Il 21 dicembre segna il solstizio d’inverno nell’ Emisfero nord. È il giorno più corto dell’anno ed è radicato nel significato astronomico e religioso.
Molte culture antiche celebravano questo giorno come il giorno in cui il sole “tornava”, dando inizio ad un periodo di giorni più lunghi. Ecco cinque cose da sapere sul solstizio d’inverno.
È il giorno in cui il sole si ferma, più o meno
La parola “solstizio” deriva dalla parola latina solstizio, che significa “il sole sta fermo”. Sappiamo che non è così, letteralmente, ma questo è il giorno in cui il sole raggiunge il punto più meridionale come lo vediamo dalla Terra e poi “inverte” la direzione.
Dal momento che sole in realtà non si muove, ecco cosa sta realmente accadendo: la Terra non orbita verticalmente, ma invece lo è inclinato sul suo asse di 23,5 gradi. Questa inclinazione è ciò che causa le quattro stagioni.
Al momento del solstizio d’inverno, l’emisfero settentrionale è quello più lontano dal sole dell’anno.
Il solstizio d’inverno di un emisfero è il solstizio d’estate di un altro
Il solstizio d’inverno nell’emisfero settentrionale è conosciuto come il solstizio d’estate nell’emisfero meridionale. Nell’emisfero settentrionale, questo è il giorno più corto dell’anno, dopodiché le giornate iniziano ad allungarsi e le notti ad accorciarsi.
Nell’emisfero australe, il 21 dicembre è il giorno più lungo dell’anno, e in seguito le giornate iniziano ad accorciarsi e le notti ad allungarsi.
Il punto più vicino della Terra al sole entra effettivamente in gioco inizio gennaio. Può sembrare sorprendente che in quel periodo non sia estate nell’emisfero settentrionale, ma la differenza tra il sole nel suo punto più lontano (a luglio) e quello più vicino è solo del 3,3%, non abbastanza per cambiare stagione.
È l’inclinazione dell’asse terrestre e non la sua orbita a determinare le stagioni.
Sebbene la maggior parte delle persone consideri tutto il 21 dicembre come solstizio, lo è in realtà in un momento molto specifico – il momento esatto in cui il sole è direttamente sopra il Tropico del Capricorno (la linea latitudinale immaginaria tra l’equatore e il circolo antartico). Nel 2023, quel momento è 22:27 EST.
Anche la data del solstizio può variare: non è sempre il 21 dicembre. Può anche essere il 20 o il 22 e occasionalmente il 23. L’ultima volta che il solstizio è stato il 23 dicembre è stato nel 1903, e il prossimo sarà il 2303.
Le celebrazioni del Natale affondano le loro radici nella celebrazione del Solstizio
Forse sai che molte tradizioni natalizie sono radicate paganesimoma la festa vera e propria del Natale è strettamente legata a una festa pagana romana chiamata Saturnali. (Sebbene la Bibbia non fornisca una data, credono gli storici Gesù è nato davvero in primavera o in autunno piuttosto che in inverno perché i pastori sorvegliavano i loro greggi all’aperto di notte.)
I Saturnalia erano una festa di una settimana dedicata al dio Saturno – il dio del sole, dell’agricoltura e del tempo – che iniziava il 17 dicembre. I Saturnalia erano un momento di banchetti, allegria e scambio di doni.
Sebbene la data del Natale fosse fissata indipendentemente dalla data dei Saturnali, la festa era così popolare che molte delle sue usanze furono incorporate nella celebrazione del Natale quando il cristianesimo divenne la religione principale dell’Occidente.
Molte culture hanno a festa del solstizio che onora il ritorno del sole o un dio del sole.
È il momento delle ombre lunghissime
A dicembre nell’emisfero settentrionale il sole è al suo massimo arco più basso attraverso il cielo, il che significa lunghe ombre dalla sua luce. L’ombra che proietti nel solstizio d’inverno è la più lunga che puoi creare in tutto l’anno. Provatelo a mezzogiorno e vedrete!
