visualizzaimmagine/Shutterstock
American Online, o AOL, è forse uno dei marchi più iconici degli albori di Internet. AOL è stata fondata originariamente nel 1983 e sarebbe diventata un nome familiare. Non sorprende, quindi, che alcuni si chiedano dove sia andata l’azienda, considerando quanto fosse conosciuta negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000.
Forse ricordata soprattutto per i CD e i floppy disk che l’azienda inviava per posta, AOL ha fornito Internet dial-up alle famiglie costruendo una delle prime interfacce utente ampiamente utilizzate per Internet di sempre. Il suo obiettivo iniziale era rendere Internet più facile da usare, il che ha contribuito ad aprirlo a una base di consumatori molto più ampia. In questo obiettivo, hanno avuto molto successo. Infatti, al suo apice, AOL forniva Internet a 34 milioni di persone in tutto il mondo.
In definitiva, la storia di AOL come azienda è quella di un’organizzazione che forse è cresciuta troppo velocemente e non è riuscita ad adattarsi alle esigenze dei consumatori abbastanza velocemente per rimanere uno dei principali contendenti nel settore. Mentre la maggior parte ha bei ricordi dei suoi sistemi di messaggistica istantanea e di posta elettronica, altri potrebbero chiedersi cosa sia successo ad AOL.
L’ascesa di AOL è stata fulminea
rblfmr/Shutterstock
Fondata inizialmente nel 1983 come Control Video Corporation, la società inizialmente non forniva Internet ma la abilitava Atari2600 ai giocatori di scaricare videogiochi tramite una connessione telefonica. Fondata da Steve Case, l’azienda, che all’epoca aveva un pubblico piuttosto di nicchia, fece fatica a trovare più utenti, portando nel 1985 a un rebranding in Quantum Computer Services. Il suo software, Quantum Link, sarebbe una prima iterazione di Internet, fornendo agli utenti messaggistica istantanea, notizie ed e-mail. Nel 1991, Quantum venne rinominato ancora una volta, stabilendosi finalmente su America Online.
AOL sarebbe diventata pubblica il 19 marzo 1992, con un prezzo di apertura delle azioni di $ 11,50 per azione. Nel 1993, l’azienda inizia un’aggressiva campagna di marketing, inviando fisicamente floppy disk con il software AOL a migliaia di famiglie negli Stati Uniti. Da questo momento fino al 2000, AOL avrebbe dominato come principale fornitore di servizi. Nel 1999 AOL avrebbe oltre 18 milioni di abbonati.
La fusione di Time Warner potrebbe aver contribuito al crollo di AOL
Piotr Swat/Shutterstock
Dopo lo scoppio della bolla delle dot-com verso la fine degli anni ’90, AOL iniziò a lottare. Nel 2001, AOL si è fusa ufficialmente con Time Warner per 165 miliardi di dollari diventando AOL Time Warner: la più grande fusione della storia fino a quel momento.
Tuttavia, i tempi non potevano essere peggiori, poiché molte aziende tecnologiche cominciavano a sentire gli effetti del crollo delle dot-com iniziato nel 2000. Jonathan Miller è diventato CEO di AOL nel 2002, seguito dalla più grande perdita netta annuale di qualsiasi altro. società nella storia a 98,7 miliardi di dollari nel 2003. Entro la fine del 2003, AOL Time Warner avrebbe abbandonato AOL per diventare Time Warner e Steve Case si sarebbe dimesso dalla carica di presidente.
Secondo Case, i disaccordi culturali all’interno di AOL Time Warner hanno segnato la rovina dell’azienda. Case credeva che ci fossero conflitti interni e una mancanza di fiducia nelle tecnologie future come lo streaming video. Entro la fine del 2003, AOL Time Warner avrebbe ufficialmente eliminato AOL dal suo nome.
Tuttavia, ha detto Jeff Bewkes, amministratore delegato di Time Warner dal 2008 al 2018 CNBC che credeva che la mancanza di adattamento al mercato potesse essere la causa del fallimento dell’azienda. A quel tempo, Internet a banda larga stava prendendo il sopravvento, poiché molte persone miravano a liberarsi delle loro connessioni remote lente per raggiungere velocità più elevate. Poiché cose come lo streaming di video e musica richiedevano una connessione più veloce, la piattaforma che ha reso AOL così popolare ha iniziato a perdere il favore dei consumatori.
AOL ora è Yahoo
4×6/Getty
Nel 2015, Verizon ha acquisito ufficialmente AOL per 4,4 miliardi di dollari, un bel calo rispetto al picco di capitalizzazione di mercato di 200 miliardi di dollari dei primi anni 2000. Nel 2017, Verizon ha acquistato anche Yahoo e l’ha combinato con AOL per formare Oath, rafforzando la base utenti di entrambe le società.
Le proiezioni sui profitti erano forti poiché la nuova società era valutata intorno ai 10 miliardi di dollari, ma le cifre effettive erano ben al di sotto delle elevate proiezioni. Nel 2018, Verizon ha perso fiducia nel marchio e lo ha incorporato nell’ombrello generale di Verizon Media. Nel 2021, Verizon ha venduto la sua divisione Verizon Media ad Apollo Global Management per 5 miliardi di dollari, che alla fine sarebbe diventata Yahoo. Nel 2022, Yahoo registrerebbe un fatturato netto di $ 101 milioni.
Tutto ciò significa che AOL ora fa parte di Yahoo, un altro nome familiare agli albori di Internet. Sebbene sia lontana dai suoi apici negli anni ’90 e 2000, l’azienda esiste più o meno come parte di una più grande società di media e contenuti. Indipendentemente dal futuro, il marchio AOL ha attraversato moltissimi cambiamenti e, si spera, continuerà ad adattarsi a un panorama tecnologico in continua evoluzione.
