Siri e Alexa erano solo l’inizio. Man mano che le tecnologie di riconoscimento vocale e sintesi vocale continuano a maturare, i giorni in cui si digitava sulle tastiere per interagire con il mondo digitale che ci circonda potrebbero finire, e prima di quanto molti di noi prevedessero. Laddove gli assistenti virtuali di oggi esistono sui nostri dispositivi mobili e desktop per fornire risposte scritte a domande specifiche, i copiloti di intelligenza artificiale generativa basati su LLM di domani saranno presenti, e anche ovunque. Questo è il futuro “voice-first” che Tobias Dengel immagina nel suo nuovo libro, Il suono del futuro: l’era futura della tecnologia vocale.
Utilizzando un’ampia serie di esempi e applicazioni in vari ambiti, dal marketing, alle vendite e al servizio clienti alla produzione e alla logistica, Dengel guida il lettore attraverso come le tecnologie vocali possono rivoluzionare il modo in cui interagiamo con il mondo digitale. Nell’estratto seguente, Dengel discute che la tecnologia vocale potrebbe espandere il suo ruolo nel settore dell’aviazione, anche dopo l’esito disastroso del suo primo utilizzo nel Boeing 737 MAX.
Affari pubblici
Estratto da IL SUONO DEL FUTURO: L’avvento della tecnologia vocale di Tobias Dengel con Karl Weber. Copyright © 2023. Disponibile da PublicAffairs, un marchio di Hachette Book Group, Inc.
RIDURRE I RISCHI PIÙ GRANDI: RENDERE IL VOLO PIÙ SICURO
Alcuni luoghi di lavoro comportano rischi maggiori rispetto ad altri. La società odierna, guidata dalla tecnologia, a volte moltiplica i rischi che affrontiamo dando alla gente comune il controllo su quantità di energia, un tempo incredibili, in forme che vanno dai rimorchi dei trattori agli aerei a reazione. Anche le persone che svolgono occupazioni professionali che comportano rischi significativi su base quotidiana trarranno vantaggio dalla sicurezza offerta dalla voce, così come la società che dipende da questi esseri umani ben formati, altamente qualificati ma imperfetti.
Quando l’aereo di linea Boeing 737 MAX è stato lanciato nel 2015, presentava una serie di innovazioni, tra cui le distintive alette a punta divisa e modifiche alla cellula che hanno influenzato le caratteristiche aerodinamiche del jumbo jet. Un obiettivo fondamentale per il lancio di Boeing era consentire ai piloti commerciali di pilotare il nuovo aereo senza bisogno di nuove certificazioni, poiché la riqualificazione dei piloti è molto costosa per le compagnie aeree. Per raggiungere questo obiettivo, il software dell’aereo di linea includeva una serie di nuove e ambiziose funzionalità, tra cui molte destinate ad aumentare la sicurezza assumendo il controllo dell’equipaggio in determinate situazioni. Questi includevano qualcosa chiamato Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), che avrebbe dovuto compensare un eccessivo angolo di cabrata regolando lo stabilizzatore orizzontale per evitare che l’aereo stallasse: un complicato “hack” tecnico implementato da Boeing per evitare il più grande costi legati alla riscrittura del programma da zero.
Il 737 MAX è stato un top seller fin dall’inizio. Ma ciò che Boeing e le sue compagnie aeree clienti non avevano capito era che al software veniva chiesto di fare cose che i piloti non capivano appieno. Di conseguenza, i piloti si sono trovati incapaci di interfacciarsi in modo tempestivo con il complesso sistema che avevano di fronte. Il risultato finale furono due tragici incidenti con 346 vittime, che costrinsero la flotta di 737 MAX a restare a terra e un accordo per frode che costò alla Boeing circa 2,5 miliardi di dollari. Si stima che ulteriori perdite derivanti da ordini di aerei annullati, diminuzione del valore delle azioni e altri danni ammontino a 60 miliardi di dollari.
Queste inutili perdite – finanziarie e umane – sono state causate, in gran parte, da piccoli ma fatali guasti nella comunicazione nella cabina di pilotaggio tra persone e macchine. I piloti potevano dire che qualcosa di serio non andava, ma i controlli esistenti rendevano loro difficile capire di cosa si trattasse e lavorare con il sistema per correggere il problema. Di conseguenza, secondo le parole del giornalista investigativo Peter Robison, “i piloti stavano cercando di riprendere il controllo dell’aereo, tanto che l’aereo beccheggiava su e giù per diversi minuti”. Basandosi sulla ricostruzione di ciò che accadde, conclude Robison, “sarebbe stato terrificante per le persone sugli aerei”.
Quando la voce diventerà un’interfaccia importante nelle cabine di pilotaggio degli aerei di linea, sarà disponibile un nuovo strumento per prevenire tali disastri. Nell’aviazione tradizionale, i piloti ricevono comandi come “Cleared Direct Casanova VOR” o “Intercept the ILS 3” via radio dagli spedizionieri del controllo del traffico aereo. Dopo che i piloti hanno ottenuto queste informazioni, devono usare gli occhi e le mani per individuare e premere una serie di pulsanti per trasmettere gli stessi comandi all’aereo. In un mondo guidato dalla voce, questo passaggio, che fa perdere tempo ed è soggetto a errori, verrà eliminato. Nella prima fase dell’adozione della voce, i piloti potranno semplicemente dire qualche parola senza spostare gli occhi dai controlli intorno a loro e l’aereo risponderà. Secondo Geoff Shapiro, un ingegnere specializzato in fattori umani presso l’ex Rockwell Collins Advanced Technology Center, questo cambiamento riduce il tempo impiegato per inserire semplici comandi di navigazione da mezzo minuto a otto secondi: un enorme miglioramento in circostanze in cui pochi istanti possono essere critici. Nella seconda fase, una volta che i piloti veterani hanno riconosciuto e accettato il potere della voce, l’aereo seguirà automaticamente le istruzioni vocali del controllore del traffico aereo, chiedendo semplicemente al pilota di confermarle.
Una soluzione di interfaccia vocale che integri le più recenti funzionalità dell’intelligenza artificiale a comando vocale può migliorare la sicurezza aerea in diversi modi. Fornisce al sistema autoconsapevolezza e la capacità di comunicare in modo proattivo il proprio stato e il proprio status ai piloti, avvisandoli così dei problemi anche nei momenti in cui altrimenti potrebbero essere distratti o disattenti. Utilizzando strumenti di tecnologia vocale sempre più potenti come il riconoscimento vocale automatico e la comprensione del linguaggio naturale, consente inoltre ai sistemi di controllo dell’aereo di elaborare e agire in base al parlato, rendendo l’implementazione dei comandi del pilota più rapida e precisa che mai. Facilita le comunicazioni in tempo reale tra la cabina di pilotaggio, il controllo del traffico aereo, la compagnia aerea e gli ingegneri della manutenzione per eliminare le incoerenze nella comunicazione dovute a indecisioni o errori di valutazione umani. Nel prossimo futuro, potrebbe anche essere in grado di utilizzare strumenti emergenti di tecnologia vocale come la biometria vocale e l’analisi del sentiment in tempo reale per determinare i livelli di stress vissuti dai piloti: informazioni che potrebbero essere utilizzate per trasmettere avvisi di emergenza ai controllori del traffico aereo e ai piloti. altri a terra.
La tecnologia vocale non eliminerà tutte le attività tradizionali per cui i piloti sono addestrati. Ma nei momenti critici, quando la velocità di risposta ai messaggi provenienti da una torre di controllo può fare la differenza tra sopravvivenza e disastro, l’uso di un’interfaccia vocale preverrà gli incidenti e salverà vite umane. Questa non è una fantasia sul futuro remoto. Gli aerei di oggi hanno tutta l’elettronica necessaria per renderlo possibile.
Un settore dell’aviazione in cui i rischi per la sicurezza sono particolarmente intensi è quello del volo militare. È anche un’arena in cui l’aviazione a comando vocale viene perseguita avidamente. Dynetics, con sede in Alabama, ha ricevuto 12,3 milioni di dollari dalla DARPA, la storica divisione di tecnologia di difesa del Pentagono, per sviluppare l’uso dell’intelligenza artificiale in “conflitti aerei ad alta intensità”. La terza frase dell’attuale programma di ricerca/implementazione in tre fasi prevede un “ambiente realistico di volo con equipaggio che coinvolge una complessa collaborazione uomo-macchina” – inclusa la comunicazione vocale.
L’aeronautica americana non è la sola a perseguire questo vantaggio tecnologico. La prossima generazione del MiG-35, l’aereo da caccia russo altamente avanzato, sarà apparentemente dotato di un assistente vocale per offrire consigli in situazioni di alta pressione. Il pilota collaudatore Dmitry Selivanov dice: “La chiamiamo Rita, la comunicante vocale. La sua voce rimane piacevole e calma anche se il fuoco colpisce il motore. Non parla continuamente, dà solo raccomandazioni se l’aereo si avvicina ad alcune restrizioni. Vengono forniti suggerimenti anche durante l’utilizzo in combattimento.
È in fase di sviluppo anche il volo a comando vocale per gli aerei civili. Aziende come Honeywell e Rockwell stanno progettando interfacce vocali per l’aviazione, con l’obiettivo iniziale di ridurre il carico di lavoro dei piloti riguardo a compiti noiosi che comportano comandi basilari e ripetitivi come “Dammi il tempo a LAX e qualsiasi tempo critico lungo il percorso”. Stanno emergendo costantemente casi d’uso più estesi e sofisticati per la tecnologia vocale nel settore dell’aviazione. Vipul Gupta è direttore generale di Honeywell Aerospace Avionics. Lui e il suo team sono profondamente concentrati sul perfezionamento della tecnologia del voicecockpit, in particolare sulla sua velocità di risposta, che è una caratteristica cruciale per la sicurezza. I loro ingegneri hanno ridotto il tempo medio di risposta del sistema vocale a 250 millisecondi, il che significa, in effetti, che il sistema può reagire più rapidamente di quanto possa fare un pilota umano.
Nel corso del tempo, i sistemi aerei a comando vocale diventeranno comuni nella maggior parte delle forme di aviazione. Ma nel breve termine, i casi d’uso più importanti saranno nell’aviazione generale, dove gli operatori con un solo pilota sono notoriamente sovraccarichi, soprattutto quando operano in condizioni meteorologiche avverse o in aree congestionate. Avere un “copilota vocale” alleggerirà questi oneri e renderà l’esperienza di volo più sicura sia per il pilota che per i passeggeri.
È probabile che gli aerei a comando vocale dominino anche il campo emergente della mobilità aerea urbana, che prevede l’uso di piccoli aerei per scopi che vanno dalle consegne di merci alle visite turistiche all’interno degli spazi aerei urbani e suburbani. Nuovi tipi di velivoli, come gli aerei elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), domineranno probabilmente questo settore, con un mercato per gli eVTOL che dovrebbe esplodere dal nulla nel 2022 a 1,75 miliardi di dollari nel 2028. Con l’espansione di questo nuovo settore del volo, l’esperienza i piloti scarseggeranno, quindi l’industria sta ora progettando sistemi di cabina di pilotaggio semplificati, controllati dalla voce, che “operatori” addestrati saranno in grado di gestire.
Vipul Gupta è ottimista riguardo al futuro della cabina di pilotaggio a comando vocale. “Alla fine”, dice, “avremo un assistente vocale dove tu starai semplicemente seduto [the aircraft] e il passeggero dirà: “Ehi, portami lì, portami lì”. E poi lo fa il sistema.’”
Essendo un pilota autorizzato con una significativa esperienza personale nella cabina di pilotaggio, sospetto che alla fine avrà ragione. Come per la maggior parte delle innovazioni, credo che ci vorrà più tempo di quanto credano i primi utilizzatori e gli appassionati. Ciò è particolarmente probabile in un settore critico come quello dell’aviazione, in cui i problemi di fiducia umana e gli ostacoli normativi possono richiedere anni per essere superati. Ma il fatto è che le sfide del volo a comando vocale sono in realtà più semplici sotto molti aspetti rispetto a quelle affrontate da altre tecnologie, come le automobili autonome. Ad esempio, un aereo che vola a 20.000 piedi non deve avere a che fare con semafori rossi, bambini che sfrecciano in strada o altri conducenti che si accodano.
Per questo motivo sono d’accordo con gli esperti che affermano che avremo aerei a comando vocale sicuri ed efficaci prima delle automobili autonome. E una volta che la tecnologia sarà completamente sviluppata, i vantaggi in termini di sicurezza di un sistema in grado di rispondere quasi istantaneamente ai comandi vocali in caso di emergenza saranno troppo grandi per essere rinunciati dall’industria aeronautica.
