Un ampio studio incentrato sul fatto che l’esercizio fisico e l’addestramento alla consapevolezza potessero potenziare la funzione cognitiva negli anziani non ha riscontrato alcun miglioramento in seguito a nessuno dei due interventi. I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis e dell’Università della California, San Diego, hanno studiato gli effetti cognitivi dell’esercizio, dell’allenamento alla consapevolezza o di entrambi fino a 18 mesi negli anziani che hanno riportato cambiamenti nella memoria legati all’età ma non avevano stata diagnosticata qualsiasi forma di demenza.
I risultati sono stati pubblicati il 13 dicembre in GIAMA.
“Sappiamo oltre ogni dubbio che l’esercizio fisico fa bene agli anziani, che può ridurre il rischio di problemi cardiaci, rafforzare le ossa, migliorare l’umore e avere altri effetti benefici, e si è pensato che potesse anche migliorare la funzione cognitiva”. ha affermato il primo autore dello studio, Eric J. Lenze, MD, professore di Wallace e Lucille Renard e capo del dipartimento di psichiatria della Washington University. “Allo stesso modo, l’allenamento alla consapevolezza è utile perché riduce lo stress e lo stress può essere dannoso per il cervello. Pertanto, abbiamo ipotizzato che se gli anziani si esercitassero regolarmente, praticassero la consapevolezza o facessero entrambe le cose, potrebbero esserci benefici cognitivi, ma non è quello che abbiamo trovato .”
Lenze e i suoi colleghi vogliono ancora vedere se potrebbero esserci effetti cognitivi su un periodo di tempo più lungo, quindi hanno in programma di continuare a studiare questo gruppo di anziani per scoprire se l’esercizio e la consapevolezza potrebbero aiutare a prevenire futuri cali cognitivi. In questo studio, tuttavia, le pratiche non hanno potenziato la funzione cognitiva.
“Così tanti anziani sono preoccupati per la memoria”, ha detto l’autrice senior Julie Wetherell, PhD, professore di psichiatria alla UC San Diego. “È importante per studi come il nostro sviluppare e testare interventi comportamentali per cercare di fornire loro neuroprotezione e riduzione dello stress, nonché benefici generali per la salute”.
I ricercatori hanno studiato 585 adulti di età compresa tra 65 e 84 anni. A nessuno era stata diagnosticata la demenza, ma tutti avevano preoccupazioni per problemi di memoria minori e altri declini cognitivi legati all’età.
“I problemi di memoria minori spesso sono considerati una parte normale dell’invecchiamento, ma è anche normale che le persone si preoccupino quando notano questi problemi”, ha affermato Lenze, che dirige anche l’Healthy Mind Lab della Washington University. “L’obiettivo principale del nostro laboratorio è aiutare le persone anziane a rimanere in salute concentrandosi sul mantenimento della loro salute mentale e cognitiva mentre invecchiano, ed eravamo ansiosi di vedere se l’esercizio e la consapevolezza potessero offrire una spinta cognitiva nello stesso modo in cui stimolano altri aspetti della Salute.”
Tutti i partecipanti allo studio sono stati considerati cognitivamente normali per la loro età. I ricercatori li hanno testati quando si sono iscritti allo studio, misurando la memoria e altri aspetti del pensiero. Hanno anche condotto scansioni di immagini cerebrali.
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei quattro gruppi: un gruppo in cui i soggetti hanno lavorato con istruttori di esercizi addestrati; un gruppo supervisionato da esperti qualificati nella pratica della consapevolezza; un gruppo che ha partecipato a esercizi regolari e allenamenti di consapevolezza; e un gruppo che non ha fatto né l’uno né l’altro, ma si è riunito per sessioni occasionali incentrate su argomenti di educazione sanitaria generale. I ricercatori hanno condotto test di memoria e scansioni cerebrali di follow-up dopo sei mesi e di nuovo dopo 18 mesi.
A sei mesi e di nuovo a 18 mesi, tutti i gruppi sembravano simili. Tutti e quattro i gruppi hanno ottenuto risultati leggermente migliori nei test, ma i ricercatori ritengono che ciò sia dovuto agli effetti della pratica poiché i soggetti dello studio hanno ripreso test simili a quelli che avevano sostenuto in precedenza. Allo stesso modo, le scansioni cerebrali non hanno rivelato differenze tra i gruppi che suggerirebbero un beneficio cerebrale dell’allenamento.
Lenze ha affermato che i risultati dello studio non significano che l’esercizio fisico o l’addestramento alla consapevolezza non aiuteranno a migliorare la funzione cognitiva negli anziani, ma solo che tali pratiche non sembrano aumentare le prestazioni cognitive nelle persone sane senza disabilità.
“Non stiamo dicendo, ‘Non esercitare’ o, ‘Non praticare la consapevolezza’”, ha spiegato Lenze. “Ma pensavamo di poter trovare un beneficio cognitivo in questi anziani. Non l’abbiamo fatto. D’altra parte, non abbiamo studiato se l’esercizio o la consapevolezza potessero giovare agli anziani che sono compromessa, a causa di demenza o di disturbi come la depressione. Non credo che possiamo estrapolare dai dati che queste pratiche non aiutino a migliorare la funzione cognitiva in nessuno”.
Lenze ha affermato che i ricercatori hanno recentemente ricevuto finanziamenti dal National Institutes of Health (NIH) per continuare a seguire il gruppo di adulti che hanno partecipato a questo studio.
“Sono ancora impegnati nell’esercizio e nella consapevolezza”, ha detto. “Non abbiamo visto miglioramenti, ma nemmeno le prestazioni cognitive sono diminuite. Nella fase successiva dello studio, continueremo a seguire le stesse persone per altri cinque anni per scoprire se l’esercizio fisico e l’addestramento alla consapevolezza potrebbero aiutare a rallentare o prevenire futuri cali cognitivi .”
Lenze EJ, et al. Effetti dell’addestramento alla consapevolezza e dell’esercizio sulla funzione cognitiva negli anziani: uno studio clinico randomizzato. JAMA, 13 dicembre 2022.
Lo studio è stato finanziato con il sostegno del National Institute on Aging, del National Center for Complementary and Integrative Health, dell’NIH Office of Behavioral and Social Science Research e della McKnight Brain Research Foundation. Numeri di concessione del National Institutes of Health (NIH): R01 AG049369, P50 MH122351, P50 HD103525, P30 DK056341 e UL1 TR000448. Ulteriori finanziamenti forniti dal Taylor Family Institute for Innovative Psychiatric Research.
Il presente articolo è basato sui contenuti di Sciencedaily.com
