzzo d’acqua che ti pulirà in tutti i punti giusti. Il Washlet ha anche caratteristiche che ti permettono di asciugare e/o riscaldare il tuo sedere. (Alcuni esperti dicono acqua è il modo migliore per pulirsi, anche meglio della carta.)
Un metodo meno costoso, ma anche rispettoso dell’ambiente, consiste nell’utilizzare panni riciclati (noti anche come “panno di famiglia”). Taglia dei quadrati di vecchie lenzuola o asciugamani di flanella e li tieni in una pila vicino al gabinetto. Dopo ogni utilizzo, vengono gettati in un secchio mezzo pieno di aceto (per tenere bassi gli odori) vicino al gabinetto. Ogni pochi giorni, il secchio viene rovesciato nella lavatrice con una forte soluzione di candeggina e detersivo[fonte:[source:Inverno].
Sembra disgustoso? I fautori dicono che non è peggio che lavare i pannolini per bambini.
Sostituire la carta igienica con una qualsiasi di queste alternative negli Stati Uniti richiederebbe un cambiamento culturale di proporzioni sconvolgenti per la porcellana. Per ora, TP è qui per restare.
Molte più informazioni
Nota dell’autore: come funziona la carta igienica
Come maratoneta, ho molta familiarità con i disturbi gastrointestinali in luoghi scomodi. Ciò significa che ho usato molti (ma non tutti) dei primitivi metodi di pulizia menzionati in questa storia. Basti dire che ho un estremo apprezzamento per la moderna carta igienica. Devo ammettere, però, che le salviettine umidificate sono ancora meglio.
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Altri fantastici collegamenti
Fonti
- Bialik, Carlo. “Salviamo il pianeta, un quadrato di carta igienica alla volta”. Giornale di Wall Street. 30 aprile 2017. (15 giugno 2017) https://blogs.wsj.com/numbers/saving-the-planet-one-square-of-toilet-paper-at-a-time-96/
- Charmin pagina aziendale. “Storia della carta igienica”. (15 giugno 2017) https://www.charmin.com/en-us/about-us/history-of-toilet-paper
- Dugan, Bryan. “Cosa usavano le persone prima della carta igienica?” Filo mentale. 21 febbraio 2013. (17 giugno 2017) http://mentalfloss.com/article/48950/what-did-people-use-toilet-paper
- Ombretto, Cheryl. “Guai laggiù: 7 motivi per il disagio di tuo figlio”. Genitore di oggi. 29 agosto 2016. (15 giugno 2017) https://www.todaysparent.com/toddler/bottom-troubles/
- Encyclopedia.com. “Carta igienica.” (18 giugno 2017) http://www.encyclopedia.com/science-and-technology/technology/technology-terms-and-concepts/toilet-paper
- Goldenberg, Suzanne. “Gusto americano per il rotolo di carta igienica morbida ‘peggio che guidare Hummers.'” The Guardian . 26 febbraio 2009. https://www.theguardian.com/environment/2009/feb/26/toilet-roll-america
- Harwell, Drew. “L’ascesa della carta igienica di lusso”. Washington Post. 13 marzo 2015. (15 giugno 2017) https://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2015/03/13/what-the-rise-of-luxury-toilet-paper-says-about -l’economia
- Kooser, Amanda. “” Perché un brevetto di carta igienica del 1891 è su Facebook.” “CNET. 18 marzo 2015. (17 giugno 2017) https://www.cnet.com/news/why-an-1891-toilet-paper-patent-is-all-over-facebook/
- Mac, Eric. “Sopra o sotto? La scienza dell’orientamento della carta igienica.” CNET. 9 maggio 2011. (18 giugno 2017) https://www.cnet.com/news/over-or-under-the-science-of-toilet-paper-orientation/
- Mani, Marina. “Come viene prodotta la carta igienica?” Nazione del riciclo. 27 dicembre 2010. https://recyclenation.com/2010/12/toilet-paper/
- Stranezza, Mary Beth. “Il brevetto originale per la carta igienica perforata su un rotolo risolve il dibattito una volta per tutte”. Consumista. https://consumerist.com/2015/03/17/original-patent-for-perforated-toilet-paper-solves-over-vs-under-debate-once-and-for-all/
- Smallwood, Carlo. “Perché la carta igienica è sempre bianca?” Gizmodo. 12 giugno 2014. (16 giugno 2017) http://gizmodo.com/why-is-toilet-paper-always-white-1589776154
- Thompson, Sam. “Quanta carta igienica viene utilizzata all’anno?” Verde sud-est. 31 gennaio 2014. (18 giugno 2017) http://www.southeastgreen.com/index.php/seg-features/tips-a-faqs/tips-to-green-your-life/10551-how- molta-carta-igienica-viene-utilizzata-all’anno
