Filmbildfabrik/Shutterstock
Nel corso della storia umana ci sono sempre stati conflitti e guerre. Man mano che le nazioni si sviluppavano, crescevano anche gli eserciti e le flotte, consentendo ai leader di lanciare attacchi o difendere la propria terra dagli invasori. Ogni conflitto ha vincitori e vinti, e la maggior parte delle battaglie termina con una sconfitta, una vittoria o addirittura una situazione di stallo. Mentre molte persone saranno a conoscenza dei famosi trionfi in cui i militari hanno vinto contro ogni previsione, le sconfitte spettacolari spesso non sono altrettanto conosciute.
Le operazioni militari possono essere in risposta a qualsiasi numero di eventi. Un paese potrebbe voler invadere un’altra nazione, lanciare una missione di controinsurrezione o addirittura sostenere un alleato. Naturalmente, non tutti hanno successo e molti possono effettivamente rivelarsi un disastro per le persone coinvolte. Che si tratti di una decisione sbagliata da parte dei leader politici o di errori strategici da parte dei comandanti sul campo, quando le operazioni militari falliscono, possono farlo in modo spettacolare.
Qui esamineremo le operazioni militari della storia moderna e antica che non solo fallirono ma portarono alla totale sconfitta e umiliazione.
L’invasione della Russia da parte di Napoleone
Zu_09/Getty Images
Napoleone Bonaparte è uno degli uomini più famosi della storia. Divenne famoso per le sue azioni durante la Rivoluzione francese – dove fu una figura importante – e per il suo ruolo nelle guerre rivoluzionarie francesi contro importanti potenze europee. Nel 1804 raggiunse il rango di imperatore dei francesi e si affermò come una figura importante nella storia del mondo. Conosciuto come abile stratega e comandante di battaglia, Napoleone fu autore di numerose vittorie decisive nel XIX secolo.
Tuttavia, ciò non significa che ogni campagna intrapresa abbia avuto successo. Mentre molte persone sapranno della battaglia di Waterloo, dove Napoleone fu finalmente sconfitto, tre anni prima ebbe quella che forse fu un’operazione militare ancora più disastrosa. In mezzo al peggioramento delle tensioni tra Francia e Russia, Napoleone cercò un modo per costringere il paese a rientrare nel suo controverso sistema continentale per bloccare il Regno Unito.
La campagna iniziò il 24 giugno 1812 e Napoleone ottenne inizialmente molto successo. Entrando in Russia con 600.000 uomini, le varie battaglie furono sanguinose, con circa 1 milione di vittime da entrambe le parti. Con le forze russe che continuavano a ritirarsi e non concedevano a Napoleone la possibilità di ottenere una vittoria decisiva, fu costretto a partire dopo che il maltempo e la mancanza di rifornimenti impoverirono ulteriormente le sue forze. Nel frattempo, molti soldati di altri paesi che erano stati costretti a combattere disertarono quando la vittoria sembrava improbabile. Meno di 100.000 soldati dell’esercito francese sopravvissero al viaggio di ritorno a casa.
La campagna di Gallipoli
Sadikgulec/Getty Images
Gallipoli, l’attuale Gelibolu, è una zona della Turchia che fu oggetto di una massiccia operazione militare durante la Prima Guerra Mondiale. A partire dal 19 febbraio 1915, la campagna durò ufficialmente quasi 11 mesi fino alla sua conclusione nel gennaio dell’anno successivo. Pianificato dalle forze dell’Intesa di Gran Bretagna, Francia e Russia, l’obiettivo era quello di prendere il controllo di Costantinopoli, influenzando in modo significativo la forza dell’Impero Ottomano e aprendo una rotta marittima verso la Russia.
La campagna iniziò con un assalto navale ai Dardanelli, che non riuscì a ottenere alcun progresso significativo contro le forze ottomane e portò all’affondamento o alla parziale distruzione di un numero enorme di navi. Ciò spinse le forze dell’Intesa a lanciare uno sbarco anfibio per iniziare una guerra di terra in diversi punti della costa di Gallipoli, nonostante i rapporti precedenti indicassero che sarebbe stata un’operazione costosa e difficile. Parte del problema è che il comandante dell’Intesa sottovalutò l’abilità delle truppe turche e la ferocia con cui erano disposte a difendere la loro patria.
Dopo mesi di scarsi progressi e di perdite di centinaia di migliaia di uomini, gli eserciti dell’Intesa a Gallipoli si ritirarono frettolosamente. Una combinazione di costante perdita di iniziativa e condizioni terribili – che portarono a malattie e alla mancanza di rifornimenti utilizzabili – assicurò che le forze dell’Intesa non ottenessero alcun guadagno. Per lo meno, la loro ritirata si è svolta senza intoppi e ha permesso a decine di migliaia di uomini di fuggire sani e salvi.
L’invasione russa dell’Ucraina
Milano Estate/Shutterstock
Ripetutamente definita un’operazione militare speciale dal presidente russo Vladimir Putin, l’iniziale invasione russa dell’Ucraina è stata un fallimento spettacolare. Le relazioni tra i due paesi erano tese già da tempo prima dell’attacco, con la Russia che ha annesso la Crimea nel 2014 e ha sostenuto gli insorti nell’Ucraina orientale. Nel periodo precedente all’invasione del 24 febbraio 2022, la Russia aveva ammassato un enorme numero di truppe ed equipaggiamenti militari oltre il confine tra i due paesi.
Invadendo da tre fronti, compreso un attacco settentrionale dalla Bielorussia, l’esercito russo ha tentato di avanzare rapidamente verso la capitale Kiev e porre fine alle ostilità prima ancora che iniziassero. Le cose però andarono storte quasi immediatamente, con un enorme convoglio di veicoli che si estendeva per circa 35 miglia impantanato fuori città. Fattori come i veicoli equipaggiati con pneumatici sbagliati e i comandanti impreparati al clima invernale costrinsero i battaglioni ad avanzare in un’unica linea su strade asfaltate: un grave errore che li rese facili bersagli.
Il convoglio fu presto costretto a ritirarsi, lasciando che le forze russe nel sud e nell’est del paese avanzassero lentamente. Di fronte alla forte resistenza dei residenti locali e dell’esercito ucraino, la Russia ha fatto un lento progresso ed è stata respinta negli ultimi mesi. La maggior parte degli analisti concorda sul fatto che Putin abbia sopravvalutato le proprie capacità militari, sottovalutando la forza dell’Ucraina e la risposta unitaria dei paesi della NATO e dell’UE, che hanno fornì carri armati Abrahms e altre munizioni.
L’Armata Spagnola
Photos.com/Getty Images
L’Armada spagnola era un’enorme flotta di navi spagnole che aveva lo scopo di prendere il controllo della Manica e consentire a una forza d’invasione di rovesciare la corona e prendere il controllo dell’Inghilterra. Faceva parte della più ampia guerra anglo-spagnola, iniziata a causa delle crescenti tensioni tra i due paesi a seguito di un cambiamento nella politica e nella religione in Inghilterra. Il re Filippo II era determinato a fermare la diffusione del protestantesimo e a ripristinare il cattolicesimo nel paese, mentre la regina Elisabetta I sosteneva i ribelli olandesi nei Paesi Bassi, che all’epoca erano sotto il dominio spagnolo.
La flotta salpò da Lisbona nel maggio del 1588 ed era composta da dozzine di galeoni, navi mercantili e altre imbarcazioni, per un numero totale che raggiungeva circa 130 navi. Quando arrivò alla costa inglese, una forza di circa 100 navi inglesi lo incontrò sotto il comando di Charles Howard e Francis Drake. Diverse battaglie navali finirono in una situazione di stallo nelle settimane successive finché la flotta spagnola ancorò vicino a Calais.
Fu qui che si verificò il disastro per la Spagna e il suo esercito. Howard e Drake lanciarono un attacco a sorpresa, incendiando le navi vuote e facendole entrare nell’armata. Il panico si diffuse e le navi si dispersero, permettendo agli inglesi di attaccare e sferrare un duro colpo al nemico. Tuttavia, la vera sconfitta arrivò quando forti tempeste colpirono le navi spagnole e le costrinsero a gettarsi nel Mare del Nord. Di fronte all’aumento delle malattie e ai crescenti danni dovuti al clima devastante, gli spagnoli si ritirarono con la perdita di quasi la metà delle loro navi e dei loro uomini.
La carica della brigata leggera
Rockingstock/Getty Images
La carica della brigata leggera fu un attacco della cavalleria leggera britannica contro l’artiglieria russa durante la battaglia di Balaclava. Ha avuto luogo il 25 ottobre 1854 e faceva parte della più ampia guerra di Crimea tra il Regno Unito e la Francia contro l’Impero russo. Avendo i cannoni russi una chiara linea di vista e il supporto dell’artiglieria fiancheggiata, furono in grado di causare perdite di massa contro la cavalleria britannica, che fu costretta a ritirarsi quasi immediatamente dopo aver ingaggiato le truppe russe.
Il motivo per cui Lord Cardigan organizzò questo fatale assalto frontale fu dovuto ad un errore di comunicazione durante la battaglia. Il comandante generale delle forze britanniche era il feldmaresciallo Lord Raglan. Durante la battaglia, aveva notato che le truppe russe sequestravano molti dei cannoni navali del suo esercito, quindi inviò un messaggio alla cavalleria leggera per attaccarli e riconquistare le armi. Quando Cardigan ricevette il comando, non era sicuro a quali armi si riferisse il feldmaresciallo e il messaggero che consegnava l’ordine indicò erroneamente la principale artiglieria russa.
Con centinaia di morti e feriti, la cavalleria leggera fu quasi completamente distrutta. I sopravvissuti infatti riuscirono a fuggire solo grazie all’intervento di un’unità di cavalleria francese che riuscì ad attaccare una delle unità russe fiancheggianti. La colpa è stata attribuita agli ordini imprecisi e alla riluttanza a mettere adeguatamente in discussione i comandi.
La battaglia delle Scogliere Rosse
Siewwy84/Getty Images
A volte conosciuta con il nome alternativo di Battaglia di Chibi, la Battaglia delle Scogliere Rosse fu un conflitto che ebbe luogo tra la fine del 208 d.C. e l’inizio del 209 d.C. Con la dinastia Han priva di potere reale, il controllo della Cina si spostò a livello regionale. signori della guerra e la battaglia ebbe luogo tra un gruppo alleato di capi del sud – Sun Quan, Liu Bei e Liu Qi – contro Cao Cao, che proveniva dal nord. Con Cao Cao che tentava di conquistare le terre a sud del fiume Yangtze con un’enorme forza navale, le forze alleate montarono una difesa a Red Cliffs.
Le forze del sud furono in inferiorità numerica durante la battaglia ma riuscirono a infliggere pesanti perdite al nemico grazie al fatto che avevano maggiore esperienza nella guerra navale. Nel frattempo, le forze di Cao Cao non avevano familiarità con quest’area della Cina ed erano stanche a causa di una serie di conflitti precedenti. Questi fattori contribuirono a far soffrire il mal di mare alle truppe del nord, portando Cao Cao a legare insieme le sue navi per renderle più stabili.
Le forze avversarie ne approfittarono, sfruttando la loro maggiore manovrabilità rispetto alle navi nemiche che ormai erano incatenate ed ingombranti. Crearono anche diverse navi antincendio e le mandarono verso la flotta di Cao Cao, che non era in grado di scappare perché ora erano tutte attaccate insieme. La vicinanza ha inoltre consentito alle fiamme di propagarsi più rapidamente. Subendo pesanti perdite, Cao Cao fu costretto a ritirarsi e la sua conquista del sud fu abbandonata.
La guerra del Vietnam
Bettmann/Getty Images
La guerra del Vietnam è probabilmente uno dei fallimenti militari più famosi della storia moderna. A partire dal 1° novembre 1955 durò fino al 30 aprile 1975 con la caduta di Saigon. Cercando di fermare la diffusione del comunismo indebolendo la Cina e l’Unione Sovietica, gli Stati Uniti sostenevano il Vietnam del Sud nella sua guerra civile contro il Vietnam del Nord. Inizialmente, gli Stati Uniti fornirono sostegno finanziario e militare sotto forma di consulenti e addestramento, ma nel 1964 il numero di truppe americane in arrivo in Vietnam iniziò ad aumentare.
La guerra fu combattuta in gran parte tra le truppe statunitensi e l’Esercito della Repubblica del Vietnam contro l’Esercito popolare del Vietnam e la sua ala di guerriglia, i Viet Cong. Gli Stati Uniti hanno avuto un successo limitato nonostante l’aumento del numero delle truppe e della spesa militare in Vietnam, con la guerra prima della fine con il ritiro delle forze della coalizione statunitense e la presa del governo comunista sull’intero paese.
Ci furono una serie di fattori importanti che contribuirono al fallimento degli Stati Uniti in Vietnam. I comandanti militari non riuscirono ad adattarsi alla guerriglia usata dai Viet Cong, mentre il velivoli avanzati dell’aeronautica americana hanno intrapreso brutali campagne di bombardamento che hanno messo contro di loro la popolazione locale. Il costo della guerra fu enorme, con l’America che spese circa 170 miliardi di dollari e subì più di 200.000 soldati americani uccisi o feriti, il tutto senza alcun apprezzabile guadagno.
Operazione Barkhane
Fred Marie/arte in tutti noi/Getty Images
L’operazione Barkhane è uno dei fallimenti militari più recenti, iniziata il 1° agosto 2014 e conclusasi ufficialmente solo il 9 novembre 2022. Avvenuta in diverse nazioni africane – tra cui Mali, Niger e Burkina Faso – ha visto le forze militari francesi combattere contro gli islamisti gruppi in una missione di controinsurrezione. Oltre 5.000 soldati francesi sono stati schierati in Mali prima che le forze della coalizione partissero a seguito di un cambio di governo nel paese che ha portato a una rottura nel rapporto tra la Francia e la giunta militare del Mali.
Lo scopo principale dell’operazione Barkhane era quello di sostenere i paesi della regione del Sahel nell’Africa centrale e impedire che diventassero un rifugio sicuro per estremisti jihadisti come Al-Qaeda e lo Stato islamico. Le forze speciali francesi e altre unità hanno effettuato incursioni nei complessi islamici e hanno riscontrato qualche successo limitato, uccidendo i principali comandanti e prevenendo ulteriori attacchi terroristici nella regione.
Tuttavia, il terrorismo aumentò nella regione solo pochi anni dopo, con un rapido aumento della violenza e degli omicidi. Nuovi gruppi, come il Fronte di Liberazione Macina e lo Stato Islamico del Grande Sahara, sorsero nel Sahel, con l’opinione delle forze francesi nella regione in drammatico calo. Nei paesi della zona hanno avuto luogo diversi colpi di stato, mentre il gruppo russo Wagner ha acquisito maggiore influenza come forza di sicurezza. Alla fine, l’operazione Burkhane non è riuscita a raggiungere i suoi obiettivi fondamentali e ha reso la regione ancora più instabile.
Operazione Barbarossa
Galleria Bilderwelt/Getty Images
Operazione Barbarossa era il nome in codice dell’invasione dell’Unione Sovietica da parte di Hitler, uno sviluppo sorprendente considerando che aveva firmato un patto di non aggressione con il paese solo due anni prima. A partire dal 22 giugno 1941, milioni di truppe marciarono in quella che oggi è la Russia come parte dell’offensiva tedesca durante la seconda guerra mondiale. Fu una campagna brutale che vide le forze tedesche catturare milioni di soldati e civili sovietici prima di sottoporli a condizioni terribili.
Volendo espandersi verso est dopo la caduta della Francia, Hitler iniziò la sua invasione dell’Unione Sovietica con l’intenzione di replicare l’impero sovietico strategia di guerra lampo di carri armati che si era rivelato così efficace nell’Europa occidentale durante le prime parti della seconda guerra mondiale. Inizialmente il piano funzionò, con le forze tedesche che fecero progressi impressionanti nell’Unione Sovietica, ma questo progresso rallentò quando le forze sovietiche trincerarono e opposero una dura resistenza.
L’operazione alla fine fallì dopo diversi mesi, poiché il freddo invernale impedì all’esercito tedesco di spostarsi verso Mosca. Senza adeguate linee di rifornimento o un piano a lungo termine, la Germania era mal preparata per un conflitto prolungato in territorio nemico e subì enormi perdite. Il fallimento ebbe gravi conseguenze anche per Hitler, gettando i primi semi per la successiva sconfitta della Germania nazista.
L’invasione della Baia dei Porci
New York Times Co./Getty Images
L’invasione della Baia dei Porci, avvenuta tre giorni dopo l’inizio del 17 aprile 1961, fu un tentativo da parte dei paramilitari cubani in esilio di rovesciare il governo rivoluzionario di Fidel Castro. Con l’appoggio del governo degli Stati Uniti e della CIA, il Fronte Rivoluzionario Democratico Cubano guidò l’attacco. Durante tutte le fasi di pianificazione, i funzionari americani lavorarono con il Fronte Rivoluzionario Democratico Cubano e la sua ala militare, la Brigata 2506, per fornire sostegno militare e finanziario segreto. Ciò includeva l’invio di diversi bombardieri B-26 per attaccare obiettivi cubani giorni prima dell’inizio dell’invasione.
Circa 1.400 soldati sbarcarono a Playa Girón e sopraffecero rapidamente un gruppo di miliziani locali di stanza nelle vicinanze. Tuttavia, le cose andarono storte quasi immediatamente per le truppe d’invasione. Il corallo, che la CIA riteneva fosse alga marina, ostacolò lo sbarco e danneggiò l’equipaggiamento, mentre i razzi usati per indicare punti di atterraggio sicuri rimuovevano ogni segretezza e smascheravano le truppe. I residenti locali hanno rapidamente allertato le autorità cubane, consentendo all’esercito cubano di rispondere prima di quanto gli aggressori ritenessero possibile. Tuttavia, il fattore più importante nel fallimento fu il ritiro del supporto aereo da parte degli Stati Uniti per ordine del presidente John F. Kennedy.
Gli Stati Uniti avevano intenzione di mantenere nascosto il loro coinvolgimento nell’operazione. Quando la notizia dell’invasione si diffuse prima che il Fronte Rivoluzionario Democratico Cubano potesse guadagnare terreno o installare un governo in esilio, Kennedy non fu disposto a coinvolgere ulteriormente se stesso e il paese nell’attacco. Le truppe attaccanti furono lasciate vulnerabili e sconfitte in soli tre giorni. Molti furono uccisi e altre centinaia catturati, con l’invasione che spinse anche Cuba più vicino all’Unione Sovietica e rafforzò la rivoluzione di Castro.
