I ricercatori sanno da tempo che l’esercizio moderato ha un impatto benefico sulla risposta del corpo all’infiammazione, ma ciò che è stato meno compreso è il motivo. Una nuova ricerca in uscita dalla York University condotta su un modello di topo suggerisce che le risposte potrebbero trovarsi a livello di produzione di macrofagi, globuli bianchi responsabili dell’uccisione delle infezioni, della guarigione delle ferite e di agire in altro modo come primi soccorritori nel corpo.
“Proprio come se alleni i tuoi muscoli attraverso l’esercizio, abbiamo dimostrato che l’esercizio di moderata intensità finisce per allenare i precursori di quei macrofagi nel midollo osseo”, afferma il professore associato della Facoltà di salute e presidente della ricerca di York Ali Abdul-Sater con la School of Kinesiologia e scienze della salute. “Il modo in cui l’esercizio sta facendo questo è cambiando il modo in cui quelle cellule respirano, essenzialmente, come usano l’ossigeno per generare energia e poi cambiando il modo in cui accedono al loro DNA”.
Professore associato e presidente della ricerca di York Ali Abdul Sater
Mentre molti studi esaminano i potenziamenti temporanei del sistema immunitario subito dopo l’esercizio, questo studio, pubblicato sulla rivista AJP-Cell, ha scoperto che questi cambiamenti si sono verificati anche una settimana dopo, suggerendo che i cambiamenti erano a lungo termine.
Spesso sentiamo parlare di infiammazione nel corpo nel contesto dei suoi effetti negativi, ma l’infiammazione è la risposta del corpo all’infezione e ad altri fattori di stress e un certo livello di infiammazione è necessario e desiderabile.
“L’infiammazione è sorprendente, è una parte molto importante della nostra normale risposta immunitaria”, afferma Abdul-Sater. “Quello che ci preoccupa è l’eccessiva infiammazione. Malattie cardiache, diabete, molti tumori e malattie autoimmuni, iniziano tutti essenzialmente perché c’è stata una risposta infiammatoria inappropriata”.
Dice che è intorno alle sei-otto settimane del regime di esercizio in cui i cambiamenti sono diventati davvero evidenti, rispetto ai topi sedentari. “C’è un sacco di ricablaggio che sta avvenendo nei circuiti di come le cellule respirano, come le cellule metabolizzano il glucosio, come le cellule poi accedono al DNA. Quindi tutto ciò richiede solo tempo.”
Abdul-Sater afferma che poiché la risposta infiammatoria è molto antica, questo aspetto del sistema immunitario è generalmente molto simile tra i mammiferi e si aspetta che la ricerca si traduca bene per gli esseri umani. Nella fase successiva, Abdul-Sater e collaboratori dell’università raccoglieranno cellule immunitarie da volontari umani che eseguiranno esercizi di varia intensità per vedere quali routine di allenamento sono più utili per bilanciare la risposta infiammatoria. Esamineranno anche l’infiammazione nei topi in malattie infettive più complesse simili a COVID-19 e malattie autoimmuni, dove le risposte infiammatorie iperattive portano a scarsi risultati.
“Le persone che si sono ammalate gravemente di COVID-19, sono entrate essenzialmente in quella che viene chiamata una tempesta di citochine, hanno rilasciato questo numero enorme di citochine, quei mediatori prodotti dalle cellule infiammatorie, che poi causano l’accumulo di liquido nei polmoni”.
Sebbene la scoperta che l’esercizio fisico sia benefico non sarà una sorpresa, Abdul-Sater afferma di sperare che trovando i meccanismi alla base dell’impatto benefico, questa conoscenza possa essere messa a frutto.
“La cosa con gli esseri umani è che non c’è intervento che funzioni su tutti. Lo sappiamo, ma ciò che questo studio suggerisce è che l’esercizio moderato e persistente non solo migliora la salute metabolica, ma migliorerà anche la salute immunitaria a lungo termine”.
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