Il potassio è uno dei principali macronutrienti di cui abbiamo bisogno per ottenere dal cibo. Allo stesso tempo, i nostri reni sono in grado di mantenere i livelli di potassio nel sangue entro limiti fisiologici.
Nonostante ciò, alcuni alimenti, come frutta, verdura, legumi e carni magre, possono permetterti di ottenere le quantità di cui hai bisogno nella tua dieta. Questo aspetto di un’adeguata assunzione di acqua permette ai reni di funzionare al meglio e ci compensa fornendoci tutta l’energia di cui abbiamo bisogno nelle nostre giornate impegnative. Gli organi preposti alla gestione del potassio sono principalmente due: i muscoli e il fegato. Si tratta di due vere riserve di potassio, in grado di rilasciarlo nel sangue ogni volta che se ne presenta la necessità.
Quale organo è responsabile del suo assorbimento?
Trattandosi di un minerale che possiamo assumere solo con il cibo, ne consegue che l’assorbimento di questo elemento avviene nell’intestino. Per essere più precisi, il potassio viene assorbito con un bolo di cibo, nel primo tratto dell’intestino. Più precisamente, mi riferisco al duodeno e al digiuno, i segmenti dell’intestino responsabili dell’assorbimento della maggior parte dei nutrienti.
Come viene assorbito
Nello specifico si parla di regolazione a feedback negativo, poiché maggiore è la concentrazione di potassio nel sangue, minore è l’efficienza di filtraggio di questo elemento nei reni. Nel primo caso si parla di insulina e β-adrenocatecolamine. Nel secondo caso, il collegamento va all’aldosterone. In particolare l’azione dei primi due ormoni favorisce l’ingresso del potassio nella cellula muscolare, poiché agiscono direttamente sulla pompa sodio-potassio. L’aldosterone, invece, stimola il rilascio di potassio all’esterno della cellula invertendo la polarità della pompa stessa. Pensa che questo ione, che svolge un ruolo chiave nella regolazione dell’equilibrio cellulare, fa parte di una serie di processi fisiologici. Non sorprende che l’importanza dell’omeostasi del potassio sia evidenziata dal fatto che i pazienti con potassio alto o basso hanno maggiori probabilità di morire per qualsiasi causa. A questo punto, chiariamo un po’ le cose cercando di semplificare le funzioni principali del potassio.
Regolazione del potenziale di membrana
Questo è un aspetto chiave della propagazione degli impulsi elettrici. Basti pensare, ad esempio, che questa regolazione è alla base della trasmissione degli impulsi nervosi e muscolari. A questo si aggiunge l’attività del tuo cuore. Infatti anche la contrazione del cuore, che è un muscolo involontario, è controllata, tra l’altro, da questo sale minerale. Sono frequenti i casi di insufficienza cardiaca dovuti a variazioni della concentrazione di questo, così come di altri ioni. Pertanto, riassumendo alcune funzioni fisiologiche correlate al potenziale di membrana, controllano:
- tono vascolare
- pressione sanguigna
- motilità gastrointestinale
- controllo del metabolismo delle proteine e dei carboidrati.
Una volta che il corpo è riuscito ad assorbire gli zuccheri e le proteine dall’intestino, deve trasportarli alle cellule. Anche il potassio è attivamente coinvolto in questo processo. In effetti, questo ione è coinvolto esattamente in due processi. In primo luogo, dirige la sintesi proteica. In secondo luogo, favorisce la conversione degli zuccheri consumati nella dieta in zuccheri di riserva. Mi riferisco in particolare al glicogeno, la forma di zucchero che si trova nel fegato e nei reni. Agisce come fonte di energia durante qualsiasi attività fisica.
